– В одном ты права: я летаю. Но вот приспособления для этого мне не нужны.

– Вы летаете по небу как птица? – удивилась я.

– Именно!

– Птица? – ещё больше удивилась я, осознав наконец, что она имеет в виду. – Вы превращаетесь в птицу? Какую?

– Всё-то тебе нужно знать, любопытная девица! Не ставь телегу впереди лошади. Вначале тебе необходимо овладеть магией воды, а после займёмся воздухом.

– Правда? – обрадовалась я, предвкушая, как увижу Бабу Ягу в образе птицы. – В таком случае я готова хоть всю ночь медитировать на воду! К тому же я выспалась…

Яга рассмеялась:

– Нет, так дело не пойдёт. На рассвете ты отправишься к морскому царю. Мой сын отвезёт тебя.

– К морскому царю? – переспросила я. – То есть вначале был лесной царь, теперь морской? А где здесь море? Иван упоминал лишь реку.

– Всё верно, – подтвердила Баба Яга. – Но река ведь впадает в море!

– Так, значит, море недалеко? И мы с Кощеем вместе поедем к морю? – мечтательно улыбнулась я, предвкушая, как мы будем проводить время на берегу и в воде…

«Интересно, а здесь есть купальники? – задумалась я. – Даже если нет, мы вполне можем обойтись и без них. Вот только как отреагирует морской царь на наши с Кощеем забавы в воде?» – я представила, как мы, абсолютно голые, плаваем в волнах, а потом…

– Елена! – насмешливый голос реального Кощея вернул меня с небес… или с моря на землю. – Ты о чём таком мечтаешь? Уж не о нашем ли с тобой отдыхе на море?

Встретившись с ним взглядом, я фыркнула:

– Вот ещё! Я мечтаю о том, чтобы поскорее овладеть магией воды.

– Ну-ну, – усмехнулся он.

«Он что, тоже владеет пятой стихией и может мысли читать?» – забеспокоилась я.

– Вообще-то, я владею всеми стихиями, – вдруг ответил Кощей.

Я вперила в него испуганный взгляд и произнесла, чеканя каждое слово:

– Ты. Можешь. Читать. Мысли?

Он невозмутимо пожал плечами и невинно улыбнулся:

– Проведя со мной ночь, ты открыла мне свой разум.

– Ты затащил меня в постель лишь для того, чтобы проникнуть в мой разум?! – вскричала я, поднимаясь с места. – И все эти дни читал мои мысли? Знал, о чём я думаю?!

Яга и Мурзик, до этого наслаждавшиеся вкусным ужином, вдруг перестали жевать и уставились на меня, не моргая.

А я ощутила стыд – такой стыд, будто стояла голой перед толпой мужчин! Я всё это время пыталась убедить и себя, и других, что ненавижу Кощея за тот поступок, а он знал, что в мыслях я вздыхала по нему? Знал, как тяжело мне было находиться с ним рядом и видеть безразличный взгляд, но только подливал масла в огонь, насмехаясь надо мной?

– Елена, это для твоей же безопасности! – Кощей поднялся вслед за мной и обнял меня за плечи, но я отбросила его руки:

– Так это всё ложь? Ты приходил ко мне во снах, чтобы влюбить меня в себя и затащить в постель, чтобы потом управлять моим разумом?!

– Елена, я не управляю твоим разумом. Я не Соловей!

– Да, ты хитрее! Соловей пытался взять меня силой, а ты придумал такую манипуляцию, что я сама прыгнула к тебе в постель. Вы все хотите меня просто использовать! – всхлипнула я и побежала к выходу.

– Елена! – донёсся голос Кощея мне в спину, но я не слушала. Я хотела убежать из этого дома. Только куда бежать?

«В лес, к лесному царю», – первое, что пришло на ум, потому что он единственный, кто не пытался использовать меня в этой сказке.

Внезапно я ощутила, как магия земли наполняет меня. И вот уже деревья начали быстро мелькать. Я снова двигалась с невероятной для обычного человека скоростью.

Кощей возник из ниоткуда. Я опять врезалась в его грудь, и он крепко обнял меня, на этот раз не позволяя вырваться. По моим щекам текли слёзы, я глядела на него сквозь водную пелену, застилающую глаза.

– Я люблю тебя, Елена! – неожиданно выдал он.

Слёзы застыли в глазах. Я зажмурилась, выталкивая их из глаз, чтобы посмотреть на него уже ясным взглядом.

– Ты говоришь это, потому что прочитал мои мысли сегодня? – спросила я.

– Я говорю это, потому что правда люблю тебя, Елена! – Кощей провёл рукой по моей щеке, вытирая слёзы. – Мой разум открыт для тебя точно так же, как и твой для меня. Только пока ты не знаешь об этом. Когда ты овладеешь магией пятой стихии, то поймёшь, что я не лгал тебе.

– А до этого мне верить тебе на слово?

– Можешь не верить мне – поверь своему сердцу!

Я отвела взгляд, пытаясь понять, что мне делать дальше: дать Кощею ещё шанс или отказать? Первый вариант в случае искренности Кощея сулил мне огромное счастье! Зато второй вариант спасал от большой боли, если это вновь окажется лишь игра.

Увидев, что я в раздумьях и не собираюсь убегать, Кощей отпустил меня. Я сделала шаг назад, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях, понять свои желания, прислушаться к своему сердце. Чего оно хочет? Кого? Готово ли стерпеть боль ради любви?

Невольно приложив ладонь к груди, я нащупала медальон и наклонила голову, чтобы посмотреть на него.

– В мрачный лес тебя позвал не медальон, так? – спросила я у Кощея, по-прежнему