…А затем у меня стали пропадать вещи. Первой исчезла домашняя работа по «Целительству», которую я заканчивала рано утром и уж точно положила в свою сумку! Но на последней паре, когда пришло время ее сдавать, свитка внутри не оказалось. Это доставило мне много неприятных моментов, когда я объяснялась с магиссой Беннет.

Затем настал черед чернильницы с моими выжженными магией Огня инициалами, а после дело дошло и до заколки, подаренной лордом Корнилом. Мне пришлось ее снять перед уроком фехтования, хотя она нисколько не мешала. Зато, оказалось, мозолила глаза нашему преподавателю, и он отправил меня в гардеробную, потребовав, чтобы вернулась на стадион без нее.

После занятия заколки среди вещей не оказалось, несмотря на то что я тщательно обыскала всю гардеробную. Рассказала об этом магистру Россу, за что получила еще одну выволочку. Потому что не слежу за своими вещами!

Прикусив губу, я решила… Ну да, мне стоит лучше следить за своими вещами! Похоже, с этими ранними подъемами и ночными бдениями я скоро и голову где-то забуду.

Но как все-таки жаль заколку!..

Признаваться в пропаже Кьеру я не стала, рассказала только Ви, когда дожидалась появления нашего с ней куратора. Виверна сочувственно повздыхала, а я скормила ей шарлотку, оставшуюся после завтрака. Кстати, между Кьером и Ви установилось нечто вроде вооруженного нейтралитета. Она больше не пыталась его сожрать, как в первое наше совместное занятие, и даже брала все, что он приносил ей из еды. Зато он пусть все еще не слишком доверял, но уже не хватался за голову и за сердце и не пытался ее испепелить каждый раз, когда я с ней обнималась…

А еще Кьер очень долго не мог поверить, что я не использовала заклинание подчинения, когда установила связь с виверной. Но я решила, что именно так – показав, на что способна Ви без принуждения, – я смогу убедить короля Якопа и наследного принца Брайра, а также почтенную комиссию из приближенных к королевским особам лиц, что виверны разумны и людям следует не столько с ними воевать, сколько пытаться отыскать общий язык.

Затем, жутко робея, передала это наследнику тарийского престола сама, причем куда раньше, чем планировала, потому что Кьер получил приглашение во дворец и решил взять меня с собой. И я не смогла ему отказать, хотя на субботу у меня были совсем другие планы. Пришлось срочно сообщать Лу, с которой мы договорились встретиться в общежитии, чтобы написать очередной реферат для магистра Сомма, о том, что прийти я не смогу.

Из-за этого я немного злилась – как всегда, все мои планы наперекосяк!.. Но перестала, когда Кьер, поцеловав меня – про поцелуи он никогда не забывал, а предупредить меня заранее не смог! – и одобрив новое платье и подобранные к нему украшения, открыл портал. Уже через секунду мы очутились возле королевского дворца, выстроенного на самом высоком холме Толосса.

Величественный замок из серого камня был обнесен мощной крепостной стеной, своей шириной и высотой не уступавшей той, что шла по периметру города. Это была крепость в крепости, и, чтобы взять дворец, оплот королевской власти и стабильности Тарии, врагам надо было бы очень хорошо постараться! Зато внутри, стоило миновать охраняемые ворота, к удивлению, оказался просторный двор, вымощенный мозаикой с изображением сцен из Божественных Писаний, и роскошный сад, в котором благоухали яркие цветы, привезенные со всех концов обитаемого мира, а вдоль дорожек стояли мраморные статуи богов и героев.

И мне даже позволили полюбоваться на это дивное чудо!

Сопровождаемые лакеями, мы с Кьером прошлись по цветущему саду. По дороге к центральному крылу он успел многое мне рассказать, потому что знал королевский дворец как свой родной дом. Объяснение этому нашлось вполне простое – его семье принадлежали гостевые покои в восточном крыле, оставленные за лордами Корнилами еще с незапамятных времен.

К тому же Кьер с детства был дружен с принцем Брайром и они частенько играли в этом самом саду.

Впрочем, смотреть пустующие гостевые покои – его родители сейчас жили в сельском имении – мы не пошли, хотя Кьер пообещал обязательно их показать. Вместо этого отправились в центральное крыло, где проживала королевская семья. Правда, по дороге завернули к амфитеатру, в котором уже скоро – в среду утром! – должен был начаться Королевский Смотр. После этого мы прошли мимо здоровенной цитадели, под которой располагались королевские темницы для высокопоставленных узников. По словам Кьера, сейчас тюрьма пустовала.

Затем добрались до центрального крыла, и я полюбовалась великолепным убранством залов, через бесконечную череду которых предстояло пройти прежде, чем мы предстали перед серыми очами наследника тарийского престола.

Принц Брайр оказался высоким мужчиной с добродушной улыбкой на гладковыбритом лице. Симпатичный, с приятными чертами – уверенной линией губ и упрямым подбородком, – он выглядел молодо, вряд ли старше Кьера. Одет тоже был просто и поприветствовал нас так, словно встретил добрых друзей после долгой разлуки – искренне и сердечно.

Склонившись в глубоком реверансе, я неожиданно вспомнила слова Тасьи и попыталась представить, как это – влюбиться в принца с первого взгляда. Попробовала, но не смогла. Потому что в Кьера Корнила еще можно было, а вот в принца – нет. Он вызывал у меня лишь робость и затаенное любопытство: я никогда еще не видела венценосных особ так близко!

Впрочем, быстро себя одернула. Кто я такая, чтобы их сравнивать?

Как оказалось, невеста. Невеста лорда Корнила.

Именно так он представил меня своему другу детства. На это принц тут же поздравил нас со скорой свадьбой, заявив, что его старому товарищу несказанно повезло. Окинул меня еще одним оценивающим взглядом, и в его глазах читалось явное одобрение. А я… я же, разгневанно посмотрев на Кьера, промолчала. Потому что до окончания нашего договора оставалось всего ничего – с Королевским Смотром выходило ровно пять дней!

И я обязательно выдержу, пообещала себе, и даже его не прибью, хотя иногда очень хочется!

Затем, сидя за длинным столом и не забывая отведывать то чудесный суп, то рагу из дичи, то непередаваемого вкуса торт, рассказывала принцу Брайру о том, что думаю о мирном сосуществовании людей и магических существ. Сперва вспоминала, как подружилась с виверной посредством пирожков с клубникой, на что наследник тарийского престола долго смеялся, а Кьер хмурил брови. Затем, не удержавшись, заговорила о вещах, которые меня несказанно волновали.

Все еще робея, сказала, что нам не стоит воевать с магическими существами. Вместо этого надо попробовать найти с ними общий язык. Тут Кьер не выдержал, и я выслушала полную гнева речь о том, насколько опасны виверны и горгульи и как долго и старательно он ловил их после войны.

– Ты хотел сказать, убивал, – мило улыбнулась ему.

Кивнул. Да, он их убивал, потому что те как с цепи сорвались. Если до войны еще держались особняком, избегая людских поселений, то после нее повадились воровать скот с и так едва сводящих концы с концами крестьянских подворий. Случалось, даже нападали на людей.