— Это почему же?

— Из-за тебя, душа моя. Я не сомневаюсь, что император хочет твоего удаления из столицы. Он хотел бы, чтобы все лица, окружавшие его отца, находились в отдалении. Кроме того, отъезд из Петербурга будет и в твоих интересах.

— Вот как? Но почему, я не понимаю?

— Не понимаешь? Разве ты не знаешь, что все высшее общество, даже все дворянство было настроено против императора Павла. В обществе после известия о смерти императора наблюдалось настоящее ликование. А в Москве, мне говорили, оно было еще сильнее. Правление покойного государя все считают несчастным временем. И люди, близкие к покойному государю, воспринимаются как источник несчастья. Поверь мне, здесь, в России, на тебя будут смотреть как на зачумленную. Тебя нигде не будут принимать. И что ты будешь делать? Так до конца жизни сидеть сиднем в своей комнате? Тогда уж лучше уйти в монастырь.

— В монастырь? Я подумаю… — прошептала Анна.

— Что ты, душа моя, и не думай! — встревожилась княгиня. — Я вовсе этого не хотела, я просто так сказала!

Анна заверила, что она тоже «просто так сказала», и постаралась скорее расстаться с мачехой. Оставшись одна, она задумалась о своем положении. Может, действительно уйти в монахини? Слова мачехи, невзначай вырвавшиеся, казались ей правильным выходом. Да, уйти в какую-нибудь дальнюю обитель, уйти от всех! И там непрестанно думать только о Нем, о Павле, вспоминать часы, проведенные с ним, его ласки, его слова любви…

Тут она опомнилась. «Какая же ты монашка, если собираешься жить воспоминаниями о своей греховной любви? — сказала она себе. — В монастыре полагается думать о Господе, ему одному поклоняться. Ты к этому готова?» И, заглянув поглубже себе в душу, она с сожалением вынуждена была признать: нет, к этому она пока не готова. Она еще хотела жить прежней, светской жизнью, хотела танцевать, примерять новые платья, увидеть новые места… И она уже без прежнего отвращения стала думать о князе Гагарине. Ведь она его когда-то любила! Ну а он… Кажется, он тоже был увлечен ею. Что, если князь изменился за этот год разлуки? Что, если он скучает по ней? И она стала думать о грядущей встрече со своим законным мужем, готовиться к ней.

Князь Павел Гагарин приехал в Петербург в середине марта. Анна узнала об этом от своей мачехи — Екатерина Николаевна твердо поставила своей целью восстановить брак падчерицы и тем укрепить собственное положение в свете. Потому она внимательно следила за всеми новостями, поступавшими из особняка князя Гагарина. Она познакомилась с дворецким князя Ермолаем, который остался следить за его особняком. От него-то княгиня Лопухина и узнала о возвращении дипломата. И не только о возвращении — Екатерине Николаевне удалось получить и более содержательные новости. С ними она поспешила к своей падчерице.

— Послушай, что я узнала, душа моя! — сказала она, войдя в комнату Анны. — Мне только что передал верный человек, что князь Павел Гаврилович, едва вернувшись в Петербург, тут же справился о тебе.

Две недели назад Анна встретила бы такое сообщение с полным безразличием. Но теперь, когда она решила вернуться к прежней жизни, новости от отвергнутого ею мужа ее живо интересовали.

— Правда, он справлялся? А что именно интересовало князя?

— Все, совершенно все! Как ты живешь, как выглядишь, здорова ли… Выходишь ли в свет, с кем встречаешься… В общем, он потребовал от своего дворецкого полный отчет. Тот, естественно, не смог сказать князю всего. И тогда князь послал его ко мне, и знаешь, с каким сообщением?

— Откуда же мне это знать, ваше сиятельство?

— Князь собирается сделать нам визит сегодня вечером! Ермолай, его дворецкий, передал записку, составленную в самых учтивых выражениях. Я, разумеется, ответила, что мы с Петром Васильевичем и с тобой будем рады его видеть. Надеюсь, я не слишком погрешила против истины, написав такой ответ?

— Нет, не очень. Можно сказать, вы совсем не погрешили. Я буду рада видеть князя.

Анна пошла подбирать наряд для приема гостя. И после долгих сомнений остановила свой выбор на бледно-голубом платье, сшитом по самой последней моде, — вообще лишенное декольте, оно зато оставляло совершенно обнаженной спину своей хозяйки. А она знала, что у нее красивая спина.

В положенный час князь явился. Анна не видела мужа ровно год. За это время князь Гагарин сделался еще импозантнее, еще величественнее. Хотя при этом она не могла не отметить, что князь несколько обрюзг и пополнел, своей комплекцией он теперь напоминал ей ее отца, хотя тот был старше зятя на тридцать с лишним лет.

С Анной князь Павел был очень любезен, держался крайне почтительно. И не только почтительно, но и нежно: держал руку Анны в своей большой и крепкой руке, говорил, что она еще похорошела. Не оставил без внимания и ее новое платье, Анна заметила, как он несколько раз бросил взгляд на ее красивую спину.

Беседа в тот вечер проходила довольно странно. Главного, того, что действительно волновало собравшихся в гостиной, почти не касались. Никто не сказал ни слова о том, что император Павел погиб в результате заговора, что он был убит. Не говорили о том, что Анна в течение года не хотела видеть своего мужа и почти открыто жила с императором, что она была ему самым близким человеком.

Князь выразил сожаление в связи с безвременной кончиной монарха, приветствовал восхождение на трон нового государя. Сообщил, кстати, что накануне уже имел встречу с императором Александром.

— Государь поразил меня своей любезностью, — говорил князь Гагарин. — Он также показал большую осведомленность в делах, видно, что он знаком с европейской политикой. Он сообщил мне, что покончил с некоторыми крайностями предыдущего царствования. В частности, он решил совершенно наладить отношения с Англией и выйти из союза с богопротивным консулом Франции Бонапартом. Он утвердил меня в прежней должности посланника в Сардинском королевстве, так что теперь ничто не мешает мне вернуться в прекрасную Италию. Впрочем, я оговорился, правильнее будет выразиться «ничто не мешает нам вернуться». Ведь вы поедете со мной, моя дорогая?

С этими словами князь повернулся к Анне. Его лицо выражало надежду, уважение, он ждал ответа. Ей нечего было возразить против этого предложения. Разве она не жена своего мужа? Разве у нее осталась здесь, в России, какая-либо привязанность? И разве она не мечтала отправиться в Италию, снова увидеть Рим, Венецию… Да пусть даже скучный Турин, столицу сардинского короля!

— Да, князь, конечно, я поеду с вами, — ответила она.

— Тогда не удобнее ли вам будет собираться в дорогу вместе со мной? — продолжал спрашивать князь. — Я хочу сказать, не правильнее ли будет вам вернуться в наш с вами дом и уже оттуда отправиться в дальний путь?

И на этот вопрос Анна ответила согласием, пообещав в самое ближайшее время перебраться в особняк князя. После этого они еще немного поговорили о пустяках, о разного рода светских сплетнях, и князь откланялся. Анна провожала его в переднюю, как и положено жене провожать мужа.