— Хочешь присоединиться к нашему уроку? Будет весело, а у тебя следующая пара отменится. — с надеждой по-доброму предложил Ятаган.

— Что? А… Да, хочу!

И парни двинулись по коридору, каждый втайне радуясь достигнутому.

— Сразимся? — полушутливо, полусерьезно спросил у вампира маг, когда они вошли в зал для занятий.

Магистер Тис был низким, крепкосколоченным мужчиной. Он был стар даже по меркам мага, а его аура имела оттенок шартреза. Внутренне Каллид скривился от такой слабости души, но промолчал.

— Драться? С тобой?! — выразительно вскинул парень бровь. В этом взгляде было столько удивления и намёка на проигрыш, что Ятаган еле удержался, чтобы не вмазать вампиру уже сейчас.

— Да. Боишься? — ехидно подзадорил его он.

Учитель лишь необрительно хмыкнул.

— Мне не 5 лет, чтобы вестись на провокацию, но… — задумчиво описал круг по ковру в зале Каллидус, а потом стремительно напал на юношу.

Ожидавший этого Ятаган ловко ушёл в сторону. Магистер склонился над своими записями, внося в них пометки.

— Смотри, опять не промахнись. — беззаботно подтрунил над ним маг, становясь похожим на маленького мальчика, увлечённого игрой.

Хмыкнув и сладко улыбнувшись, Каллидус позволил когтям на руке удлиниться и почернеть. Ятаган терпеливо дождался завершения сие действия.

— Без магии. — строго напомнил своему подопечному Тис, и вампир хищно улыбнулся. Он понял, в чем дело.

Каллидус медленно приближался зигзагами, замирая и выжидая: так хищник выслеживает свою жертву, изводя её. Ятаган же, широко улыбаясь, но подняв руки в защитную стойку, плавно передвигался вместе с ним по кругу.

Интересно, как далеко мне можно зайти?

— Хоть бы палочку взял какую-нибудь. — выдохнул Каллидус, выходя из состояния напряжённой готовности. Маг открыл было рот, чтобы парировать реплику, но вампир, воспользовавшись его невнимательностью и своим преимуществом во внезапности, напал, оказавшись за считанные секунды рядом. Его когти успели коснуться шеи юноши, оцарапав её, но Ятаган, резко развернулся, ударяя Каллида ногой в колено, выводя того из равновесия. Вампир отдернул ногу, и тут же его настигли удары в висок и солнечное сплетение. Больно почти не было, но на несколько секунд Каллидус дезориентировался, на его губах выступила чёрная кровь. Ятаган собирался сделать подсечку, вампир не мог позволить какому-то магу одержать над ним верх, но несмотря на свою силу, позволил себя повалить. Однако оказавшись на мягком ковру, мгновенно пришёл в движение и через секунду рядом уже свалился удивлённый и раздосадованный Ятаган. Каллидус придавил мага своим весом, не давая тому даже пошевелить рукой, угрожая сломать её.

Их глаза встретились. Ятаган ухмылялся, но внутри зрачков зажглись огоньки опасения.

Он больше не пытался вырваться, ибо теперь любое движение доставляло ему боль и грозило переломом.

Наклонившись к его лицу, Каллидус провел ногтем по щеке, оставляя на ней глубокую царапину.

Всё естество вампира кричало "Убей!", но Каллидус легко отбросил древний инстинкт. Его достаточно устраивало то унижение, которому он подверг Ятагана. Маг же, приняв самое независимое выражение лица, делов-то, теперь встал и оттряхивался. К ним направлялся магистер Тис.

— Неплохо ведёшь бой, правда непродуктивно, быстро устанешь. — и похвалил и пожурил вампира учитель.

— А ты, desidiosus55, так ничему и не научился!

Ятаган потупился, хотя по улыбке, играющей на его лице, нельзя было сказать, что магу стало совестно, тем более его ямочки указывали на обратное.

— Вампира нельзя победить в рукопашную. — высказался Каллидус в защиту парня.

Тис одарил его оценивающим недовольным взглядом.

— Катитесь оба с глаз моих. — наконец улыбнувшись, проворчал он. — Надеюсь, вы оба не против завтра повторить.

Каллидус холодно усмехнулся.

— Да я его размажу. — клятвенно пообещал Ятаган, и оба парня покинули зал.

Ятаган видел, как сильно Каллидус хотел его убить. Он знал, что вампир, даже дерясь сейчас не в полную силу, с лёгкостью победил его. В душе парня плескались боль и отчаяние, а уязвленная гордость вызывала омерзительное чувство собственной никчемности. Хотелось мести, но месть — непозволительная роскошь для лидера страны. Зато теперь маг точно знал, зачем был прислан к нему Каллидус.

Вампир был его личным палачом.

— Не бойся, в следующий раз обойдусь без крови. — потянулся Каллидус, ослепительно улыбнувшись Ятагану.

— Не сомневаюсь. — всё ещё в задумчивости невыразительно ответил тот.

— Всё ещё больно? — даже с некоторым беспокойством спросил Каллид, вышагивая по коридору.

— Заживёт. — отмахнулся маг, становясь прежним. — Тис считает, что рукопашным боем можно овладеть, только сражаясь с настоящим врагом.

Именно так подобранная фраза заставила Каллидуса насторожиться.

— У нас вообще-то мир. — ткнул его вампир под бок.

Издав смешок, Ятаган извинился, и вскоре они разошлись.

Они были похожи на двух хищников, кружащих около друг друга.

Но сегодня сближения не произошло.

* * *

— Томми, а я завтра иду в школу!

— Да? — сонно пробубнил юноша, переворачиваясь на другой бок.

Юстас вспомнил о том, что надо предупредить старшего, только ночью.

— Чудесно, да?

— Что? — резко открыл глаза Томас, сбрасывал с себя одеяло вместе с сонливостью. Сработала привычка, выработанная на корабле.

— Тебя зачислили в школу?

— Да, Меч вчера. Я буду ходить туда с Копьем.

Зевнув, парень потрепал мальчика по голове.

— Я очень рад за тебя. Завтра первый день?

— Да…

— Боишься?

— Нет. — гордо вскинул голову мальчик.

— Правильно, хотя я бы боялся.

— Ты?! — смешно изогнул Юстас бровь, а потом мотнул головой. — Ты ничего не боишься, даже шторма.

Томас фыркнул, улыбнувшись.

— Ладно, топай спать, маг. — полушутливо подтолкнул его к своей кровати он.

* * *

— Для начала посмотрим, насколько ты контролируешь свою силу. — начался утренний урок с Иглой.

После неудачной попытки Томаса поднять камень, женщина поняла, что им предстоит много работы. Ну вообще попытка была удачная и камень взмыл в воздух, только чересчур слишком очень высоко.

— Ты не понимаешь свою силу. Не понимаешь магию внутри себя. Ты вообще что-нибудь чувствуешь?

— Эммм… — стушевался Томас, под грозным напором наставницы.

— Давай обозначим то, что ты прочитал… Ты же моряк? — оторвала сама себя Игла.

— Да…

— Тогда представь, что вся твоя магия это огромный океан, который плещется в тебе, а камень, который надо поднять, это лист, плывущий на поверхности. Что проще: едва качнуть входную рябь или послать цунами, чтобы он сдвинулся с места?

— Едва качнуть…

— Тогда почему ты насылаешь цунами? Наша сила не должна казаться тебе чем-то необычным, она естественна. Даже для тебя. Это твой океан. Ты не должен чрезмерно стараться, магия сама знает, что делать, тебе нужно лишь подумать. Послать мысль.

— Я посылал мысль… — перебил её Томас.

— Нет! — раздражённо передернула плечами женщина. — Ты её не ограничил, отпустил, и она сотворила…, что сотворила. Тебе сейчас надо понять,