Не успел ответить, как рядом со столом появился бургомистр.

– Брин, подождите меня вон за тем столиком, скоро буду… А к вам у меня вот какое предложение… – Я вновь повернулся к команде полуросликов.

Через пятнадцать минут с похудевшим на 1500 монет кошельком и нанятой для драккара командой я подсел за столик к бургомистру. За наём капитана и команды система расщедрилась, засчитав мне выполнение скрытого квеста «Основы флота» с наградой в 2300 очков опыта.

С бургомистром разговор также много времени не занял, и снова моя казна полегчала, в этот раз на 500 монет, 5 мер дерева, 3 меры камня и меру руды. Работы по расчистке и подготовке территории к созданию охранной рощи должны выполнить горожане, а завершающий штрих поставить гворн и его феечки.

Как только бургомистр встал из-за стола, система мигнула сообщением о завершении квеста «Мой дом – моя крепость»: «„Кто сказал, что стены должны быть из камня, а повелевать растениями могут лишь эльфы? Ядовитый плющ и шипы кустов могут с этим справиться не хуже, став преградой для ваших врагов”. Награда 2700 очков опыта».

Окликнул официанта, затребовав себе обед. Но не успел сделать и глотка из нового стакана с ягодным морсом, как передо мной словно из воздуха материализовалась невысокая изящная фигурка.

– Милорд, разрешите? – приятным голосом поинтересовалась миниатюрная девушка, затянутая в чёрную кожу. Тёмный капюшон, надвинутый на глаза, скрывал верхнюю половину лица, а чёрная тканевая повязка – нижнюю.

«Везёт мне сегодня на полуросликов», – мелькнула в голове мысль, а рука между тем указала на стул напротив.

– У меня послание от мастера Лукана, – прошелестел нежный голосок.

Выслушав доклад разбойницы, я замер, осознавая информацию, и взлетевшая рука, на миг отрастившая костяные лезвия, рассекает столешницу на две половинки, выплескивая накативший от дурных вестей гнев. Хотелось и дальше рвать и метать, но ситуация требовала срочных мер и холодной головы: по моим землям двигался экспедиционный корпус инквизиции во главе с охотником на демонов.

Выдохнув, я принялся за обед – как минимум полчаса у меня есть, пока армия доберётся до города. И распахнул окно управления. Вызвав Табора, приказал собрать все наличные силы, оставив в замке только Дакона и пяток бесов, и немедленно спешным маршем выдвигаться ко мне. Затем переместился к Искре: её отряд зачищал степи по новому маршруту, а заодно должен был произвести смену рабочих на серной шахте, доставив туда людей с истощившейся каменной и забрав бесов.

– Да, милорд, – соблазнительно улыбнулась суккуба, услышав мой голос.

– Искра, у нас проблемы, срочно возвращайтесь.

Я свернул окно и удивлённо уставился на никуда не ушедшую разбойницу.

– Я и мои люди в вашем распоряжении, милорд, приказ мастера Лукана.

– Твои люди?

– Стандартная боевая тройка.

Хоть одна хорошая новость. У меня появилась разведка и понимание, что делать в ближайшую пару часов.

Разбойница исчезла так же незаметно, как появилась. А я, закончив поздний обед, вышел из таверны как раз к своей армии. Влетев в седло кошмара, оглянулся, ещё раз, уже визуально, прикидывая силы.

Впереди отряда шествовали трое кошмаров. На одном – я, на двух других восседали Табор и Алтрама. Крит как-то сам собой возглавил пехоту, состоявшую из дюжины гвардейцев. Перед латниками мягко стелилась по земле пара церберов, и такая же пара гончих жалась по бокам колонны, но, как только выйдем на простор, они займут место дозора. Замыкали колонну демонологи, в бою их я ещё не видел, а из описания класса, честно говоря, мало что понял. И среди этого строя то и дело мелькали фигурки импов, числом пятнадцать. Войск у меня было не так уж и много, но большинство успели получить статус бывалый, а пара-тройка бойцов даже ветерана. Да и воины из демонов гораздо лучше, чем из людей, так что шансы в предстоящей схватке у меня были, осталось дождаться сведений от разбойников и понять, какие силы мне противостоят.

Ускоренным маршем добрались до бывшей заставы скелетов. По пути я распечатал два из трёх имеющихся сундуков древних тайн и, выбрав опыт, добил 24-й уровень, получив при этом единичку к ментальной выносливости. Из предложенных навыков выбрал «Мастера ментального воздействия», усилив одну из имеющихся у меня школ магии.

Сообщение от гильдейцев получил, когда отряд уже миновал бывшую заставу скелетов. Противник становился на ночёвку, и это был мой шанс. Отдав необходимые приказы основному отряду, сам с наиболее быстрыми из демонов прибавил скорости, стараясь быстрее достичь противника.

– Уршраг, даркар торэн!

Искра была вне себя. Что себе позволяет этот тифлинг, или он думает, что она какая-то гончая, чтобы метаться туда-сюда по его идиотским приказам?! По приказам, которые этот недодемон даже не удосуживается объяснить! Она – истинная суккуба, и поступит так, как считает нужным, тем более что до шахты осталось всего ничего, а только потом уже повернёт назад и, может быть, даже спешным маршем, если будет в настроении. С этой мыслью Искранитал приказала отряду ускориться и с довольной улыбкой откинулась в седле.

После двухчасовой гонки я обессиленно вывалился из седла кошмара и упал в траву. Нет, такие скачки – не моё. Подайте сюда джип с музыкой, климат-контролем и мягкой подвеской. Пожаловавшись самому себе, вопросительно посмотрел на разбойницу, чьё появление и стало окончанием гонки.

– Милорд. – Полурослик обозначила лёгкий поклон и тоже опустилась на траву.

Расчистив небольшой пятачок земли, веточкой набросала план лагеря и примерную численность противника. К сожалению, данные разбойницы были неточными – герой противника своё дело знал туго[22], и охрана была организована на высшем уровне.

Открыв панель управления и вызвав Табора, приказал, выйдя к мельнице, становиться на привал. Завтра мне нужны отдохнувшие бойцы, а ночную вылазку совершу и имеющимися силами. Это будет красивая атака, которая войдёт в легенды. Дожидаясь заката, отдал распоряжение на полуторачасовой отдых.

Общий подъём – и моё маленькое войско, состоящее из кошмаров, гончих с церберами и Табора с Алтрамой, изготовилось к атаке. Противник расположился у самой границы болота, оставив между собой и лесом открытое пространство, так что подойти незамеченным было практически невозможно. Именно поэтому люди и адские псы лежали в высокой траве и ждали сигнала от боевой тройки воровской гильдии. Томительно тянулись минуты, я вглядывался в образцовый, словно по линейке выровненный лагерь противника, разве что не хватало стены и вышек, чтобы полностью соответствовать когда-то виденной диораме походного лагеря римского легиона.

– Мессир, – раздался у самого уха горячий шёпот разбойницы, – устранили двух егерей, у нас есть две-три минуты, а затем их пропажу обнаружат.