– Ты хорошо поступила, – сказал я, надеясь, что скоро ей станет лучше. Я бросил предупреждающий взгляд на Амира. Впрочем, я говорил серьёзно. – Ты спасла нас всех.

Она наградила меня полуулыбкой.

– Спасибо.

Я посмотрел на дракона:

– Как ты это сделала?

– Я всего лишь направила жар обратно к нему. Песок под воздействием жара превращается в стекло.

Химическая реакция.

Амир замер.

– Дерево. Нам надо идти. – Он покосился на Райана, который с кислым лицом застёгивал свой рюкзак. – Пока не поздно.

– Дверь открыта, – сказал я.

– Что нам делать с моим отцом? – спросила она негромко. – Он может убить нас.

– Другого пути к дереву нет, – сказал Амир. – Мы должны подняться по лестнице.

Я взмахом руки остановил их и просунул голову внутрь. Кабинет был пуст. Должно быть, Мастер покинул башню – вероятно, полагая, что дракон расправится с нами.

Никто не издал ни звука. Эсам сказал нам, что дерево растёт на высоком балконе, где солнечный свет мог питать его листья.

Я почти ощущал гнев Райана. Мои обвинения ранили его, но, к несчастью, сейчас было не до обсуждения разногласий. Хотелось бы мне знать, что творится у него на сердце.

Мои сомнения рассеялись, когда мы достигли балкона, поднявшись по винтовой лестнице. Дерево было так величественно и невообразимо, как если бы оно было родом из сказки. Оно росло в центре земляного круга, обложенного белыми камнями. Вот мгновение, когда мы всё исправим.

Сердце моё учащённо забилось. Мастер сидел на скамье в тени, как будто с самого начала был здесь. Как будто он вовсе не пытался убить нас.

– Вы выжили в моём Лабиринте и убили моего дракона. Не могу отрицать, что я… впечатлён, – сказал он. – Я подумал, что до сих пор не представился. Крайне невежливо с моей стороны. – Он встал и поклонился. – Хади.

Я боялся, что это просто спектакль. Санджи почти удалось убить нас, несмотря на то что среди неудавшихся жертв была его собственная дочь.

– Я вынужден повторить, что никто не приблизится к моему дереву.

Аиша покачала головой.

– Баба, давай оставим всё в прошлом и вернёмся домой. – Отчаяние исказило её голос.

– Дома для меня больше не существует. После твоего предательства.

Моё внимание привлекло зелье у него на поясе. Он что-то задумал.

– Я могу уничтожить это дерево простым взмахом руки, – сказал он. – Аиша, подойди сюда. Мы одна семья. Мы с тобой на одной стороне.

У меня было чувство, что она вот-вот рухнет на колени. Она собиралась подойти к нему.

Амир схватил её за руку:

– Не надо.

Она сокрушённо посмотрела на него.

– Мне очень жаль.

Лицо Хади смягчилось, когда она подошла к нему. Одним быстрым движением он развернул Аишу и прижал нож к её горлу.

– Я, не колеблясь, разобью это зелье у наших ног.

Глаза Аиши наполнились слезами.

Мой брат шагнул вперёд.

– Она ваша дочь, – воскликнул он. – Один цветок для шахзаде, Хади. Это всё, о чём мы просим. Затем мы оставим вас в покое.

Хади фыркнул:

– Ах, и это всё? Какая жалость, что я предпочту посмотреть, как он умрёт.

Я приготовился прийти на помощь Аише. В тот самый миг, когда Хади собирался снять крышку с бутылочки, раздался громкий взрыв. Крики. Вдалеке в небе кружили стаи птиц, сжимая в когтях бутылочки с ярким содержимым. Нападение. Оно началось.

Мгновенного колебания Хади оказалось достаточно, чтобы Аиша сделала невозможное. Она выхватила у отца кинжал, ударила его локтем в лицо и вонзила острие в грудь. Всё случилось так быстро, что никто не успел толком осознать, что произошло. Пузырёк с ядом выпал из руки Хади.

Я затаил дыхание. Райан метнулся вперёд и поймал бутылочку прежде, чем она разбилась о землю.

Санджи рухнул на колени с изумлённым выражением на лице. Я понял, что произошло, только когда кровь просочилась на плитки пола.

Амир поддержал Аишу, которую била дрожь. Он гладил её по голове, а она плакала.

– Он уже не был твоим отцом. Ты не виновата.

Он убил бы её. Насколько же он был болен, что, не колеблясь, собирался убить собственную дочь? Если бы Райан не поймал пузырёк, последствия могли быть ужасны.

Дерево осталось без охраны.

– Наше время пришло, – сказал я. – Каждый должен выпить сок. – Я и не мечтал, что мы сумеем остановить недуг Аиши и Амира. На дереве распустилось достаточно цветков, и больше никто не стоял у нас на пути. Я подошёл к дереву, но Райан вытащил из ножен свою саблю и приставил к моему горлу. Я застыл на месте.

Он прищурился и усилил давление на моё горло. Амир вскочил на ноги, готовясь вмешаться.

– Нет. – Райан поднял руку, останавливая Амира, не отводя своего взгляда от меня. Глаза его лихорадочно горели, на лбу собрались капли пота. – Нет, я не безумен. – Он повернулся к Амиру. – Я знаю, что ты думаешь, но ты сделаешь то, что я тебе велю.

Мой брат воззрился на него со сжатыми кулаками.

– Это угроза?

– Нет. Угроза вот: Таран умрёт, если ты немедленно не сделаешь десять больших шагов назад. – Он посмотрел на Аишу. – Это касается и любви всей твоей жизни, Амир.

Я сглотнул. Мысли мои разбегались. Как ни старался, я не мог понять, что происходит. Дело было не только в ноже у моего горла. Выражение его глаз и ощущение, будто меня предали, – вот что было хуже любой угрозы.

Амир и Аиша повиновались, а я отчаянно искал выход. Если я причиню вред Райану, пострадает Амир. Все возможности были закрыты для меня, и Райан знал это. Пока Амир был связан с ним, он был непобедим.

– На колени, – сказал он. Прошло какое-то время, прежде чем слова его отложились у меня в голове. Райан ударил меня. – На землю!

Я упал на колени, растерянный и сломленный. Я не мог поверить, что он действительно собирается убить меня.

– Райан, ты умрёшь, если…

– Тебя заботит только жизнь твоего брата, – прорычал он.

Я гневно поднял голову.

– Как ты смеешь говорить такое?

Он опустился на колени, не отводя сабли от моей шеи, и полез в свой рюкзак.

– Если ты думаешь, что нас не заботит твоя судьба, всё это путешествие было напрасно, – сказал я. Я должен был хотя бы попытаться образумить его. – Мы все рисковали жизнью, чтобы привести тебя… – Слова застряли у меня в горле, когда он достал из рюкзака чёрную сферу. Она выглядела в точности как та сфера, в которой был заточён Амир.

– Это ты запер Амира в