– Да, но ограничим желание во времени.

– Месяц! – твёрдо заявил вдохновлённый Котир и победно посмотрел на верфоксов. – Месяц будешь лисой.

– Хорошо, – хищно ухмыльнулась я. – Но если выиграю я, то ты месяц будешь кристально честным.

– А как ты его станешь контролировать? – хитро сощурился Урвук.

– Магия, – радостно встрепенулась я. – Попрошу верпанта провести для нас магическую клятву.

– Фи, – насупился Денор. – Он же воспользуется этим и выведет всю команду из строя.

– Я не сделаю этого, – вдруг проговорил Рольер. Я вздрогнула и обернулась: и когда верпант только успел вернуться? А тот улыбнулся: – Если и меня возьмёте в долю. Раз я второй противник Найки, то учитываться будут баллы за два баттла. То есть за второй тур.

– Маг будет должен мне желание? – беспечно протянул Денор. – Очень заманчиво! И не менее опасно… Легко проиграть ледяному!

– Чем же? – саркастично хмыкнул Рольер. – Ваш тич ясно выразился, что магия в лабиринте мне особо не поможет. Значит, ведьмы, которые строили их, учли мои способности и уравняли с немагами.

– Верно! – убеждённо кивнул Котир. – Шансы равны. Весьма заманчиво… Итак, тот, кто получит максимальное количество баллов среди нас шестерых, обретёт пять желаний? По одному от каждого. Желание в пределах возможностей. Я согласен!

Он протянул руку, и Ройел положил ладонь на тыльную сторону его ладони, кивнув остальным:

– Я закреплю наш договор магией.

Урвук энергично хлопнул по руке верпанта, а сверху с легким сомнением положил ладонь Денор. Потом я, последним к моей кисти прикоснулся Койел.

– То есть, – тихо подытожил он, – желание будет действовать только месяц? – В упор посмотрел на Рольера: – Если ты победишь и пригласишь Найку в Северную академию, то не сможешь удерживать больше месяца.

– Если только она сама не захочет остаться, – лукаво улыбнулся верпант. – Что может случиться, судя по отношениям так называемых друзей… Про странную любовь единорога вообще молчу! – Повернулся ко мне и, любуясь растерянным видом, подмигнул: – Да, я разглядел в почтовом бегунке, что задумали родственнички твоего быстрокопытного парня. И мне показалось, что женитьба Земко на принцессе – намного лучше, чем твоя вечная ссылка на Белую гору. Уверяю, у нас гораздо веселее…

– Нет, – осадил его Койел. – Лишь месяц! Что бы ни случилось, Найка через месяц вернётся!

– Но тогда то же будет касаться и твоего желания, – вкрадчиво проговорил Рольер. – Ты согласен добровольно отказаться от девушки, даже если Найка после сладкого месяца выберет тебя?

Лицо Койела помрачнело, глаза полыхнули огнём, а я возмущённо ахнула:

– Какого ещё «сладкого месяца»?! Мы об этом не договаривались. У меня парень есть! – Попыталась выдернуть руку, но Койел не отпускал. – И вообще, я замужем!

– Согласен, – твёрдо кивнул Койел, и лёд на мгновение сковал наши руки.

Ощутив свободу, отскочила и мрачно посмотрела на парней. Так, спокойно, Найка… Ты хотела выиграть? Земко обещал рог при свете дня показать! Так что переживать о дополнительном стимуле? Ни за что не дам себя обойти… правда, Дэп?

Дэп ворвался в мир так резко, что парни не успели отпрыгнуть. Верпант остолбенел на миг, глаза его белые выпучились так, что стали похожи на два огромных снежка: кажется, в этот миг он и сам пожалел о беспечно заключённом пари.

– Дэп бить, – предупредил Дэп, и лисы проворно бросились врассыпную, а Койел благоразумно отдалился.

Рольер же лишь вздрогнул и пробормотал:

– Оно ещё и разговаривает?

– Оно ещё и дерётся, – предупредил Урвук. – И ты Дэпу явно не нравишься… Беги!

– Вот ещё, – хмыкнул оправившийся от изумления Рольер.

Дэп ухмыльнулся и с удовольствием замахнулся…

– Дэп, стоять! – Ровьюр вырос словно из-под земли и пригрозил: – Бить – и Найка проиграть! – Глянул на мрачную женщину в ведьмовской хламиде и кивнул: – На старт!

Койел уверенным шагом направился к указанному тичем лабиринту, Дэп потопал к тому, рядом с которым стояла ведьма. Женщина не понравилась Дэпу, его словно оцарапал её колючий глаз, да и ухмылочка, изломившая губы, насторожила. Может, возвратить Найку? Она умная, поймёт, в чём ловушка…

Но Найка не вернулась, и внутри похолодело. Он снова попытался уступить мир второй ипостаси, и опять не удалось. Дэп запаниковал, обернулся на тича, а Ровьюр закричал:

– Дэп, бежать!

И он побежал. Нырнул в темноту коридора лабиринта, тут же в спину что-то воткнулось, боль пронзила лопатки, по ногам заскользила мерзкая гадость, и Дэп понёсся ещё быстрее. Он не видел ничего, только бежал в смазанном свете магии. Ловушки щёлкали зубами в миллиметре от его лица, нога, по щиколотке которой все ещё ползло нечто противное, медленно немела, спина ныла так, словно ему всадили болт, но Дэп бежал. Найка, Найка, где ты?! Почему не меняешь?!

Над головой ало сверкнуло, и Дэп покатился кубарем, вскочил и, подволакивая ногу, понёсся дальше, но скорость неудержимо падала. Ловушки он не мог проходить, как Найка, лишь она знала о магии ведьм, а Дэп мог только ломать некоторые из них. Другие повезло миновать, но те, что вонзались, давно бы остановили любого оборотня… Ну разве что кроме вербера. Дэп был сильным, очень выносливым. Он бы не выжил среди людей, не будь таким. А ещё мог терпеть боль, которая уложила бы каждого в глубокий обморок… и даже вербера! Только поэтому Дэп продолжал двигаться.

Но лабиринт был сильнее. Нога уже почти потеряла чувствительность, подволакивать её становилось сложнее, колено сгибалось, Дэп завалился влево, а справа пролетело нечто сверкающее и опалило плечо. Взвыв от боли, Дэп рухнул на пол и пополз, но тут же увяз в очередной ловушке. Воронка закрутилась, и пол словно превратился в зыбучий песок, засасывая огромное дёргающееся тело.

– Найка, – виновато шепнул Дэп, – простить…

Дэп лежал и, тяжело дыша, смотрел в темноту. Ловушка ведьм. Кажется, в такую же попал рыжий Роксот на втором курсе… На втором?! Что же это получается, Найка снова угодила в ситуацию, из которой ей не суждено выбраться? Даже если бы они поменялись, его вторая ипостась не прошла бы это, потому что ещё не изучали. Нет, она читала про ловушку: его милой Найке было интересно, как попался тот длинный рыжик и что нужно сделать, чтобы выпутаться. Если ему удастся уступить мир, то она справится. Точно справится! Но как же поменяться?

Попробовал пошевелиться: тело ныло, а нога потеряла чувствительность, но Дэп упрямо поднялся и принялся биться о стены ловушки. Если не удастся вызвать Найку, он просто разнесёт этот лабиринт вдребезги! Но стены крепкие, плечи ломило всё сильнее, а Найка не приходила. Как так? Неужели тот северный маг всё же устроил подлость? Найка ему верила… Дэп сжал челюсти и зарычал: как только выберется, гадкому верпанту не жить!