Бочкарёв медленно повернулся. Его маленькие глазки впились в меня, оценивая каждую деталь. Наконец, он величественно кивнул:

— Охрана останется тут.

— Господин… — дёрнулся один из моих бойцов.

— Тихо! — оборвал его. — Всё в порядке.

Створки ворот разошлись с театральной неспешностью. Меня тут же окружила плотным кольцом охрана Бочкарёва. Каждый их жест, каждый взгляд был рассчитан на то, чтобы подчеркнуть моё не особо высокое, по их мнению, положение. Я терпел. Момент ещё не настал. Но первая часть плана выполнена.

Мы вошли в просторный зал. Позолоченная лепнина на стенах, хрустальные люстры, мраморный пол. Даже портреты предков развешаны так, чтобы создать иллюзию древности рода.

— Что ж, — Бочкарёв развернулся, вздёрнув подбородок. — Я вас слушаю. Можете начинать.

Твою ж… Ожидал разговора в кабинете, а он решил устроить представление? Чтобы все его слуги видели, как Магинский извиняется. Хорошо! Окинул взглядом охрану, прикидывая варианты. В целом должно получиться. Нагло? Безусловно. Рискованно? Ни капли.

— Уважаемый Олег Венедиктович, — мой голос прозвучал торжественно и достаточно тихо, чтобы создать иллюзию интимности беседы.

Бочкарёв заглотил наживку. Его самолюбие требовало услышать каждое слово. Он сделал шаг вперёд, обходя своих охранников, которые замерли как истуканы.

— Я хочу у вас попросить прощения, — закончил фразу, наблюдая за реакцией.

Бочкарёва буквально затрясло. Его полные губы беспомощно открывались и закрывались, как у выброшенной на берег рыбы. Жадно хватая воздух, он сделал ещё один маленький шажок в мою сторону.

— Повторите, — прохрипел мужик, задыхаясь от волнения. — Я плохо вас расслышал.

— Конечно, — улыбнулся, активируя механизм на запястье.

Металлический язык выстрелил с едва слышным свистом. Как хищная змея, он обвился вокруг толстой шеи Бочкарёва. Одно движение, и грузное тело полетело ко мне. Охрана застыла в немом изумлении, не успев даже потянуться к оружию.

Аристократ захрипел, его пухлые пальцы, унизанные перстнями, бесполезно царапали металлическую ленту на горле. Лицо начало приобретать интересный багровый оттенок.

— Тихо-тихо! — поднял свободную руку, обращаясь к охране. — Ещё одно движение, и я подарю вам голову вашего «господина».

Сделал особое ударение на последнем слове, наслаждаясь тем, как дёрнулся Бочкарёв. Наклонился к нему, почти касаясь губами уха:

— Вот за это я приношу свои извинения, — в голосе прозвучала неприкрытая насмешка. — Думал, что сможем пообщаться более… цивилизованно. Но вы сами меня вынудили!

— Магинский… — прохрипел он, брызгая слюной. — Тебе конец! Ты покойник!

— Всё в этом мире конечно, — философски заметил я, слегка подтягивая механизм.

Олег Венедиктович издал звук, похожий на свист чайника. Его лицо приобрело оттенок переспелого помидора.

— Я тут не по вашу душу, — притянул грузное тело ещё ближе, чувствуя, как рука начинает уставать. — Мне бы побеседовать с уважаемым Батбаяром.

Послал сигнал своему артефакту и понял, что заларак готов. В этот момент дверь слева открылась. На пороге появился Батбаяр. Мужик словно мимо проходил и случайно зашёл в нужный момент. На нём был безупречный костюм, а рука держала дымящуюся чашечку чая.

Монгол неторопливо подул на напиток, и в тот же миг я почувствовал, как на мои плечи навалилась невидимая тяжесть. Его узкие глаза сверкнули хищным блеском.

— Магинский… — произнёс он с той же неспешностью, с какой остужал свой чай. — Зря пришёл. Ты ответишь за моего человека! Отсюда живым теперь не уйдёшь!

Глава 19

— Даже так? — изобразил я притворную печаль.

— Мальчик, ты полез играть не в те игры со взрослыми мужчинами, — Батбаяр сделал очередной глоток чая с таким видом, словно был на светском приёме.

Бочкарёв в моих руках уже начал отключаться, пришлось ослабить хватку механизма. Мысленно похвалил Борова, ведь устройство работало безупречно.

Первая атака монгола пришла без предупреждения. Огненный шар размером с человеческую голову прожёг воздух там, где я стоял секунду назад. Стена за моей спиной вспыхнула, позолоченная лепнина потекла, как растаявшее мороженое.

Охрана Бочкарёва рассыпалась по залу, прижимаясь к стенам. Умные ребята, не лезут под горячую руку. А я, используя грузное тело хозяина дома как щит, уходил от атак монгола.

Батбаяр очень неплохо справлялся. Его правая рука танцевала в воздухе, выписывая замысловатые узоры, а левая… продолжала держать чашку с чаем. Огненные змеи срывались с пальцев одна за другой.

Лёд против этой твари работал из рук вон плохо. Мои щиты таяли быстрее, чем успевали сформироваться. Жар был такой, что рубашка промокла насквозь, а капли пота застилали глаза.

— Ты неплохо двигаешься, мальчик, — Батбаяр сделал глоток чая. — Но этого мало.

Огненный хлыст рассёк воздух, я едва успел уклониться. Бочкарёв захрипел, его парадный камзол начал тлеть. Следующий удар прошёл так близко, что опалил хозяину дома волосы.

Пора менять тактику. Яд заструился по моим каналам, наполняя воздух мерцающей взвесью. Монгол среагировал мгновенно. Его фигура размылась, уходя с линии атаки.

— О, — в голосе Батбаяра прозвучало что-то похожее на уважение. — Интересный выбор. И сразу две стихии… Перспективный мальчик.

Давай поговори мне ещё! Мои атаки летели одна за другой: зелёные шарики, иглы. Я использовал две руки, несмотря на механизм и тушу, прикреплённую к нему. Но, признаться честно, уже устал таскать и прикрываться толстяком.

Ядовитый туман медленно расползался по залу. Там, где он касался стен, краска пузырилась и стекала уродливыми потёками. Мраморный пол покрывался язвами, словно от кислоты.

Батбаяр продолжал уклоняться с той же небрежной грацией, но теперь он был вынужден двигаться. Его безупречный костюм начал разъедаться от случайных прикосновений моей магии.

— Портить такую прекрасную одежду, — покачал он головой с притворным сожалением, — очень невежливо.

Я продолжал маневрировать, волоча за собой полубессознательного Бочкарёва. Его ноги чертили по полу замысловатые узоры, добавляя к общему разрушению длинные борозды.

Хрустальная люстра взорвалась от случайного огненного шара, осыпав нас дождём раскалённых осколков. Портреты предков Бочкарёва один за другим занимались пламенем. Благородные лица чернели и скручивались в причудливые маски.

Мои атаки становились всё более хаотичными. Яд разъедал всё на своём пути: стены, мебель, лепнину. Роскошный зал превращался в подобие химической лаборатории после неудачного эксперимента.

Батбаяр невозмутимо делал глоток за глотком. Только по слегка сощуренным глазам можно было понять, что битва начинает его забавлять.

Огненный вихрь пронёсся по залу, выжигая остатки роскошного убранства. Паркет вспыхнул, как спичечный коробок. Дым поднимался к потолку чёрными