Ашанти замерла, пустыми глазами уставившись на «ходун». Пора! Бланш открыла шлюз и вышла. К ней обратились тысячи жадных глаз. На ней все еще был комбинезон со светящимся флагом башни. Пронеслось шипение, в котором читалось удивление – вавилонян в своих краях они еще не встречали. Ашанти склонила вперед голову, увенчанную короной-черепом. Издалека не удавалось понять, что у нее за взгляд…

– Ашанти тох ваштах.

Спустя какое-то время последовал кивок. И это стало колоссальным облегчением.

– Я буду говорить на общем. Потому что не знаю вашего языка. Я с Вавилона. И у меня есть важное сообщение.

Старцев в этот раз было меньше. Скупо выслушали они бессвязную речь Лаки, но радоваться не стоило. Про Рику, которая, оказывается, была Бланш Гор, Лаки не сказал – ему запретил Миккель. «Я тебе кости все переломаю, если проболтаешься про нее…»

Убеждать дальше не стоило, Лаки был сговорчивым. К тому же интриги внучки их мертвого лидера волновали намного меньше, чем пассивная реакция министров на сообщение о готовящейся атаке. Оно их просто не впечатлило. От этого хотелось орать, разведя руки, потому что другие методы убеждения у Лаки кончились.

– Синиша не сможет уничтожить башню… – с сомнением протянул министр обороны. – Ему нужно пробить бронированные шлюзы. Для этого требуется другой тип оружия… А через малые шахты ему не пронести свой «Гнев Божий».

– Насколько мы уязвимы из-за ситуации с Омикроном?

Лаки навострил уши. Они продолжали говорить меж собой, точно он был предметом мебели. Но до него уже дошло, что за время его отсутствия на башне что-то произошло. Еще на таможнях стало заметно, что огней горит куда меньше, и возник новый тип тишины. Некое фоновое гудение, обычно едва различимое, вдруг пропало. И это разительно изменило все.

«Генераторы энергии остановились», – успел пояснить ему Миккель, прежде чем за Лаки пришел министерский шаттл.

– Но Синиша о нашей уязвимости не знает… Он достаточно глуп. Еще раз: броню шлюзов не пробить. Дронов должно хватить на первое время, а дальше он, может, не рискнет идти. А мы решим проблему с энергией рано или поздно…

– А если вы ошибаетесь? – подал голос Лаки, раздраженно вглядываясь в их капризные, сморщенные лица. – Если его оружие накроет все?

– Уничтожение башни требует колоссальных мощностей. Таких на земле просто не осталось, – отрезал министр иностранных дел.

– Ку-ку, он не будет уничтожать башню! – гаркнул Лаки. – Она ему нужна целой. Подумайте лучше, сколько ему нужно мощностей, чтобы выкосить таможни. И нужно ли для этого идти через шлюз?! Скажите людям, чтобы готовились. Закрывались в домах, а кто умеет обращаться с оружием, защищали уровни. И не отправляйте всех бойцов вниз, иначе Синиша перебьет их разом. Его оружие явно рассчитано только на первые уровни. Нельзя дать ему подняться выше, понимаете? Каждый уровень должен быть изолирован, чтобы сдерживать его как можно дольше.

– Отправьте мальчика по делам, – распорядился кто-то из старцев. – Томич, вы свободны. Ваш документ об амнистии уже подписан и заверен. Вы получите их на вашу цифровую ячейку через минуту.

Часы Лаки пискнули в подтверждение.

– Вот видите… уже пришло.

– Ваше время как бы не пришло, хрены старые…

Он вылетел наружу сам, чувствуя себя беспомощным и растерянным. Что же было делать? И ради чего его отправляли вниз рисковать жизнью, если решения никакого нет? Почему они не хотят оповестить людей? Ноги вели куда-то без разбору, и с ужасом первый пройдоха Вавилона понял, что у него есть что-то вроде гражданского долга.

Неуверенно он дошел до кабинета Майке, дорога к которому вспомнилась сама. У нее же всегда была куча технических примочек, чтобы иметь связь с менеджерами верхних уровней… Майке была все там же, втягивая с шумом свою растворимую лапшу по соцпакету. Она сидела спиной, и ее аккуратный стриженый затылок хорошо виднелся сквозь прозрачные стены. В коридоре же как раз никого не было. Лаки бесшумно скользнул в створку и отработанным движением зажал ей рот. На пол упали палочки для еды.

Она, ясное дело, брыкалась, но не долго. Лаки обрызгал ее из баллончика с сонным газом, который стащил из вышки Миккеля, где тот допрашивал его про свою Рику.

– Спи, моя радость, усни… – меланхолично затянул он, таща ее слабеющее тело к железному шкафу с архивными внешними дисками.

Содержимое посыпалось на пол, а Майке втиснули в пыльный закуток.

– И не вини. Ты госслужащая, а я простой ворюга. Ничего между нами не вышло бы!

Дверь шкафа захлопнулась на замок, а Лаки поплелся к системам связи. Еще бы разобраться, как они работают… От витающих в воздухе остатков сонного газа кружилась голова и думалось тяжело. Но спустя минут десять соображалка наконец-то включилась.

Он смог получить доступ к экстренной трансляции, будучи в системе под именем Майке.

– Салют, башня! Это не рекламная пауза. Меня зовут Лаки Томич, и я только что еле выбрался из подземных уровней, где на Вавилон готовится атака!

* * *

Дальнейшее Лаки и сам едва мог представить. Трансляция еще не отгремела, а он уже видел, что происходит на уровнях. Табло Майке отображали разные динамические цифры, и в один момент людская мобильность сделала все графики красными.

Коридор наполнился возгласами и шагами. Он стремительно вылетел из ее клаустрофобной будки и со всех ног помчался к туалету. Крысиное чутье безошибочно направило его в вентиляцию, и так он дошел до уборной на первом этаже, а уже оттуда выбрался через один из многочисленных выходов Центра. Полиция могла бы найти его в два счета по личному датчику движений, но… Лаки глядел на пробегающих в панике людей… Они неслись к станции, где, должно быть, уже царила жуткая давка. Сдалось им это сейчас. Никто не будет уже за ним бегать. Великое столпотворение началось.

«Внимание, призываем сохранять спокойствие. Сведения были распространены злоумышленником с целью дискредитации…» – разносилось уже официальное сообщение, но его едва слушали. Сначала от непонятного газа погибло множество людей, затем перестали работать генераторы энергии… Между делом, говорят, одна из трансляций Синиши успела прорваться, и пазл сошелся для всех в одну картину: Вавилон не безопасен. Паника гнала их вверх по башне, как крыс с тонущего корабля.

Помощь пришла неожиданно с таможен. Большие экраны, обычно транслирующие дурацкую рекламу, вдруг сменились рябящим изображением суровой квадратной физиономии.

«Майор таможни Петро Стошевич», – услужливо всплыла табличка с именем.

Если честно, Лаки даже радостно было видеть его, да еще и без респиратора. Хотелось вернуть те времена, когда их заботой была бесконечная погоня за Лаки, а его – бегать от них.

– Внимание, Вавилон. Таможни задраивают все уровни, это максимум, что мы можем сделать для людей. Мы вынуждены принять эти меры независимо от решений правительства, потому что видели оружие Синиши в действии. Последний шаттл с таможен отбывает через двадцать минут. Больше транспорта не будет, пока ситуация не станет безопасной.