Автоматы послушно выстроились в два ряда и пошли в сторону склада. Орель со шпагой наголо двигался за ними, единственным воином в третьей шеренге. Отряд с «Благочестия» держался в дюжине шагов позади.

Ярдах в тридцати от склада Орель приказал автоматам остановиться. Глубоко вдохнув, он почувствовал запах, о котором говорил разведчик. Не назвал бы аромат неприятным. Скорее, чуждым. Резким, пряным, механик не нашел подходящего сравнения, чтобы его описать.

Из-за склада начали осторожно выходить воины моря. Убежавшие из схватки на берегу предупредили оставшихся и те приняли решение дать бой. Орель впервые увидел озирта с щитом. На левой руке рослого воина висел круглый стальной щит.

Моряки не стали дожидаться, пока противник выйдет и соберется напротив автоматов. Послышались первые выстрелы, следом Орель заметил пролетевшие мимо арбалетные болты. За спиной начало расползаться пороховое облако. Трое озиртов повалились на землю. Однако им хватило выдержки и дисциплины, чтобы наступать плотной группой.

Орель держал терции на месте, давая стрелкам время перезарядить оружие. Озирты приближались все быстрее, с каждым мгновением сокращая расстояние. Прежде, чем два строя столкнулись, арбалетчики успели выстрелить еще по разу.

— Терции, в бой!

Автоматы из первой шеренги сделали всего один шаг вперед, прежде чем на них обрушился народ моря. Механик не запомнил, как выглядели два сбежавших с пляжа озиртов. Но они определенно успели добраться до основных сил и предупредить об автоматах. И том, что их просто так не убить. Поэтому теперь воины даже не пытались фехтовать. Вместо этого старались схватить механизмы и повалить на землю. После чего прижать и не позволяли подняться.

Автоматы отбивались, но озирты действительно быстрее и умело пользовались численным преимуществом. И стремились добраться до людей за спинами механизмов. Вскоре вокруг Ореля образовалось пустое пространство. Озирты пробили брешь в строю автоматов.

Орель прятался за спиной Виглера Третьего и делал выпады, метя в голову ближайшим противникам. Вскоре сзади подтянулись моряки с «Благочествия». Куно держался в стороне вместе с пятеркой бойцов. Внимательно смотрел за ходом схватки и готовился прийти на помощь там, где потребуется больше всего.

Слишком увлекшийся атакой механик с трудом заблокировал прилетевший справа удар. Отпрыгнул назад, врезался спиной в стоявшего за спиной моряка. Позади прогремел выстрел. Прижимавший к земле Фоссе Первого озирт повалился на землю. Лехтман успел заметить большую дыру у того в груди. Автомат развернулся на спину и резко поднялся, оказавшись позади воинов моря.

Орель уже не успевал приказывать терциями, целиком сосредоточился на схватке. Слишком опасно было отвлекаться. А автоматов в бою участвовало слишком мало, чтобы отступать и командовать издалека, с полным понимаем картины сражения. Он выгадал момент и уколол в бок ближайшего озирта, на которого одновременно наседали матрос и автомат.

Сзади послышался истошный крик Куно Нульгмана:

— Внимание! Справа!

Сразу не удалось понять, пришла группа из семи-восьми воинов на подмогу из другой части острова, либо же они изначально пошли в обход, чтобы ударить во фланг. Куно повел резерв наперерез. В упор выстрелил из пистолета в ближайшего озирта, после чего первым бросился в атаку.

Размахивая шпагой, Орель отправил на помощь капитану двоих автоматов. Он видел, что живых озиртов оставалось все меньше. Арбалетчики держались близко к схватке, выискивали окон для выстрела и почти в упор вгоняли болты в воинов моря. Автоматы поднимались с земли, когда озирты отвлекались на экипаж «Благочестия» и били в спины. И даже появление резерва не переломило ход сражения.

На этот раз озирты сражались до самого конца, ни один не попытался сбежать. Но люди могли выставить вперед механизмы и в это время расстреливать из дальнобойного оружия. И вскоре последний воин упал от удара саблей поперек лица.

Орель вложил шпагу в ножны и растер правую руку. После активного фехтования мышцы ныли и словно бы сводило судорогой. Огляделся по сторонам, пытаясь решить, что делать дальше. Мимо него прошел Куно, на ходу выкрикивавший приказы:

— Петер, займись ранеными! Вертэр, перепроверь, что все озирты мертвы! Да, каждого проткни шпагой. Отто, следи за озером! Выстави дозоры и убедись, что в воде никого нет. Орель, займись железяками! Верни павших в строй!

Глава 20

Вторую схватку автоматы перенесли с большими проблемами. Трое так и остались лежать на земле, никак не реагируя на приказы. Прочие выстроились в шеренгу. У одного выломали левую руку из локтевого сустава. Еще у пары нарушился внутренний баланс, и они хуже стали держать равновесие. У остальных на пластинах брони появились заметные отметины от ударов, но на этом все, без серьезных последствий.

Одного из лежавших на земле удалось починить достаточно быстро. Орель снял грудную пластину и увидел, что веркштейновый самородок выбило из гнезда. С двумя остальным оказалось сложнее, не получилось на ходу определить поломку.

Мимо деловито перемещались матросы. Они снимали с озиртов все ценности, потом стаскивали тела в одно место. Отдельно в ряд выкладывали погибших моряков. Вернулись разведчики. Третий помощник капитана по имени Отто приблизился к Нульгману и вполголоса отчитался. Слов механик не разобрал. Но Куно коротко ответил, подозвал к себе троих матросов и направился к складу и пристройке.

После осмотра автоматов Орель отошел в сторону и опустился на старый пень, оставшийся от срубленной на постройку фактории сосны. Дальнейшую работу предоставил морякам и остался ждать возвращения Куно. Судя по тишине, в домах озиртов не обнаружилось.

Спустя некоторое время показался Куно. Он нашел взглядом механика и жестом попросил подойти. Капитан двигался абсолютно спокойно, опасности не было. Лехтман тяжело поднялся на ноги и подошел к стене склада.

— Орель, сложная торговля сделала меня излишне подозрительным. А ты чужестранец с незамутненным взглядом. И, насколько я успел узнать, с механизмами ладишь лучше, чем с людьми. Поэтому интересен взгляд человека со стороны, который к тому же не имел дел с озиртами.

Сам механик по-другому оценивал свои способности общаться с людьми. Но в данный момент это было не важно. Он кивнул и приготовился следовать за капитаном.

— Идем.

Они прошли вдоль длинной стены и остановились возле двери на торце постройки. Вблизи Орель лучше разглядел, как грубо был возведен склад. Бревна лишь очистили от ветвей, вырезали пазы под следующий ряд и забили паклей щели. Работа моряков, а не профессиональных плотников. В этом регионе климат оставался мягким и даже такое простое строение держалось немало лет, судя по состоянию дерева.

Первым через дверь прошел контрабандист. Орель вслед за ним перешагнул высокий порог. Под