чтобы удостовериться в этом, я бросила взгляд на окно: солнце определённо ещё не взошло.

– Я же говорил, что дал тебе небольшую дозу, – улыбнулся Кощей.

Осознав, что эта ночь мне не приснилась, я тоже улыбнулась, но всё же решила уточнить:

– То есть мы с тобой снова?.. И это был не сон?

Кощей лишь шире улыбнулся и, положив ладонь мне на затылок, притянул меня к своим губам.

После такого нежного поцелуя я задала самый главный вопрос:

– Ты правда любишь меня?

– Люблю, – ответил он.

– Тогда почему делал вид, что я тебе неинтересна?

Кощей откинулся на спину и, глядя в потолок, сказал:

– Елена, ты сосредоточена не на том. Как мне объяснить тебе, что это не шутки? Ты можешь умереть, Елена! – он вновь развернулся ко мне и провёл большим пальцем по моей щеке. – Если ты хочешь быть со мной не только в течение следующих двадцати дней, а немного дольше, тогда сосредоточься на обучении!

– Но…

Он приложил палец к моим губам, заставляя меня замолчать.

– На этот раз я не буду тебя выставлять. Скажу лишь, что тебе пора к морскому царю. Я отвезу тебя.

– А прошлый раз нельзя было всё объяснить? – притворно обиделась я. Вообще, обидеться я хотела по-настоящему. Всё-таки Кощей тогда унизил меня! Но сейчас, после его признания и такой восхитительной ночи, я с лёгкостью забыла все обиды.

– Ты ведь шла сюда не для того, чтобы обучиться магии. Ты шла сюда, чтобы встретиться со мной. И, встретившись, тут же отдалась мне! – он усмехнулся. – Пришлось переключить твоё внимание на более важные вещи.

– А сейчас что изменилось? – не понимала я. – Я по-прежнему считаю тебя самым важным, что у меня есть в этой сказке.

– Я знаю, – улыбнулся Кощей и снова поцеловал меня в нос. – Но, Елена, царю нужна твоя магия! И он тебя так просто в покое не оставит.

– А вот Иван явно не ограничится одной лишь магией, – с отвращением добавила я.

– Вот именно, Елена! Выйдя за него замуж, ты не только откроешь ему беспрепятственный доступ к своему телу, но и передашь право на свою магию. Формально колдовать будешь ты, но по его приказу. Ослушаться не посмеешь: у тебя не будет на это воли.

– Меня поработят? – ужаснулась я. – А как же богатства и власть, что они обещали?

– Ты будешь богата, тебя будут уважать, – подтвердил Кощей. – Ты даже сможешь сама принимать решения, если они будут укладываться в рамки дозволенного тебе. Но вот перечить мужу ты не сможешь.

– А медальон?

– Будет служить не тебе. Он и будет подавлять твою волю.

– Как этого избежать? – поинтересовалась я.

– Сломать стрелу, – ответил он.

– Как? Я пробовала, у меня ничего не вышло. Мне не хватает сил!

– Никому не хватит, – покачал он головой.

– Тогда что нам делать? – в отчаянии спросила я.

– Пока не знаю. Я изучаю этот вопрос, – выдохнул Кощей. Стало очевидно, что он всерьёз работает над этим и для него наши отношения имеют такое же значение, как и для меня.

– В таком случае давай проведём оставшееся нам время, наслаждаясь друг другом! – попросила я и вновь потянулась к желанным губам. Но он меня остановил:

– Елена, спрятать голову в песок и предаваться сексуальным удовольствиям не выход!

– Но это лучше, чем тратить время на бесполезное обучение, если мы всё равно ничего не можем сделать! – возразила я.

– Елена, если ты действительно не хочешь замуж за Ивана, то сосредоточься на обучении! – настаивал Кощей. – Если ты догадалась, что Иван – это Соловей, то он в курсе. Соловей не дурак – он манипулирует сознанием!

– Тогда мне точно не стоит учиться! Если я овладею магией, то мне придётся выйти за него. Ведь для этого меня сюда и отправили. Уж лучше смерть!

– Нет! – Кощей вновь приставил палец к моим губам. – Я не позволю тебе умереть, Елена!

– Но позволишь выйти за другого? – недоумевала я.

– У нас есть двадцать дней! – напомнил Кощей. – Их лучше потратить не на плотские утехи, а на поиск решения проблемы! Сперва нам нужно выяснить, насколько сильна твоя магия, и исходя из этого придумать план.

– А Баба Яга? – спросила я. – Поможет нам?

Кощей пождал губы и с сожалением ответил:

– Она хотела бы помочь, но связана обязательствами перед царём. Царь желает, чтобы она обучила тебя магии, и она это сделает. А мы используем желания царя против него. Доверься мне! Я не готов провести с тобой всего лишь двадцать дней. Ты от меня так просто не отделаешься! – и с этими словами Кощей накрыл мои губы страстным поцелуем, убеждающим, что мы созданы друг для друга. А если так, то не может быть непреодолимых препятствий на пути у истинной любви!

Наконец собравшись, мы с Кощеем спустились к завтраку. Увидев наши счастливые лица, Баба Яга с Мурзиком так и ахнули.

– Да неужели? – произнёс кот, умывая лапкой лицо. – Всё-таки нашли общий язык?

– Думаю, Мурзик, одним языком они не ограничились, – усмехнулась Яга.

От такого прямого намёка на прошедшую ночь я смутилась и осторожно посмотрела на Кощея. Улыбнувшись, он притянул меня к себе и поцеловал в макушку. Я тоже улыбнулась и обняла его. Раз уж наши чувства так