- Не хочу, - вздохнула Вета.

- То-то и оно. Ступай, девочка. Скоро я приду к тебе, чтобы дать первый урок.

Первый урок плавно перетек во второй. Второй - в третий.

В этот раз Иветте позволили поспать всего четыре часа, потом разбудили и снова учили, объясняли, заставляли практиковаться, в ускоренном режиме осваивать новые знания и навыки. Еще полтора дня пролетели незаметно. Иветта каждую минуту, когда не спала, была настолько занята, что думать о Даромире не было никакой возможности!

***

...На третье по счету утро в сьяманхосе Вету снова разбудил главный шаман.

- Отвечай быстро, - потребовал он, потрепав девушку по плечу, - семь правил создания условий для встречи с Духом!

Вета ответила - благо, на память никогда не жаловалась, и даже спросонок могла припомнить то, что выучила.

- Хорошо! - одобрил уммар. - Семь признаков истинности Духа?

Иветта перечислила.

- Отлично! И, наконец, семь правил изгнания злых духов?

Девушка и с этой задачей справилась.

- Ты хорошо потрудилась, Иветта, - заключил шаман. - Теперь ты готова нести с честью свое звание Говорящей с лунами. Кстати, охотники вернулись.

- Значит, я, наконец, смогу выйти и увидеться с мужем?! - обрадовалась Ветка.

- Собирайся. Твой пард уже ждет тебя, обивает порог сьяманхоса. Но помни: ты ему ничего не должна, и уходить с ним не обязана. К тому же, хевдинга еще ждут испытания.

- Какие? - встревожилась Ветка. Она ведь рассказала шаманам, через какие трудности пришлось пройти Даромиру, чтобы отыскать ее. - Разве мало ему того, о чем мне поведал Дух Верослава?

- Ты стала одной из нас, Говорящая. Тот, кто хочет получить женщину уммаров в жены, должен доказать клану, что достоин ее руки, в сражении с каждым, кто пожелает вызвать жениха на бой! Хевдингу придется сражаться за тебя, и ты не можешь этого изменить!

Иветта смиренно опустила взгляд и принялась собираться. Она должна успеть увидеться с Яросветом прежде, чем кто-то из уммаров придет и бросит ему вызов!

Ей потребовалась всего пара минут, чтобы натянуть теплые одежды и обуться в высокие сапоги на толстом теплом меху.

- Благодарю за помощь и науку! - поклонилась она семерке шаманов, которые вышли к дверям, чтобы проводить ее. - Обещаю не забывать то, чему научилась.

- Не спеши прощаться. Еще увидимся на Совете клана. Мы передали фару Минклоу то, что узнали от тебя. Он желает обсудить это с тобой и с уммарами.

- Тогда до встречи! - Вета устремилась к дверям.

- До скорой встречи, - прозвучало ей вслед.

***

Вета шагнула за порог. Беспощадный мороз тут же впился в ее незащищенное лицо, пощипывая щеки, леденя нос.

В мерцающем свете факелов, закрепленных на врытых в лед деревянных столбах, девушка увидела Даромира. Пард стоял в пяти шагах от двери, и не сводил с нее глаз. На его лице были написаны нетерпеливое ожидание, мучительные сомнения и болезненная вина.

- Иветта! Истинная моя! - тихо, словно опасаясь спугнуть, воскликнул хевдинг, едва девушка предстала перед ним. Несмело протянул к ней руки. - Могу я прижать тебя к своему сердцу?

Вета была готова к чему угодно, только не к такой встрече. Но отказать - не смогла. Она знала, каково это - всю жизнь чувствовать себя виноватой. Знала, как больно, когда тебя отталкивают, не позволяя любить, не желая принимать твое тепло и заботу...

- Здравствуй, Даромир, - охрипшим от волнения голосом шепнула она, делая шаг навстречу и тоже протягивая мужчине руки. - Я хочу услышать, как бьется твое сердце!

Больше ничего говорить ей не пришлось: хевдинг одним длинным шагом преодолел разделяющее их пространство, поймал ее руки, притянул девушку к себе и с полувздохом-полустоном вжал ее в свое тело.

Ухо Иветты оказалось как раз напротив сердца мужчины, и она расслышала его громкий учащенный стук. Сжимая Вету в объятиях, Даромир тяжело дышал и словно не мог надышаться, тепло его сильного тела окутывало и согревало девушку. Ей вдруг показалось, что они могли бы так стоять вечно - сросшись, как сиамские близнецы, не разделяясь ни на мгновение!

Вот только нарушить их уединение могли в любой момент!

Поэтому они заговорили - одновременно:

- Ты сможешь простить меня, Вета?

- Тебя могут вызвать на бой, Даромир!

- Я буду драться за право быть твоим мужем до последней капли крови!

- Я простила тебя...

Всего четыре фразы, а сказано оказалось так много! И они снова молча обнялись - двое, предназначенные друг другу самой судьбой.

То ли шаманы так наколдовали, то ли сама Фатумата решила помочь Вете и Яросвету, но вокруг не было ни души.

- Ты замерзнешь. Идем, я должен отвести тебя в дом Вебранда, - первым опомнился хевдинг.

- Да. Идем, - согласилась Иветта. - Думаю, я не открою большого секрета, если скажу тебе, что со дня на день уммары соберут Совет клана.

- Зачем? - Верховный подхватил Вету на руки и зашагал по пустынной заснеженной улице.

Что-то в словах девушки заставило его насторожиться. Неужели драки с уммарами, положившими глаз на его Истинную - не единственное препятствие, которое ему предстоит преодолеть?

- В ту ночь на сопке я встретилась с Духом Верослава. Он показал мне, как можно победить девампов и раз и навсегда избавить мир Двух лун от проклятых кровопийц! - обхватив мужчину за шею, поделилась Ветка. Ей нравилось, что муж несет ее на руках. Она чувствовала, что ему это совсем не тяжело.

- Значит, уммары подумывают над тем, чтобы пойти на девампов с войной? - предположил Верховный.

- Полагаю, что так и есть, - подтвердила Иветта. - И я должна буду помочь им в этом.

- Чем ты сможешь помочь? - Даромир даже сбился с шага, но не упал и Ветку из рук не выпустил. - Война - не женское дело!

- Прежде, чем воевать, нам предстоит собрать вместе семь Камней Силы и отыскать в вашем мире растение - имбирь. Это из-за него моя кровь оказалась ядовитой для девампов!

- Вам? - хевдинг нахмурился. - Скажи мне, Вета, кем ты себя считаешь - одной из уммаров или моей женой?

Иветта тоже напряглась. Ей вдруг стало неуютно на руках у Яросвета.

- Почему я не могу считать себя и членом клана, который принял меня, как родную, и твоей супругой, Даромир? - негромко поинтересовалась она.

- Потому что женщина, став замужней, переходит в клан супруга. Так заведено у всех оборотней.

- Что будет, если я признаю себя твоей женой и членом твоего клана?

- Тогда ты обязана будешь подчиняться мне, как Верховному хевдингу, - в голосе Яросвета появились стальные нотки.