Дэп угрюмо засопел и, потоптавшись, всё же уступил мир.

Я снова сидела в кабинете ректора, смотрела на Гшана и не понимала, почему вербер отказывается мне помочь.

– Жаль, – вздохнул Гшан, – что ты мне не веришь. Но через некоторое время и сама поймёшь, что это лучшее, что я мог тебе предложить.

– Конечно, – едко рассмеялась я, – вы сама доброта, ректор Гшан. «Деточка, посиди, пожалуйста, годик в клеточке, и увидишь – тебе понравится!» – Вскочила и стукнула кулаком по столу: – Вы такой же, как и все! Я так ошиблась… Обидно. Думала, вы честный.

– Да это для твоего же блага, – не сдержавшись, рыкнул вербер и, выдохнув, спокойнее продолжил: – Подумай до второго круга баттлов.

Желудок скрутило так, что пронзила боль. Не хотелось ни смотреть на ректора Гшана, ни говорить с ним. Как же я разочарована! Как же больно и тошно оттого, что я снова ошиблась. Снова поверила и снова получила по носу. Да, оборотней в академиях по-другому и не воспитывали. Первым делом объясняли, что лучше не совать нос куда не следует… А вот определить, куда следует, а куда нет, предстояло этим самым носом.

Размышляя, я молча вышла из кабинета ректора. Как же наивно было полагать, что здесь что-то будет иначе, чем в других академиях… Хмыкнула: других? Имела в виду ту единственную, которую знала. Но, видимо, так абсолютно везде. Но дома было проще… чуточку.

В нашей академии в итоге все студенты разделялись на три типа: первые старались никуда не лезть и жили сами по себе. Как правило, это нестандартные. Вторые лезли во всё подряд с такой яростью и неоправданной агрессией, что крушили всё на пути. Частенько и сами страдали, но обиженными себя не ощущали: они же отомстили за свою боль! Конечно, это вульффак. Третьи искусно находили чужой нос, чтобы сунуть его туда, куда самим бы хотелось, а страшно. Неудивительно, что большинство из таких обитает на фоксфаке…

В Западной же академии все психологические типы оборотней перемешались, ведь здесь лишь медведи. И очень трудно выяснить, в каком вербере живёт лис, как в Пьоге, а в каком – нестандартный, как вышло с Гшаном… И конечно, яркий представитель второй группы идущих напролом – Жоук! М-да… Как же противно сознавать, что Гшан предпочитает не лезть и мне не советует.

Вспомнила случай в лесу и невольно ухмыльнулась: игра в прятки с судьбой не защищает от неожиданно прилетевшего в лоб котла! Но вербера это ничему не научило. Раз выбранный путь оборотень преодолевает до конца. Видимо, хорошо ему доставалось в детстве, и невольно подслушанный разговор у лабиринта доказывал это. Тот оранжевоглазый старик явно издевался над молодым Гшаном.

Замерла от банальной, но чрезвычайно неожиданной мысли: так все взрослые вырастают из детей! Щёлкнула пальцами: точно! Вемуд – почти копия папочки… только не такой подлый и жестокий. Печально вздохнула. Пока ещё не такой. Значит, и декан фоксфака будет из рыже-пушистой шкуры лезть, чтобы найти храбрый нос, который принудительно-добровольно сунется туда, куда самому страшно.

Хмыкнула и присела на скамеечку: мой нос! Я с некоторого времени стала его щупальцем… и хватателем ловушек. Меня не жалко! И с тех пор как он обратил на нестандартную своё высокомерное внимание, я раз за разом влипаю в неприятности… Уже голову едва поднимаю от впившихся в нос ловушек! Мало того, что Душан лис, так он ещё и царедворец… сильно обиженный царедворец, который привык добиваться своего через интриги и подстроенные подлости.

Смотрела, как мимо проходят студенты и, эмоционально обсуждая победы и поражения в баттлах, отчаянно жестикулируют. Строят предположения на второй круг, делятся, кто сколько баллов накопил. Так приятно видеть, что есть она, дружба, вопреки заявлениям Душана! Пригорюнилась. Верфоксу ничего не докажешь. Раз избрав жертву, лис не отступит, пока не добьётся своего. И едва не проигранный баттл это доказывает.

Если хочу выбраться из незримых сетей Душана, то должна действовать сама. Никто не поможет… Всё, что мне предлагают, – спрятать! Запереть в клеточке и ключик выбросить, тогда лис подлохитрючий не пролезет. Что Гшан, что Земко… По шее побежали мурашки при одном воспоминании о Белой горе и дурацких правилах единорогов. Так, стоп! Мне не об этом сейчас нужно думать. И хоть обида на отказ ректора верберов жгла грудь, я усмирила отчаянное желание немедленно найти Земко. Без свидетельства о браке я ничего не могу. Единорог не маленький. Мужчина способен сам решить, как ему поступить. К тому же он вырос среди этих белобрысых лицемеров, знает, на какой кривой козе нужно подъехать. А я скорее козу эту летать научу… Добровольно-принудительно!

Так, свадьба с лисой Земко уже не грозит. А что грозит теперь мне? Задумалась. Что нужно Душану? Трон! Лис отчаянно хочет заполучить это удобное местечко. Если, конечно, ему удобно сидеть на густо утыканной зубами «верноподданных» поверхности, да ещё щедро сдобренной завистливо-сладеньким ядом лести! В сочетании с иглотерапией наверняка убойный эффект. В прямом смысле этого слова. Нет… Не такой Душан! Не будет он свою нежно-филейную часть подвергать сомнительно-оздоровительным процедурам. Не представляю!

А вот представить на троне насмерть перепуганного Вемуда, за спиной которого стоит такая полезная зверушка, как нестандартная, в момент превращающаяся в огромного парня, могу запросто. Мой привязанный к ненавистному трону рыже-исчезающий друг будет внимать словам папочки да прятаться за тушку Дэпа. А меня, как я уже поняла, не жалко. Тич уже убедился, что зельем меня не возьмёшь, на угрозы не реагирую, на смазливых вервульфов не клюю, и из любой ямы выберусь, несмотря ни на что.

Горько усмехнулась: как комфортно захотел устроиться Душан! На троне сын мается, рядом сноха и телохранитель в одной Найке. И все высокопарные слова о том, что я нравлюсь Вемуду, лишь оправдание. Я просто подхожу на роль! И для того, чтобы заполучить нестандартную, можно легко подстроить свадьбу на Белой горе, предложив им мешающуюся под ногами принцессу, а заодно избавиться от постукивающего хрустальными копытцами единорога. Сжала кулаки: Дэповы штаны!

– Найка!

Я встрепенулась и улыбнулась подошедшей Атли. Девушка села рядом и, положив на колени тонкие руки, слегка подалась ко мне.

– Слышала, что произошло, – горячо прошептала она. – Ты, наверное, сильно переживаешь.

– Да, – призналась я и посмотрела на старосту, как голодный – на прилавок с пирожными: – Я боюсь. Очень боюсь, Атли! Душан мог подстроить ещё ловушки, он изо всех сил пытается выбить меня из претендентов. Удивляюсь, как мне везёт! Раз пришлось проходить задания второго курса, потом ещё…

– Ты о чём? – удивлённо перебила нестандартная. – Тич Душан строит тебе ловушки? – Она с улыбкой положила ладошку мне на предплечье и успокаивающе напомнила: – Он же арестован, Найка. Всё хорошо, декан фоксфака не навредит тебе. Я говорила о Земко…

– Земко? – Голос мой дрогнул, сердце на миг замерло. Ёжики квадратно-зелёные, что ещё случилось?! Испуганно посмотрела на неё: – Что ты слышала?

– А ты не знаешь? – нахмурилась она. – Земко сказал, что сам всё объяснит, ждал тебя после первого круга.