Протокол полета

патрульного шаттла 1453/75Е

Время: 18:52 (центрально-вавилонский часовой пояс)

Высота полета 500 футов, квадрант В1.

Территория Вавилона. Квадрант пуст.

Высота полета 700 футов, квадрант Д3.

Равнинная местность, потенциально территория одного из кланов. На поверхности присутствуют норы. Живых не замечено.

Высота полета 650 футов, квадрант Е5.

Обнаружены полулюди, они двигаются на юг.

Траектория хаотичная, паттерны сезонной миграции отсутствуют.

ВНИМАНИЕ, ВЫ ПРИБЛИЖАЕТЕСЬ К ЦЕЛИ!

Высота полета 500 футов, квадрант К9.

Наблюдается скопление мертвых тел на возвышении, известном среди кланов как Ничья земля.

Высота полета 350 футов, квадрант К9.

Обнаружена мобильная машина, на обшивке имеются графические символы. Совпадение с символикой клана Собачников – 100 %.

В машине опознан живой вавилонянин. Имя Рика Мо, код личности РМ87459.

Начать снижение.

ТРАЕКТОРИЯ ПОСАДКИ ЗАДАНА!

Высота полета 200 футов, квадрант К9.

Обнаружен окоп с мобильными машинами.

Количество машин – 5. Опознаны люди.

Идентификация не удалась, группа обозначена как не-вавилоняне. Снижение не рекомендуется.

ОШИБКА! ТРАЕКТОРИЯ ПОСАДКИ УЖЕ ЗАДАНА И ВЫПОЛНЕНА НА 80 %.

ПОСАДКА ЧЕРЕЗ 5, 4, 3, 2…

ВНИМАНИЕ, ПИЛОТ!

ТРЕБУЕТСЯ РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ!

ВНИМАНИЕ, ПИЛОТ!

ТРЕБУЕТСЯ РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ!

ВНИМАНИЕ, ПИЛОТ!

ТРЕБУЕТСЯ РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ!

Конец записи.

Чтобы попасть на уровень Веруки, требовалось сменить систему труб на одном из двадцатых уровней. Карантинные уровни все еще были заблокированы, и срезать через них не удавалось. Чертыхаясь для моральной поддержки, Лаки вывалился с кучей сточных отходов где-то в районе тюрем.

Как не узнать родные нары… Сколько раз его сюда кидали на короткие отсидки, уже и не вспомнить…

Уровень считался нежилым (не считая нескольких сотен заключенных), однако здесь посменно жил персонал Исправительного центра. Преступность на Вавилоне царила на нижних и почти отсутствовала начиная с тридцать пятого. Можно сказать, что в этих изоляторах тусовались одни и те же лица.

Белые блоки тянулись по круговой, а посередине уровня проходил широкий, вертикальный туннель, по которому вверх-вниз сновали шаттлы. Но сейчас все огни погасли, а заодно встал и транспорт. Тот самый последний шаттл с нижних уже проехал много часов назад и развез всех пассажиров или то, что от них осталось в давке. От тишины закладывало уши. «Кто-нибудь говорил, что это самый жуткий звук на свете?» – пронеслась в голове Лаки каламбурная мысль.

Ориентироваться еще удавалось благодаря тусклым аварийным лампам, но их красный отсвет только усиливал тревогу. Лаки невольно отмечал развороченные урны и разбитые окна служебных помещений. Похоже, что и отсюда бежали в панике. Окна капсул заключенных не светились, однако чувства, что они внутри, почему-то не было. Раз обесточило почти все, то и камеры открылись… Преступники явно бежали вместе со всеми и попрятались по другим уровням. Лаки быстро шел к широкому арыку, пролегавшему рядом с блоками для промывки мозгов. Вода тут, конечно, символично журчала. Если память ему не изменяла, где-то здесь находился люк для перехода в другую ветку канализации… Но ноги буквально отнялись, стоило ему увидеть, что творится у арыка. Подле бордюров лежали неисчислимые на первый взгляд тела в белых робах, и не потребовалось много времени, чтобы понять, откуда они. «Промытые» лишены ориентации в пространстве, а многие получают в качестве побочного эффекта мышечную атрофию. В прошлом эти люди могли быть убийцами и ворами, но сейчас они ползали, как черви, в поисках верного направления, едва понимания, кто они. Последствия своей спонтанной радиотрансляции Лаки начинал осознавать только сейчас. Беспомощных бросали как есть. Кому вообще дело до преступников? Кто-нибудь еще и порадовался бы, что они так заканчивают… Теперь он не был уверен, помог вавилонянам или навредил.

Внезапно за ноги кто-то крепко взялся, и с легким воплем Лаки отскочил в сторону, сбрасывая с себя чьи-то пухлые ладони. Но как только он увидел, кто до него дополз, как от сердца отлегло. Будда…

– Ох, друг! Прости! Прости!

На хирурге болталась белая тюремная роба. Изъеденные чернотой зубы щерились в бессмысленной улыбке. Однако удивляло, что в глазах все еще брезжило узнавание.

– Друг… что же ты… Ну-ка, давай сюда…

Он взял его под руки и оттащил грузное тело в ближайший пустой блок. Будда продолжал улыбаться и мычать, затем обнял его туловище, как маленький ребенок. Лаки хотелось расплакаться, потому что хирург оказался здесь по его вине и «Фау» от души вымыли изрядную часть его самосознания исправительными программами и лекарствами. Горечь усиливалась также от понимания, что он ничего уже не исправит.

– Держись, Будда. Ты же мудрец… Твоей духовности хватит на всю башню. Только держись…

Будда кивал, вряд ли понимая, но сморщенные губы беззвучно произносили имя Лаки. В голове у того носились лихорадочные мысли о том, как с ним поступить. Взять хирурга с собой? Да он еле ноги переставлял. А если оставить тут, то надо как-то спрятать… Отчаяние захлестывало по уши, и от этого Лаки зачастил как сумасшедший:

– Так, слушай! Я вернусь за тобой. Только жди тут, вдали от улиц. Если кто придет, не высовывайся! Сейчас принесу еды и воды. Только не высовывайся, умоляю… В этот раз я уж не подведу. Ты мне верь.

Последовал новый кивок, и вдруг изо рта Будды потекла гладкая и связная речь, хотя на подбородке блестела слюна, а взгляд не мог сфокусироваться.

– Башня не рухнет, Лаки. Простоит она еще много человеческих лет. Но старые короли уйдут. Вместо них придет королева – страшная, могущественная и справедливая. Она принесет много жертв, но сохранит жизнь еще большим: снаружи и внутри башни. Станет она вашим незримым богом: всевидящим, всеслышащим, всезнающим. Станет мир при ней единым и честным. Станешь ты при ней известным, сытым господином. Но спустя пять веков… – Он склонился к нему, нашептывая уже на ухо, и речь превратилась в тлеющие огарки.

Будда уронил голову на грудь и засопел как ребенок. Лаки принял в себя эти слова с ужасом в сердце, едва понимая, что это только что было. Хирург славился своими предсказаниями, но никогда не мог их сам расшифровать. Это просто вылетало из него птичкой и сбывалось. Лаки выколотил из автомата какие-то закуски, банку газировки и оставил рядом с Буддой. Тот уже спал, утомленно вздыхая.