Вета почувствовала, как напряглись его плечи, как сжались сильнее руки, прижимающие ее к широкой мужской груди.

- Так что ты выбираешь, Иветта? - потребовал ответа Даромир.

- Это будет зависеть от того, что выберешь ты, хевдинг.

Вета понимала, что ее слова больше похожи на шантаж, но по-другому поступить просто не имела права! Она слишком хорошо знала, как страшно оказаться в когтистых лапах девампов, и не могла отказаться от борьбы!

- Вот, значит, как. Ты выдвигаешь мне условия... - Даромир донес Ветку до порога дома капитана Вебранда, поставил на ноги.

Вета молча склонила голову: ей добавить было нечего.

- Хорошо же! - в голосе хевдинга послышались рокочущие гневные нотки. - Иди в дом, Иветта. А я пойду к фару Минклоу. Кажется, нам пора побеседовать!

Не дожидаясь ответа, хевдинг развернулся, перекинулся пардом и в несколько прыжков скрылся за углом дома.

Вета проводила его тяжелым вздохом: ну, вот! Не успели помириться - и кажется, снова поссорились!

Добраться до дома фара Минклоу Даромир не успел. Только выбежал на центральную площадь - его остановил незнакомый уммар.

- Эй, пард! Не ты ли Верховный хевдинг? - перегородив дорогу бегущему рысцой оборотню, потребовал ответа незнакомец. - Если ты - я вызываю тебя на бой!

Даромиру пришлось притормозить, принять человеческий облик.

- Где и когда? - только и спросил он.

- Здесь. Как только я соберу достаточно свидетелей, которые смогут подтвердить, что все по правилам!

- Хорошо. Собирай народ. Я пока загляну к вашему главе, - попытался обойти уммара Яросвет.

- Э нет, друг! Стоять! Не знаю, о чем ты с нашим вождем говорить собираешься, но от драки тебе не отвертеться! Чирмас! Шепард! Бегите по домам, зовите всех! - окликнул уммар пару других медведей, словно нечаянно оказавшихся тут же, на площади.

- Это мы мигом! - отозвались те.

Даромир понял: разговор с фаром Минклоу придется отложить.

Правду говоря, он и сам еще не знал, что хочет сказать главе клана. Не успел обдумать. Единственное, что его заботило - это покой и безопасность пары. А как он может обеспечить ей все это, если Иветта отправится бродить по городам и весям в поисках каких-то камней?

Нет, пожалуй, если охранять ее будет он сам, десяток его пардов, и еще пара десятков уммаров - тогда, наверное, добраться до девушки не сможет даже сотня девампов, которые ее уже ищут.

Но согласятся ли уммары действовать вместе с пардами? Захотят ли делить с ним и его десятком тяготы дальнего пути, хлопоты и неудобства кочевой жизни, опасности, подстерегающие в людских землях? Можно ли положиться на медведей и доверить им прикрывать свою спину и спины своих друзей?

Вопросов было - не счесть!

Куда проще было бы увезти Иветту в свой Замок, приставить к ней охрану, а поиском артефактов пусть займутся те же шаманы! Он даже готов выделить своих воинов в помощь!

Пока Даромир стоял и обдумывал все эти вопросы, на площади собралась немалая толпа. Здесь были и дети, и старики, и женщины и, разумеется, взрослые уммары - охотники и рыболовы.

Многие пришли с факелами, и на площади стало светло.

Хевдинг вдруг понял, что невольно ищет взглядом Иветту.

Знает ли она, что ему сейчас предстоит первая драка? Придет ли посмотреть? Захочет ли поддержать его, или будет болеть за его противника? Особенно теперь, после того как он, Даромир, упрекнул ее и ушел, не попрощавшись?..

Вместо Иветты к хевдингу подошел еще один уммар. Не менее высокий и мощный, чем тот, который первым бросил Верховному вызов.

- Я - Флойдерг. Знаком с Ветой и сделаю все, чтобы избавить ее от тебя, пард! - объявил он. - Не успел тебя первым вызвать, что ж, буду вторым! Готовься к драке, Даромир!

- Всегда готов. - Яросвет повел плечами, разминаясь. - Ты тоже будь готов, уммар! Флойдерг кивнул и отошел.

Даромир выдохнул, чувствуя, как тоска сжимает грудь, а на плечи наваливается усталость. Он потерял невесту и брата - боль от этой потери была все еще свежа в его душе! Он провел в пути больше месяца. Он вместе со своими верными друзьями и помощниками прошел изученные земли с самого юга до самого севера. Сделал все, чтобы только вернуть свою Истинную!

На краткий миг, когда Вета шагнула ему навстречу, ему показалось, что все получилось, все сбылось! Даромир представлял, что скоро он привезет жену обратно под сень Старого леса, где сможет окружить ее теплом и заботой, будет баловать вкусностями и подарками, будет гулять с ней по самым живописным местам и делиться самыми заветными мыслями!

Но, видимо, Фатумате угодно другое. И ему, Даромиру, придется с этим смириться. Что ж. Война так война. Он и сам был не прочь очистить мир Двух лун от кровопийц, но предпочел бы, чтобы его пара при этом оставалась в безопасности...

- Что-то ты совсем сник, брат, - рядом с хевдингом появился Горицвет. - Что за тяжкие мысли тебя гнетут? Отбрось их в сторону - сейчас не время предаваться печали, Даромир! Перед боем ты должен взбодриться!

- Да, должен. - Верховный снова обвел взглядом толпу уммаров, которая, кажется, увеличилась втрое. - Не знаешь, Иветта здесь? Может, ей никто не сообщил про бой?

- Не знаю, но сейчас выясню! - пообещал Горицвет и умчался. Он понял: только появление пары может вернуть его другу и хевдингу силы для предстоящего сражения. А без этого Даромир обречен на поражение!

...Вета не успела даже переодеться - только-только скинула шубу, стянула сапоги и ответила на несколько вопросов о том, что с ней было, как в дом Вебранда вошел незнакомый уммар.

- Братья и сестры! Я принес вам весть! - объявил он с порога. - Хевдингу Даромиру брошен вызов! Бой начнется совсем скоро, спешите все на площадь!

- Уже?! - Иветта надеялась, что охотники не будут торопиться, пожелают отдохнуть.

Вот только уммары, похоже, в отдыхе не нуждались. Зато жаждали зрелищ!

- Я иду с тобой, Вета! - к девушке подбежал Вигге, обнял ее за талию. - Ты хочешь, чтобы твой пард победил?

- Хочу! - без особой уверенности ответила Ветка. - Мне кажется, мы с Даромиром не совсем поняли друг друга, но это не значит, что я отвернусь от него!

- Вы поссорились?

- Не совсем. скорее, не смогли договориться, что делать потом, когда Даромир победит всех, кто решит бросить ему вызов.

- Ты так уверена в его победе? - Вигге даже надулся. - Уммары - сильные бойцы!

- Я в этом не сомневаюсь, дружок, - Иветта вздохнула. - Просто, понимаешь, теперь я точно знаю, что Даромиру я нужна. Очень нужна, по-настоящему! Поэтому и биться он за меня будет отчаянно. А уммары - те, которые строили мне глазки - они ведь знают, что я им не Истинная, а значит, и сражаться за меня всерьез им нет смысла.