Потому что он всегда приходил пожелать мне спокойной ночи!

Кинулась домой, но там его не было. Ни его, ни магистра Стивенса, который, по словам Жанны, еще днем отбыл в соседний городок к старому заказчику, платившему приличные деньги за сложные артефакты. Беззвучно ругаясь, я снова побежала к особняку Кьера, решив, что теперь-то он уж точно вернулся!

Но я ошиблась. Его нигде не было!

Тогда я оставила ему записку, попросив, чтобы он обязательно со мной связался, и что я не лягу спать, пока он не придет. Пусть это будет даже поздно ночью, мне все равно! Потому что сведения, которые мне надо ему передать, крайне важны.

Только вот спать я так и не легла – вернее, лишь ненадолго забылась в кресле на рассвете, – потому что Кьер так и не появился. Я же ходила из угла в угол по своей маленькой комнатке, пугая Тритт, пару раз спускалась на кухню пить чай, на нервной почве съела несколько кусочков пирога, не находя себе места от тревоги.

Что с ним случилось?.. Почему он так и не пришел?

Мне хотелось верить, что с Кьером все в порядке и его не обнаружил Орден Столпа! Наоборот, это он обнаружил Орден, негодяев уже схватили и обезвредили, он ведет следствие, а завтра утром – вернее, уже сегодня! – все прояснится.

Тогда почему же он не прислал мне записку?! Почему не сообщил, что занят этим вечером? Ведь он никогда… Вернее, он всегда был ко мне крайне внимателен, а сейчас взял и пропал без следа! Почему? Почему?!

На рассвете в голову стали лезть куда более интересные мысли. Быть может, все потому, что я так долго сопротивлялась, сбегала от него, уверяя, что ненавидела его целых четыре года и буду счастлива избавиться? Утверждала, что брачный договор расторгнут и замуж за него никогда не пойду?..

Может, он наконец-таки мне поверил и нашел куда более сговорчивую, с кем и провел эту ночь? Да и вообще, откуда мне знать, что он делает после того, как так сладко целует меня на прощание?!

От этих мыслей стало совсем нехорошо. Настолько, что я кинулась тушить пожар, в котором чуть не погибла моя работа по «Теории Магии», которую мы так долго писали с Кьером, а потом, когда я поставила свою подпись и аккуратно перевязала свиток, целовались, и он обнимал меня, гладил по лицу, заправляя за уши завитки волос.

«Я-то ему зачем?» – не так давно сказала я Лу. И правда, зачем? Ведь он может выбрать любую… Самую лучшую, самую красивую, из знатных родов Тарии, и они будут рады с ним породниться…

Ну уж нет, оборвала себя строго. Он жив, и другой у него нет! Он никого… никого так не целует, как меня, ни на кого не смотрит особым взглядом, от которого внутри пробуждается Огонь. По крайней мере, до тех пор, пока не выйдет срок нашей сделки.

А дальше… дальше мы посмотрим!

На рассвете я все-таки задремала, уговорив себя, что с Кьером все в порядке. Решила, что с ним случились срочные государственные дела. Не зря же принц вызывал его во дворец и они долго разговаривали за закрытыми дверьми, пока я рассматривала портреты королей в галерее на втором этаже!

Именно так, и никак иначе.

Зато под утро явился магистр Стивенс, и я все ему рассказала. На это он наказал мне быть осторожной, а затем развернулся и снова ушел в сонный полумрак Толосса.

Я понятия не имела, куда он направился, но надеялась, что он тоже… тоже будет осторожным! Потому что убийцы моего отца объявились в очередной раз, причем в самом сердце Тарии, и, скорее всего, проклятый амулет из пустыни Бессум тоже с ними.

* * *

Утро не принесло с собой облегчения. По-хорошему, надо было собираться и отправляться во дворец, потому что подходило время моей с Ви репетиции, но… Новостей ни от Кьера, ни от магистра Стивенса все еще не было, и это действовало на меня опустошающее.

Вернее, разрушающе.

Названый отец так и не вернулся, а Кьер Корнил не пришел к нам на завтрак, который он никогда не пропускал. Поэтому мы с Жанной скромно поели за круглым столом, бросая жалобные взгляды то друг на друга, то на два пустующих кресла, где обычно сидели мужчины, то в сторону коридора, ведущего к входной двери, которая все никак не открывалась.

Но ни Кьер Корнил, ни Магнус Стивенс так и не появились!..

Наконец, поняв, что бездействие окончательно сведет меня с ума, я натянула серое платье и учебную мантию с двумя звездочками второго курса. Но вместо того чтобы отправиться во дворец, поспешила в Академию, решив допросить с пристрастием нашего декана. Ведь они – близкие друзья с Кьером Корнилом, учились и воевали вместе. Быть может, он знает, куда тот мог запропаститься? И что за дела задержали его настолько, что он не только не вернулся домой вчера вечером, но еще и не пришел на завтрак к своей невесте, черт его побери!..

Надеюсь, с ним все, все в порядке!

Примерно это я и сказала Весперу Бергу, растолкав очередь из желающих попасть на прием к декану, огрызнувшись Огненной магией на тех, кто не хотел меня пропускать. Потому что мне нужнее!

Ах, есть такие, кто в этом не уверен?! Ну что же, давайте обсудим…

Связываться со мной не стали даже пятикурсники.

– Значит, пропал? – Веспер Берг растерянно потер голову, привычным жестом взъерошив волосы. – На Кьера это совсем не похоже! А вы, часом, не поругались вчера вечером? – поинтересовался он у меня подозрительно.

– Нет, – ответила ему твердо. – Мы не ругались, и я проявляла все признаки влю… – осеклась. – У нас все было замечательно, пока я не встретила во дворце того человека со шрамом!

Затем я рассказала Весперу Бергу обо всем, что знала, начав с событий пятилетней давности. И о проклятом артефакте, и об убийстве моего отца, и об Ордене Столпа, о похищении девушек в Арелате и о своем глупом побеге, и даже о том, что поступила под чужим именем в Академию Магии на его факультет.

Так уж вышло, что я все ему рассказала!

Уставилась на декана, ожидая осуждения в его черных глазах, а еще того, что он сейчас же – с помощью ментальной магии! – найдет мне Кьера или же подтвердит, что с ним все в порядке, потому что от тревоги за своего жениха я давно не находила себе места.

Но ничего подобного не произошло. Ни моими фальшивыми документами, ни перипетиями наших с Кьером запутанных отношений Веспер Берг не заинтересовался, заявив, что мы сами разберемся. Зато рассказ о похищенном артефакте его серьезно встревожил.

– Хм… Значит, тот, кто украл «Столп Магии», пытался зарядить его в Арелате? – На это я покивала. – И ему не удалось, – задумчиво добавил декан.

– Насколько я знаю, нет.

– Но для того чтобы это сделать, ему потребуются магически одаренные девушки. Подозреваю, девственницы.

Пожала плечами.

– До этой… гм… крайне интересной части ритуала, сидя в заточении в Арелате, я так и не добралась.

Веспер Берг снова хмыкнул.