Как ни хотелось после завтрака предаться благословенной лени, но пришлось сделать над собой усилие и отправиться в подвал. Заклинательный покой вновь встретил меня полумраком и живой энергией магии, бьющей фонтаном и заполняющей своими эманациями всё помещение. Сразу же слетела сонливость и захотелось творить. Приказав Бэрримору каждые полчаса доставлять мне кофе, занялся тем делом, ради которого и встал в такую рань.

Перчатка легла на столик открытой ладонью вверх. Алхимические пузырьки перемигивались цветными бликами в свете лавовых светильников – хорошее наследство досталось от чернокнижника и ярла викингов. Плеснув на кожу перчатки по очереди из трёх разных пузырьков, дождался окончания реакции – теперь кожа выдержит жар расплавленного металла, а потом вновь вернёт свою эластичность. Тщательно разметил линии руны, а затем из специальной пластинчатой массы начал создавать объёмную форму, в которую будет залит металл. Три раза пришлось переделывать, пока меня наконец не удовлетворил результат.

Подготовив всё к процессу, достал «Неугасимое пламя» и, влив в него немного маны из резерва, разогрел до нужной температуры. Бросил на артефакт кусок кровавого золота, отсечённый от последнего слитка, а затем, повинуясь какому-то наитию, один из осколков хаоса. Оставив золото плавиться, растолок меру кристаллов и засыпал получившийся порошок в форму, залив его матово-чёрной алхимической дрянью, мысленно поблагодарив систему за то, что процесс создания руны после её расшифровки максимально подробно воспроизводится в книге заклинаний.

Закончив с предварительными манипуляциями, подхватил с артефакта тигель с плавкой, и алая струя металла, вспыхивая чёрными искрами, потекла в объёмную форму, заполняя её и образуя руну. Остался последний штрих: горсть серы ровным слоем легла на незастывший металл. Неожиданно полыхнуло ослепительно-голубым светом, и по помещению поплыл удушливый запах тухлых яиц. Влив в тёмные, почти чёрные линии металла весь наличный запас маны, прикрыл глаза, спасая их от очередной, на этот раз фиолетовой вспышки, а когда открыл, увидел, что ограничитель рассыпался невесомой пылью, а металл впитался в кожу и медленно истаивал, не оставляя после себя следа.

«Получено 3500 очков опыта. Вы создали уникальную часть будущего целого. Характеристики предмета будут открыты после создания сета».

А вот и награда. Потянувшись, с удивлением уставился на четыре пустые чашки кофе, оказывается, за верстаком я провёл два часа с гаком. Пора и другими делами заняться. С этой мыслью заглянул на кухню, прихватил пару пирожков с рыбой и, поедая их на ходу, отправился в мастерские.

Кошмар не спеша рысил по дороге к городу, на моём плече восседала донельзя довольная феечка и весело болтала ножками, а я по устоявшейся привычке обдумывал итоги, в этот раз посещения мастеров. Инвентарь полегчал на последний и единственный слиток мифрила, а мастер-оружейник обзавёлся обломком клинка паладина и секретным поручением.

А вот от посещения мастера-артефактора осталось двойственное впечатление. В его мастерской пришлось распрощаться с посохом лича – мастеру понадобился адамант для живого доспеха. А древко и навершие пойдут на запчасти, которым Брокк обещал найти применение. Также расстался с половиной запаса осколков хаоса, мастер собирался усилить ими комплект для Табора, как одежду, так и посох. Решил я посмотреть и уже готовые комплекты для Арниса и Крита, и вот тут меня ожидала настоящая подстава: мастер создал сетовые артефактные доспехи. И всё бы хорошо, если бы не одно но: носить их мои воины смогут лишь после полного преображения духа и тела, то есть тогда, когда перестанут быть обычными людьми, пусть и с меткой еретика, а станут полноценными воинами хаоса.

Оторвавшись от размышлений, с удивлением осознал, что нахожусь в конечной точке своего пути, на городском рынке. Спешившись, отправил кошмара в замок, нечего ему пугать население, а сам пошёл по рядам, разглядывая товары, выставленные на прилавках.

Засмотревшись на заморские фрукты, не заметил, как феечка, спикировав на один из прилавков, подхватила гроздь винограда и с довольной мордочкой вновь устроилась на моём плече. Кроха повертелась, усаживаясь поудобнее, и, уморительно раздув щёки, запихнула в рот одну из ягод. Возмущённый толстый торговец в халате и тюбетейке явно приготовился выдать длинную и весьма экспрессивную тираду, но, натолкнувшись на мой взгляд, как-то разом сник. Но, получив десяток золотых с приказом доставить ягоды и фрукты на замковую кухню, повеселел и засуетился, отдавая распоряжения маленькому босоногому мальчишке.

Внимательно осматривая прилавки в поисках чего-нибудь интересного, я медленно шёл по проходу, наслаждаясь вкусом винограда, который мне то и дело пихала в рот феечка. На пятнадцать минут задержался у одного из шатров, в котором седой раскосый каганатец торговал артефактами. Осмотрев кулоны, кольца и плащи, остановил взгляд на ожерелье из клыков дракона, которое словно просилось в комплект к моей будущей броне. В результате непродолжительного торга сменял его на «Малый кулон ледяных объятий» и, довольный сделкой, двинулся дальше.

Вдруг феечка взвилась в воздух, замелькали крылышки, и миниатюрная фигурка опустилась на один из прилавков.

– Что желает господин? – Словно из ниоткуда возник стройный невысокий полуэльф.

Изящные ножки феечки промаршировали по прилавку, а пальчик поочерёдно указал на ряд мешочков: эльфийская роза, багровый барбарис, чингиль серебристый, шиповник, яблоня, вишня… Дальше я не стал читать, решив, что Тиоманаю видней. Нагрузившись мешочками, феечка тяжело взлетела и направилась к замку, а я достал из кармана кошелёк и отсчитал продавцу девяносто золотых монет и пошёл в центр города.

Таверна встретила привычным шумом обеденного зала и запахом жарящегося мяса. Остановившись в дверном проёме, оглядел помещение, невольно задержавшись взглядом на троице полурослиц, или как там правильно называть девушек-полуросликов. Присмотревшись, обнаружил, что одна из фигур с синим платком, перехватывающим волосы, – мужик весьма разбойного вида, а со спины и не скажешь. Направился к их столику, попутно перехватив подавальщика и сделав ему заказ.

Опустившись на стул, взял с подноса подлетевшего мальчишки бокал с морсом, впереди были ещё дела, и, дождавшись, когда парень расставит кружки с пивом и водрузит в центре стола огромный жбан, произнёс:

– Угощайтесь.

Синий платок подхватил кружку и единым глотком осушил половину. Девушки же внимательно уставились на меня, не притрагиваясь к угощению, а подавальщик тем временем расставлял на столе тарелки с жареным мясом и зеленью.

– Чем обязаны? – прервала паузу черноволосая, затянутая в бело-синий камзол, полурослица.

Над её головой проявилась надпись «капитан Жанна де Бельвиль». Мысленно усмехнувшись своеобразному юмору разработчиков, сразу показавшему профессию сей милой дамы, перевёл взгляд на её рыжеволосую спутницу, ожидая увидеть табличку с чем-то вроде Мэри Энн Блэйд. И оказался недалёк от истины, над головой рыженькой светилась надпись «боцман Грейн О’Мэлли». А вот мужик был ничем не примечателен.