призывник не овладел или не находится в процессе овладения критической для его региона профессией). Ну и нетрудно представить, что после того, как семнадцатилетний юноша пять лет отстучит сапогами по плацу, то… увольнялись в запас меньше четверти.Остальные связывали свои дальнейшие жизни с армией.

Неплохие жалования, расположения, льготы для детей… А там, на гражданской стезе, у него ни профессии, ни понятного образа жизни, ничего.

Армия, как говорил учитель Парнас, являлась в Империи одним из самых быстрых социальных лифтов. Лифтов, в которые есть вход, но нет выхода.

Причем же тут «первый ранг военнообязанного»? Это означало, что как только обладателям подобного звания поступал приказ от военной управы (и не важно — есть война или нет), они должны были оставить любое занятие и, немедленно, явиться в указанное место для прохождения службы сроком… сроком до тех пор, пока их не отправят обратно.

Так что именно поэтому абсолютно любой Звездный Маг, в любом высшем учебном заведении, где имелся факультет Звездной Магии, был обязан пройти военную подготовку.

Размышляя на эту весьма пространную тему, Арди уже миновал коридор и, выбравшись из подвала (простите — минус первого этажа), прошел мимо оглушительно храпящего коменданта. Тот сидел, запрокинув голову на спинку стула, а в его руке качалась наполовину полная бутылка вина.

В переходе, ведущем к атриуму, Ардан, все же, решил внимательней осмотреть остальные двери. И, как он и подозревал, на каждой из них значилось по цифре. Те, скорее всего, нумеровали здания. Те самые, которые юноша видел, когда только-только прибыл на Площадь Звезд.

В конечном счете Императорский Магический Университет являлся не просто здоровенным небоскребом умопомрачительного внешнего вида, но еще и целым комплексом строений.

На одной из дверей Арди даже заметил латунную, немного потемневшую цифру «7», которая значилась и в его сегодняшнем расписании. Но, все же, учитывая, что до занятий оставалось немногим больше получаса, он решил воспользоваться советом дворфа.

В атриуме этим утром, в отличии от прошлого вечера, народа оказалось куда меньше. И большинство либо перемещались от дверей к дверям, либо спешили к лифтам. Лишь самая немногочисленная часть сидели на диванчиках и лавках около монумента, либо облюбовали стойку информации. Там, что удивительно, Арди не заметил ни единого работника с плащом. Вместо них все те же, уже ставшие привычными взгляду, желтые мундиры.

Подойдя к свободному работнику, Арди увидел перед собой не молодого студента, а мужчину лет сорока. С проседью, щербинкой между зубами и рыхлой кожей.

— Доброе утро, студент, — поздоровался работник.

— Доброе, — чуть заторможено ответил Арди.

— Как я могу вам помочь?

— А где студ…

— Вы, наверное, издалека, — перебил желтый мундир, окидывая Арди чуть насмешливым и немного надменным взглядом. Да, на фоне остальных учащихся, щелкающих каблуками туфель и шуршащих брючными костюмами или, в случае девушек, платьями с длинными юбками; рабочие ботинки и штаны Арди, включая его простую рубаху и кожаную жилетку, несколько выделялись. — В университете есть традиции. Одна из них — в день открытия студенты выполняют всю административную работу, помогая своим будущим коллегам. Но это лишь в день открытия.

Звучало… логично. Если бы действительно студенты были задействованы во всей бумажной жизни Большого, то когда им тогда учиться. И отсюда вполне понятно стали звучать слова Бажена о взыскании в виде работ в том или ином отделе.

— Так как же я могу вам помочь? — повторил свой вопрос работник.

— Можно, пожалуйста, карту университета.

— Разумеется, — кивнул мундир и, пошарив под столом, выложил несколько раз свернутый квадрат типографской бумаги, исчерченный черными линиями. — С вас двенадцать ксо.

Скрипнув зубами от досады и весьма кусающейся цены, Арди, все же, достал кошелек из-за голенища (чем вызвал очередной слегка надменный смешок) и, отсчитав нужное количество кругляшей, выложил на прилавок.

— Хорошего дня, — пожелал работник, смахивая деньги и, открыв кассу, убрал монеты в лоток.

А Арди все гадал — зачем она здесь нужна…

Отойдя в сторону, юноша развернул полотно и не пожалел, что потратил немного денег. На поверку система помещений Большого оказалась весьма запутанной.

Как и предположил юноша, каждое здание имело свой номер. Но они, кажется, не присваивались по системе «справа-налево» или «слева-направо», а выдавались строго в момент постройки. Так пятое здание могло соседствовать со вторым, а четвертое с девятым. Потому что, несмотря на близость друг к другу, построить их могли совсем в разные годы.

Сам же небоскреб или, как он назывался на карте «Главное Здание», обладал значением — «1».

Каждый этаж имел собственную цифру, идущую первой. К примеру, у комплекса «Биология и Алхимия» их имелось «всего» восемь; у «Инженерия» три, а у Главного — пятьдесят семь.

Ну и, как нетрудно догадаться, последние две цифры — номер аудитории.

Таким образом 4–215. Означало — четвертое здание (Инженерия), второй этаж, аудитория «15». Единственное, чего не понимал Ардан, так это почему нельзя было просто повесить карту в атриуме и теплых переходах. Тогда бы никому из студентов не пришлось бы её покупать и…

Ах.

Ну да.

Метрополия…

Ардан свернул карту и, убрав ту в мешок между книгами (чтобы не помялась) направился в нужном направлении. Миновав атриум и простучав ботинками по надраенному полу, он прошел через все еще внушающие трепет створки парадных дверей и оказался в очередном коридоре. Если верить карте, тот соединял восточное крыло с главным зданием, а венчался, как и западное крыло, общежитием. Только на этот раз — женским.

Март рассказывал, что частенько молодые юноши и девушки пытались пробраться друг к другу, чтобы… понятно, чтобы что. В итоге это порождало множество историй. Забавных и нет.

В конечном счете, начальные курсы — это все еще молодые люди. Кровь их кипит и бурлит, а разум, порой, не поспевает за позывами плоти. Кажется, именно из-за этого примерно век назад Магистрат (чиновничий аппарат, отвечающий за жизнь магов в Империи), который еще иногда называли Гильдией Магов, объявил смертельные дуэли практически вне закона.

Вызвать кого-то на смертный поединок, де-юре, все еще было возможно, если стребовать у Магистрата секунданта, но, по рассказам Марта, те любыми возможными способами откладывали назначение, и дуэлянты могли ждать едва ли не нескольку лет. За такой срок абсолютное большинство отзывали свои заявки и решали вопрос в куда более мирном русле.

По дороге к четвертому зданию, следовавшему аккурат за девятым, Ард краем уха прислушивался к разговорам идущих рядом студентов.

— Я слышала Конвел сразу же на первом занятии