Уммар упал, заливая снег кровью из рассеченной губы, и остался лежать, оглушенный, медленно моргая осоловелыми глазами...

Раздался удар гонга.

- И вновь победа за хевдингом Даромиром! Ну же, уммары! Неужели больше нет желающих постоять за честь клана Утта и за честное имя Иветты, Говорящей с лунами?

- Я буду биться с хевдингом! - в круг вывалился, растолкав уммаров, вентур Адейр. - Мне в дом хозяйка нужна, в постель - женщина. Хочу жениться на Иветте!

Даромир напрягся. Его звериная половина почуяла настоящего соперника. Пард рванулся наружу, намереваясь задрать зубами и когтями глупого человека, у которого нет даже второй ипостаси!

Губа приподнялась, показывая мигом заострившиеся клыки. Когти впились в кожу собственных ладоней. В груди зарокотало глухое рычание.

- Похоже, Верховному не слишком понравились твои слова, вентур, - хмыкнул фар Минклоу. - Да и я так полагаю, что торопишься ты, как и все люди, делить шкуру неубитого парда.

Адейр остановился у самой границы круга.

- Мне торопиться некуда, вождь. Подожду вот, пока дикий котик со своей кошачьей натурой справится, а там и посмотрим, будет ли чего делить! - продолжил он насмехаться над хевдингом.

Даромир зарычал громче. Запрокинул голову, оскалил зубы. Сдерживать оборот становилось все сложнее. Пард ярился и не желал успокаиваться.

Вета поняла: происходит что-то страшное, неправильное. Такое, что потом может навредить самому хевдингу.

Вигге невольно подтвердил ее мысли:

- Если твой хевдинг перекинется и в образе парда нападет на Адейра - ему тут же засчитают поражение!

Этого Ветка допустить никак не могла!

Она наклонилась, схватила голыми руками две пригоршни снега, слепила из них снежок и запустила его в мужа. С меткостью у Ветки все было в порядке, так что попала с первого раза.

- Что-о-о?! - Даромир развернулся, пытаясь понять, откуда ждать нападения.

- Остынь, муж! И не верь ни одному слову Адейра! Я его близко к себе не подпускала и впредь не подпущу! - не стесняясь десятков слушателей, крикнула Вета и снова запустила в мужа снежком.

Второй снежок Яросвет поймал, раздавил в руках, получившейся кашицей принялся растирать лицо. Его зверь, шокированный поведением пары, растерялся, отступил.

- Я тебя услышал, жена. Знаю, что правду говоришь. Не волнуйся, разберусь я с вентуром.

- Конечно, разберешься, муж! - Иветта видела, что Адейра разозлило ее вмешательство, которое сорвало его план победить Даромира без единого удара.

Теперь она нарочно продолжала злить охотника и подбадривать мужа. Подлости она терпеть не могла, а Адейр наконец-таки проявил свою настоящую суть!

- Вижу, ты и третий бой настроен сегодня провести, хевдинг? - уточнил глава клана. -Может, все же отдохнешь до завтра?

- С вентуром вашим я и без отдыха справлюсь. - Яросвет уже не рычал. На него снизошло спокойствие и уверенность. Главное - Иветта верит в него, радуется его победам! С остальным он разберется!

- Тогда - к бою! - фар Минклоу кивнул Адейру: ступай, охотник. Бейся!

В этот раз Иветта даже не думала закрывать глаза. И впервые поняла, что, наблюдая за дракой двух мужчин, можно даже получить удовольствие... при условии, что побеждает тот, за которого ты болеешь, а проигрывает тот, кому ты и сама охотно расцарапала бы лицо!

Даромир-Яросвет не подвел. Не позволил себе расслабиться. Что-то подсказывало парду, что от человека не стоит ждать честного боя. Пард внимательно следил за каждым движением противника, сам нападать не спешил, но и удары не пропускал, чем очень злил вентура.

Тот оборотнем не был, и даже сейчас, когда хевдинг провел два боя и потратил в них добрую половину сил, Адейр все равно был слабее - и знал это. Он пытался снова разозлить парда, ругал весь кошачий род, обзывая то блохастыми, то ковриками для ног. Только на Даромира это не действовало. Он не спешил наносить решительный удар, изматывал соперника, вынуждая все чаще ошибаться.

В какой-то момент Адейр пропустил удар по ногам, повалился в снег, задыхаясь, хватая ртом морозный воздух. Даромир тут же оказался рядом, склонился над человеком, собираясь схватить его за руки, перевернуть на живот и сесть сверху.

- Ах ты кошак облезлый! Не возьмешь! - взвыл Адейр, схватил пригоршню снега, бросил Даромиру в лицо.

Снег - не песок, тает быстро, и все же на пару мгновений хевдинг оказался ослеплен. Этих мгновений хватило вентуру, чтобы извернуться, вскочить на ноги и попытаться нанести свой удар. Но чутье парда подсказало Даромиру, где находится Адейр, и что делает.

- Ой! - дурашливо охнув, Даромир отпрыгнул в последний момент и Адейр, который собирался подсечь хевдинга под колени, встретил пустоту и снова упал. - Промахнулся, болезный? Что ж ты думал - если я тебя не вижу, то и отпор дать не смогу?

- Клятый зверь! Ничем тебя не возьмешь! - не выдержал, закричал вентур, барахтаясь в снегу.

Даромир тут же двинулся на голос. Упал на вентура всем телом, нащупал руки врага, не жалея, выкрутил их так, что Адейр заорал от боли.

- Признаешь мою победу? - рыкнул пард.

- Отпусти!

- Признаешь?! - Даромир усилил хватку.

- Признаю! - проскулил вентур, еще раз дернувшись и убедившись, что это бесполезно. Фар Минклоу встал, ударил в гонг.

- Третья победа! Что ж, Даромир, следует признать, боец ты знатный. А теперь, пока здесь, на площади, собрался почти весь клан, давай спросим у той, за кого ты бился: а хочет ли она звать тебя мужем?

Снег, попавший в глаза Даромиру, уже растаял, но успел навредить: хевдинг чувствовал сильную резь. На ресницах скопились слезы. На арктическом холоде ресницы тут же смерзлись. Пард стоял, ослепленный, и не мог даже взглянуть на Иветту, чтобы убедиться: она по-прежнему здесь, она рада его победе.

Но... она ведь сказала, что хочет быть с ним? И что ему еще остается, кроме как не довериться своей Истинной и ее словам?

- Хорошо. Я спрошу, - решился он. - Скажи, Иветта, Истинная моя! Ты считаешь меня своим мужем? Хочешь ли прожить со мной жизнь? Согласна ли носить моих детей?

Зеваки замерли. На площади воцарилась тишина, нарушаемая только треском факелов да тихими посвистываниями ветра. И в этой тишине прозвучали четкие и ясные слова, произнесенные звонким женским голосом:

- Перед всем кланом, который дал мне кров и пищу, принял меня, как родную, я признаю тебя, Даромир, Верховный хевдинг пардов, своим мужем!

Яросвет развернулся на голос, протянул в его сторону руки:

- Тогда подойди ко мне, Вета, и подари поцелуй!

Вета не могла отказать Даромиру в просьбе о поцелуе. Да и не хотела. Подошла поспешно, положила руки на грудь, заглянула в лицо.