Все это время она жила в основном воспоминаниями. Перебирала дни, прожитые с императором, — один за другим, словно драгоценные камни в ожерелье, вспоминала слова, сказанные любимым, выражение его лица, жесты, шутки, вопросы, которые он ей задавал. Ах, тогда она не ценила своего счастья, не понимала, как оно быстротечно! Она старалась восстановить все, всю свою жизнь с императором, день за днем, не оставив позабытым ни одного дня.

Одно время у нее была мечта — обзавестись ребенком. Она надеялась, что ребенок может стать той нитью, которая привяжет мужа к ней и ее примирит с его эгоизмом. Надеялась, что ребенок наполнит ее жизнь смыслом. Однако, хотя она добросовестно исполняла свои супружеские обязанности и ее муж отличался завидной мужской силой, зачатие никак не происходило. «Видно, Бог решил меня наказать за мои грехи, — думала Анна. — Нельзя украсть что-то дорогое, не принадлежащее тебе, и остаться совсем без наказания. Я украла у императрицы любовь государя, ее мужа, и теперь мне не дано узнать радости материнства».

Между тем внешние события, политическая жизнь, кипевшая в Европе, внесли изменения в спокойное существование русской дипломатической миссии в Турине. Наполеон Бонапарт из первого консула Французской республики сделался императором, и началась новая череда войн, которые он вел уже для расширения своей империи. Французские войска разбили соединенную армию сардинского короля и его союзника — императора Австрии и заняли Турин. Королю пришлось спешно покинуть свою столицу и бежать на Сардинию. За ним поневоле последовали и все дипломатические миссии. Так что теперь князь Гагарин и его супруга жили в Кальяри — скучном провинциальном городке, где не было ни оперы, ни вообще какой-либо культурной жизни. Оставалось только читать, и Анна много читала. Она читала, а князь Павел Гаврилович проводил время в борделях или навещал знатных дам — записных кокоток.

В это время в жизни Анны появился новый человек. Это был польский князь Борис Святополк-Четвертинский. Он был молод — ему еще не исполнилось и двадцати лет — и очень хорош собой — изящный красавец, превосходный наездник, и вдобавок он отлично фехтовал и стрелял.

Собственно, конные прогулки их и сблизили. Когда Анне начинало наскучивать чтение, она брала свою лошадь Андромаху и отправлялась на прогулку по окрестностям… Природа здесь была не такая живописная, как в Тоскане или Ломбардии, но все же и здесь было видно море, и здесь шелестели акации, и даже встречались дубы, родные русскому сердцу. Тут, в одной из дубовых рощ, Анна как-то встретила всадника на вороном коне. Он учтиво приветствовал ее, но не пытался вступить в разговор, никак не навязывал свое общество, и это ей понравилось.

На другой день она вновь отправилась в ту же рощу, уже ожидая встречи с незнакомым всадником. И действительно, едва въехав под сень деревьев, Анна увидела молодого человека, он будто ожидал ее. Ожидал, но снова не решился заговорить первым и, поклонившись, ускакал.

Лишь на третий день между ними завязался разговор, и инициатива принадлежала ей. Она узнала, что он принадлежит к старинному польскому роду, а здесь, на Сардинии, находится по просьбе дяди, которого связывали с сардинским королем некие денежные дела. Узнала и то, что Борис давно следил за ней, еще в Турине, но там у него не было повода, чтобы познакомиться.

— Так что я даже рад успехам Бонапарта, который изгнал короля на Сардинию, — заявил князь в завершение своего рассказа. — Ведь иначе наша встреча так бы и не состоялась…

— Да зачем вам эта встреча? — спросила Анна.

В этом вопросе было немало кокетства: ведь она уже видела, что молодой князь увлечен ею. Но она хотела услышать это из его уст — и услышала.

— Вы мне понравились с самого первого момента, когда я увидел вас в Турине, в театре, — признался юноша. — Вы пленили мое сердце! С тех пор я все время думаю о вас. Мне хочется говорить с вами, слушать вас. Хочется видеть вас, знать о вас как можно больше…

— Вряд ли ваш дядя одобрил бы такое ваше поведение, — заметила она. — Беседы с замужними дамами, да еще наедине, не доводят юношей до добра…

— Ну, мой дядя здесь совсем ни при чем, — сердито ответил князь Борис. — И ему вовсе не нужно знать о нашем знакомстве. И потом, я не из тех людей, кто совершает опрометчивые поступки, способные запятнать честь. Но главное — я уверен, что от вас не может исходить никакая угроза для меня или для кого другого. Никакое зло не исходит от вашего прекрасного лица!

— Замечательный комплимент, князь, — улыбнулась Анна, — но почему вы так уверены, что от меня не исходит никакого зла?

— Если в чем-то человек может быть уверен на основании одного лишь чувства, то именно в этом — в вашей невинности, — ответил князь.

С того дня они стали встречаться часто — практически каждый день. И что замечательно: долгое время эти встречи ограничивались одними лишь беседами. Князь Борис глядел на нее влюбленными глазами, говорил ей комплименты — но он, казалось, не знал, что между мужчинами и женщинами существуют какие-то иные отношения, хотя, безусловно, был далеко не мальчиком. Просто он испытывал к ней настоящее, глубокое уважение. И она это чувствовала и ценила такое отношение.

И все-таки наступил день (примерно спустя месяц после их знакомства), когда князь впервые поцеловал ее. А затем и день, когда они стали любовниками.

Они встречались почти каждый день. Вначале — все там же, где и познакомились, во время верховых прогулок. Князь брал с собой сумку с провизией, и они уезжали далеко в горы. Любовь заставила их забыть всякую осторожность, а ведь все в Кальяри говорили о том, что в окрестностях города полно разбойников, которые грабят проезжающих. И однажды им пришлось столкнуться с этой грозной опасностью: когда они ехали по горной дороге, мирно беседуя, из зарослей вдруг выскочило несколько бандитов. Они окружили всадников, один схватил за уздцы Андромаху, лошадь Анны… Тут князь Борис показал свою храбрость и боевое искусство. Он выхватил пистолет и застрелил одного из нападавших, еще двоих зарубил саблей, а остальные разбойники разбежались.

После этого случая они стали осторожнее и уже не удалялись далеко от окрестностей города. А затем князь снял богатое, хотя и заброшенное палаццо, расположенное в миле от столицы. Это был настоящий дворец, хотя ужасно обветшавший. Мраморные полы были все в трещинах, стены опутал дикий терновник, окна толком не закрывались… Однако это все же был дом, убежище, и любовники были в нем совершенно счастливы.

Они часами беседовали, потом занимались любовью, не зная удержу. Затем, утомленные и довольные, одевались, и князь звал слуг, чтобы они накрыли на стол. Он не жалел для своей возлюбленной денег, и у них было на столе все самое лучшее, что можно было достать в таком захолустье, как Кальяри. Утолив голод, они садились на лошадей и отправлялись на прогулку, стараясь не забираться слишком далеко. А если погода была плохой и прогулка была невозможной, оставались в доме, читая и разговаривая.

Ничто нельзя скрывать бесконечно, и князь Павел Гагарин спустя три месяца узнал об увлечении своей жены. Нельзя сказать, чтобы эта новость сильно обрадовала князя, но и не опечалила. В конце концов, ведь он сам советовал Анне обзавестись любовником. Пожалуй, ему было только досадно, что этим любовником оказался самый богатый, самый знатный и самый красивый мужчина, находившийся в это время в Кальяри.