– Дакар, беги!

Чёртик подпрыгнул на месте, земля под ним разверзлась. Но… Он не успел. Я видела, как он пропадает в воздухе уже каменным изваянием.

– Так-то лучше, – прошипела Аделаида, поворачиваясь ко мне. – Допрыгалась, ведьма! А что это здесь у нас? – она прошла к камню. Усмехнулась тонкими губами и одним дуновением смела с него пепел.

Я смотрела на происходящее с обречённым видом и пониманием, что я не выполнила обещание, данное барону фон Диену. С тоской смотрела на то место, где мой чёртик обратился в статую.

– Зачем вы его? – едва сдержала всхлип.

Аделаида пренебрежительно оглянулась на меня.

– Вечно эти черти под ногами крутятся. От них одни хлопоты. Разве не так?

Я подняла на неё взгляд. Древняя старуха со змеями на голове. Жутковатая и… Что она здесь делает? Зачем пришла?

– Это вы! – произнесла, догадываясь.

– Это я! – оскалилась она старческим ртом.

– Но откуда вы узнали, что я здесь?..

Она глаза закатила.

– Ох, ведьмы! Особенно молодые. Вы горячие, импульсивные и… глупые.

Она приблизилась, склонилась надо мной, невероятно быстрым для дамы её возраста движением сунула руку в карман моего платья и вытащила… кулон.

Я действительно дура! Круглая дура! Но ведь я и подумать не могла, что Аделаида собирается за мной следить.

– Чудесная вещичка, – старуха покрутила кулон в руках. – Знаешь, для чего она?

Я уже догадалась. Аделаида встряхнулась, принимая более женственный и привычный для меня вид. Поправила волосы.

– Амулет сканирования и блокировки магических действие. Он создан одним из наших выпускников.

– Блокировки, – медленно повторила я. И тут до меня начало доходить. Вот почему не сработал камень! Амулет блокировал любое заклинание, которое я делаю. Хотя почему блокировал? Все сработало, не так, как нужно, но… Вот же она.

– Это вы… Вы лезете в дела барона…

– Фон Диена? – сверкнула глазами Горгон. – Ох, как же тяжело с ним договариваться. Хотя, собственно, он мне уже и не нужен. Благо я работаю в самой-самой тёмной академии. И наши адепты одни из лучших тёмных магов.

Мне как-то не по себе стало от такого заявления.

– Что вы сделали? – тихо прошептала я.

Она ухмыльнулась.

– Благодаря разработкам наших адептов я теперь сама могу воспользоваться тем документом, что у меня на руках, не прибегая к помощи барона. – Её губы растянулись ещё сильнее, а глаза заблестели. – Хотела бы я посмотреть в лицо барона, когда он поймет, что теперь я решаю дела канцелярии.

– Дела канцелярии? – я застыла от удивления.

Аделаида довольно кивнула.

– Именно, моя дорогая. Видишь ли, документики, которые я украла, имеют одну уникальную способность. Это адские бланки высшей темной канцелярии. Нескончаемые бланки. Взяла один, на его месте тут же появляется другой. Всё, что написано на этих бланках, имеет высшую силу и исполняется адом беспрекословно. Была одна проблемка, для исполнения нужна была ещё и подпись тёмных сил.

– Это из-за неё вы шантажировали барона, – прошептала я срывающимся голосом.

Горгона поморщилась.

– Маленькая, но досадная необходимость. А ведь мне и надо было-то всего один закончик подправить. Но нет же, фон Диен упёрся. Пришлось на него давить. Но теперь этого не нужно. Хотя я не откажу себе в удовольствии обнародовать, что тёмный барон лишился власти принимать решения в темной канцелярии. Адские бланки сильнейший артефакт, и он теперь у меня. Интересно, насколько быстро барона сместят с занимаемой должности? Особенно после того, как вступит в силу моё решение.

– А вы уверены, что оно сработает? – все же усомнилась я.

Магистр Горгон смерила меня заинтересованным взглядом.

– А это мы сейчас и проверим. – Злобная улыбка раскроила её лицо, когда она добавила: – На тебе, милая и так некстати появившаяся ведьма. Намекала же, не подписывай договор. Мне лишние ведьмы в академии совсем не нужны. Особенно в свете нового закона о вступлении на должность ректора.

– Что?

Блеск глаз горгоны заставил меня поёжиться. Я оглянулась, ища путь к отступлению. Но было уже поздно.

Аделаида вытащила из кармана свёрнутый в свиток пергамент.

– Именем ада, – начала читать нараспев. – Я отправляю ведьму Алкею Вей в преисподнюю как не оправдавшую его доверия и славное тёмное имя. Сие подтверждаю печатью тёмной силы.

Она на меня посмотрела.

– Как тебе?

– Слишком высокопарно.

– А, по-моему, самое оно.

– Ничего у вас не получится! – выкрикнула я.

Горгона воздухом подавилась.

– С чего это ты взяла? – спросила настороженно.

– Считайте, что напророчила, ведьма же. Против вас обернётся, вот точно, – сказала почти уверенно, хотя ни капли в собственное выдуманное пророчество не верила.

– Ведьмы не умеют пророчить, – сказала Аделаида сквозь зубы, но, судя по выражению лица, все-таки напряглась.

Где-то совсем рядом с нами снова пропел петух. Я в очередной раз удивилась. Сколько живу здесь, а не видела ни одного петуха ни в поле, ни в ближайших домах. Всё-таки город, не село. Но петух пел. Заливисто, громко. Напоминая о восходе, уже раскрашивающем небо в размытые пятна – багряные, алые, рыжие.

– Прощай, ведьма! – громко произнесла магистр, и в руке её появилось тонкое черное перо.

Вот какими разработками занимались адепты. И вот почему мне нельзя было к ним обращаться.

Горгона расплылась в улыбке.

На меня глянула вызывающе.

И судя по выражению её лица, я сейчас отправлюсь в ад.

Оракул оказался прав.

Бросилась бежать. Единственное, что мне оставалось. Успела увидеть, как Аделаида, не смотря на меня, размашисто ставит подпись на древнем пергаменте.

Я бежала так, как не бежала даже от упыря.

И почти достигла дома.

Земля разверзлась передо мной внезапно. У самого порога.

Я вскрикнула, пытаясь остановиться, но твердь подо мной стала вязкой. Ноги провались.

Я отчаянно закричала.

Оглянулась на магистра Горгон. Свиток в её руках вспыхнул.

– Прощай, ведьма Алкея! – довольно выкрикнула Аделаида.

В этот момент откуда ни возьмись на магистра накинулась моя метёлка. Огрела несколько раз ту так, что свиток вывалился из рук, замерла на секунду, оценивая ситуацию.

Вязкая земля у меня под ногами обратилась в черную пустоту, и я рухнула в преисподнюю, успев заметить, как метёлка молнией кинулась за мной.