ты в последний раз танцевал? - Клима обняла его за плечи, увлекая на свободную часть зала, ближе к двери, подальше от камина.

- Уже и не помню. Подозреваю, тогда же, когда играл в "кремень-лезвие-пергамент".

Сначала они двигались в тишине, но потом Саурон начал что-то мурлыкать себе под нос. Клима нащупала на своей талии его руки и, честно глядя в глаза, незаметно стянула с пальца тяжелое золотое кольцо. На следующем па она принялась кружиться, в одиночку протанцевала до стола, схватила сразу две гранаты и бросила в еще не опомнившегося майа, ныряя под прикрытие массивной столешницы, как и все эльфийское, сделанной на века.

Грянуло так, что Клима оглохла и на мгновение ослепла. Но потом неимоверным усилием воли взяла себя в руки, выбралась наружу, подхватила сумку за лямки, Тьелпе - за шиворот, втянула все это добро на доску, стала туда сама, быстро защелкивая на ногах крепления и, пока не рассеялся густой черный дым, вылетела в разбитое взрывом широкое окно.

...Доску мотало в разные стороны, то и дело норовило сорвать в отвесный "штопор". Клима едва успевала хоть немного выравнивать ее. Тьелпе сидел позади: верхом, как на лошади, вцепившись в Климины ноги мертвой хваткой. Его колотило, и обда понимала, что долго он не пролетит - свалится. Клима направила доску под облака и вслепую заскользила куда подальше.

Не прошло и получаса, как Тьелпе разжал трясущиеся руки и начал медленно крениться куда-то в бок. Клима на всякий случай схватила его за волосы, спустилась пониже, оглядела окрестности. И в сердцах выругалась.

Они все это время летели в противоположную сторону. И теперь вместо желанных равнин и пустошей кругом громоздились скалы, пики и ущелья, на сколько хватало глаз. У самого горизонта, на одной из плоских вершин виднелся замок, сейчас по размерам не больше пшеничного зерна. Клима выругалась еще раз. Они же здесь как на ладони, только второй прихлопнуть остается!

К счастью, в одной из крупных расщелин обда приметила выступ, а за ним - темный провал, оказавшийся небольшой, но сухой и укромной пещерой. Попасть в нее можно было только по воздуху, что тоже давало беглецам некоторое преимущество.

В пещере Клима сняла плащ, расстелив его на буроватом от рудных жил полу, и уложила Тьелпе. Тот был совсем плох - глаза закатились, бледно-серое лицо немного позеленело. Но от заветного порошка под носом эльф расчихался и прошептал:

- Леди Климэн, это правда вы?

- Правда.

- А как мне в это поверить?

- Как хотите. Могу пощечину дать.

- Давайте... Не то я с ума сойду...

Рука у Климы всегда была тяжелая, поэтому Тьелпе окончательно пришел в себя уже после второго шлепка.

- Где это мы?

- В горах, - Клима развязала сумку и принялась в ней копаться.

- Мы сюда на доске прилетели, да? Рассказы дяди Финдекано и трети впечатлений не передают! Вы от отца?

- Из Химринга. Но Куруфинвэ тоже сейчас там.

- С кольцами все в порядке? - Тьелпе приподнялся на локтях. Клима кивнула. - Простите, что я вообразил, будто вы решили предать нас.

- Ничего, так даже эффектнее вышло. Хотя выглядели вы глупо и на взбучку нарвались зря.

Клима протянула Тьелпе бутыль с остатками воды Артанис и диковинную прямую колбу, запаянную воском, за мутным стеклом которой в зеленоватой жидкости плавало нечто, подозрительно напоминающее чьи-то заспиртованные глаза.

- Что это? - с опаской спросил Тьелпе.

- Лекарство, - лаконично ответила Клима.

- А его... пьют или намазывают?

- Понятия не имею. Надейтесь, что снадобье не Тенька намешал, из него врач-аптекарь, как из меня - сочувствующая сиделка. Употребите это как-нибудь, не то за шиворот вылью.

Но Тьелпе благоразумно ограничился водой.

- Какой знакомый вкус... Она мне тогда все-таки не привиделась! Леди Климэн, а как мы попадем домой?

- Выждем немного и полетим. Я нечаянно забрала в другую сторону, придется возвращаться.

- Но Саурон наверняка будет нас искать.

- Конечно, хотя бы из-за кольца.

- Какого?

- Вот этого, - Клима помахала перед носом Тьелпе правой рукой, где на большом пальце болтался золотой ободок.

- Снимите его скорее!!! Оно же подчиняет себе волю! От него за лигу злом разит!

- Ничего не чувствую, - беспечно сообщила обда.

- Теперь Саурон нас в два счета отыщет, - сокрушенно сказал Тьелпе. - Он имеет с кольцом крепкую связь. Лучше я разобьюсь о скалы, чем снова стану пленником!

- Повремените. Если бы я убивала себя всякий раз, когда оказывалась в безвыходном на первый взгляд положении, то не дожила бы и до семи лет.

- Он найдет нас, самое большее - за три дня.

- Через три дня нас тут уже не будет, - уверенно ответила Клима. - Держите на всякий случай гранату. Увидите Саурона - хоть неприятность ему доставите.

- Красным перцем пахнет.

- О, чего там только нет!..

Шесть часов, семь минут, две десятых секунды спустя.

Высокую темную фигуру, безмолвно заслонившую выход из пещеры, они заметили одновременно.

- Тьелперинквар, стойте! - крикнула Клима, но возглас запоздал.

Губы Тьелпе сжались в нитку, с неимоверным усилием он вскочил на ноги и, что было мочи, метнул в темный силуэт гранату, издав при этом исступленный глухой рык загнанного в угол зверя. Этот жест отчаяния отнял у Тьелпе последние силы - он упал на плащ, судорожно загребая пальцами пустоту, словно хотел отыскать еще одну гранату и отбиваться ею до конца.

Клима подождала, пока отгремит взрыв, и вынула пальцы из ушей.

- Убейте меня, - прошелестел Тьелпе.

- Это не Саурон, - вздохнула обда.

Она ненадолго вышла из пещеры и вскоре вернулась, ведя под руку встрепанного среброволосого витязя, измазанного сажей. Витязь держался за глаза и еле слышно бормотал себе под нос что-то нелестное.

- Эонвэ, - ласково проговорила Клима, - не серчай, он не нарочно, как и все.

- Владыка велел мне передать эльфам, что они могут вернуться в Валинор, - процедил майа сквозь зубы. - Но теперь я даже не знаю, стоит ли пускать их обратно. Совсем одичали... Тьелперинквар Куруфинвион, стыдись! Даже твой дед был почтительнее тебя!

- Полечи его сперва, а потом ругай, - посоветовала Клима.

- Кто бы меня полечил, - одними губами проворчал Эонвэ. И уже громче поинтересовался: - Ты полагаешь, я стану ему помогать после такого?

- Станешь, - обда невозмутимо пожала плечами.