— Виоланта дэ Веласко, ты просто невыносима! — вещает матушка. — Я оставила тебе пятнадцать сообщений! Это шестнадцатое! Не ответишь, я лично приеду и за шкирку притяну тебя в особняк, и плевать мне на твои романы! Мне внуки нужны, а не книжечки! У тебя завтра помолвка…

Тихое рычание, и ни в чём не повинный подлокотник дивана превращается в рванье. Когти дракона так легко вспарывают обивку…

Ой… Паоло… с этим расследованием я так и не сказала родителям…

Да и что я скажу? Мама, папа, простите, помолвки не будет, я тут вчера случайно замуж вышла?

Великие духи, как же всё это не вовремя!

— Завтра утром поедем к твоим родителям и всё расскажем, — «обрадовал» меня Себастьян.

Только не это! Я уж сама справлюсь, как-нибудь!

— Но…

— Никаких, но, Виола! А если сопляк дэ Кароне попытается заявить на тебя права, я сверну ему шею на дуэли, — доверительно сообщил дракон.

Ох… кажется, придётся признаваться…

— Помолвка фиктивная! — проникновенно сообщила я. — Мы просто друзья! Хотели родителей обмануть, чтобы от нас отстали со свадьбой и внуками. Мы бы годик походили с немагическими помолвочными браслетами и расстались!

— Это он тебе наплёл? — криво усмехнулся Себастьян.

— Нет! Мы так вместе решили!

— Но идея была его?

— Нет, моя! — гордо объявила.

— А сколько раз он до этого намекал на возможность фиктивного брака? — уточнил герцог.

— Ну… намекал несколько раз. Но это ничего не доказывает!

— Ошибаешься, Ви. Это доказывает, что Паоло дэ Кароне лжец и подонок, — удовлетворённо констатировал Себастьян. — Он долгое время беспринципно подталкивал тебя к этому решению. Не удивлюсь, если он состоит в сговоре с твоими родителями.

— Это невозможно! — возмутилась я.

Нет, ну вы посмотрите на него! Совсем от ревности с ума сошёл! Предположить такое… Правду говорят, ревнивый муж страшнее чумы!

А ведь мы только поженились, и то, случайно… Страшно представить, что дальше будет!

Нужно с бабушкой посоветоваться, как она на дедулю управу нашла. Он у нас тоже ревнивый дракон, да ещё и огненный… Хотя, учитывая, что до сих пор её ни на один приём одну не отпускает — то никак.

Эх… и, что же делать-то?

— Но мы дружим с детства, — вновь попыталась вступиться за Паоло. — И он никогда даже не намекал, что я ему нравлюсь!

— Он знал, что ты считаешь его просто другом, поэтому долгие годы вынашивал этот план, — отрезал герцог.

Да, что ж такое! Неужели, он меня совсем не слышит?!

— Себастьян! Ну ты же сам видел его в парке с куртизанками!

— И они обе были светловолосые, — объявил дракон, — уверен, он на их месте тебя представлял.

— Сразу на месте двоих?! — прошипела я.

— Уверен, Паоло знал, что ты не согласишься на обычный брак. Поэтому и делал вид, что он тоже жертва обстоятельств, — заметив, что я обиженно поджала губы, герцог сменил тон и решил зайти с другой стороны. — Ты же понимаешь, что там, где фиктивная помолвка, там скоро и настоящая.

— Но…

— Мы ведь тоже планировали обручиться фиктивно? — в синих глазах заплясали смешинки.

К-хе… аргумент… и ведь не поспоришь! Он вначале тоже клялся, что помолвка фиктивной будет… Так, стоп!

— А связь? — прошипела я. — Ты с самого начала всё знал?

— Нет, это было для меня такой же неожиданностью, — успокоил меня Себастьян, — вначале я правда собирался только разделаться с проклятьем.

— Вначале? — осторожно уточнила я.

— Я тебя никуда не отпущу, — прошептал дракон, притягивая меня ближе. — Даже не мечтай.

— Нет-нет-нет! — разгадав коварный замысел герцога я тут же упёрлась руками в его грудь. — Этот номер не пройдёт!

— Какой номер? — с милейшей улыбкой уточнил наглец.

— Вот этот! Который ты сейчас провернуть пытался! — возмутилась я. — Поцелуи вместо разговоров не пройдут!

— А в перерывах между разговорами? — мурлыкнул Себастьян, целуя мою руку.

И вот как на него злиться? Кажется, я начинаю понимать, почему бабушка дедуле все вспышки ревности прощает. Только со мной такой номер не пройдёт. Я, кремень!

И, что значит, «не отпущу»? Я ещё не дала окончательного согласия, между прочим.

— Не получится, — усмехнулась, высвободив руку. — . И вообще, вы слишком торопитесь, Ваша Светлость! А сами-то обещали подождать!

— Так я и жду, — фыркнул герцог. — Весьма смиренно.

— Второй день? — скептически изогнула бровь. Надо же, какие нетерпеливые драконы нынче пошли!

— Рядом с такой красавицей-женой каждая секунда — вечность, — невозмутимо парировал Себастьян.

Я хотела продолжить возмущаться, но вместо этого смогла лишь рассмеяться. Злиться на дракона не получалось, зато шуточная перебранка помогла окончательно успокоиться и отойти от жутких видений.

— Мы всё равно вернёмся к этому разговору, — усмехнулась я.

— Предпочитаю не слова, а действия, — прошептал герцог, целуя меня в уголок губ.

— Вы мне тут действиями не угрожайте, Ваша Светлость! — рассмеялась, пытаясь выпутаться из объятий дракона. — Лучше разрешите к матушке съездить и самой уладить…

— Нет, — отрезал Себастьян и, прежде чем я успела возмутиться, добавил, — я тебя сам отвезу. Но подожду в гостиной, пока будешь говорить с родителями.

Ну… это не совсем то, на что я рассчитывала. Но с учётом нашей ситуации, такая осторожность вполне обоснована.

— Хорошо, — сдалась я.

Великие духи… помогите пережить этот разговор!

— Ви, нам всё равно придётся признаться. Мы же…

Договорить дракон не успел. Возле окна полыхнул вихрь портала и оттуда вывалился бледный и злой как сотня демонов, Леус.

— Новая жертва, — просипел инквизитор. — Пропал племянник короля!

— Ш-ш-ш! — сдавленно прошипела, пытаясь не опуститься до ругательств. Но приличных слов, способных кратко и ёмко описать случившееся, я не знала. И Себастьян, судя по тихому рычанию — тоже.

— Это катастрофа! — Витторио обречённо взмахнул руками и рухнул в кресло. — Но, к счастью, я успел переговорить с королём до того, как к нему прорвались канцлер и глава Белого Ордена. Нам дали неделю, чтобы со всем разобраться.

— Плохо, — понуро констатировал Себастьян. — Но лучше, чем могло быть. Белые давно точат зубы на инквизицию и успей Рикардо раньше тебя…