– Нужно было мне раньше уходить. Ох, что сейчас будет…

***

Ад всегда оставался адом.

И в приёмной центрального отдела тёмной канцелярии сидел самый что ни на есть настоящий чёрт. Чёрненький, с рожками, копытцами, хвостиком и поросячьим рыльцем на мордочке.

Вот только это был очень испуганный чёрт. Он поминутно наливал себе воды из графина и пил. Хотя чертям не бывает жарко, но этого, сидящего в приёмной, явно бросало в жар.

Он иногда поднимал взгляд на находящегося перед ним дракона, ойкал и снова хватался за графин.

– Вы понимаете. У нас здесь вдруг внезапные проблемы. По городу мечется совершенно невменяемая дикая метла. Уже троих чертей отметелила. А никого из руководства на месте нет, – голос его подрагивал, как и лапы, держащие стакан с водой. – Я честно, понятия не имею, кто и по какому праву ведьму Алкею в ад направил. Но если уж пришло постановление, то поймите правильно, ад не ошибается. А если вдруг кто его подвёл, то решает, знаете ли, кардинально и… – он смолк.

Под взглядом дракона, в глазах которого плясали алые огни, и правда становилось жарко. Чёрт схватил графин, попытался снова налить воды. Графин оказался пуст. Секретарь с тоской посмотрел в стакан и отставил его в сторону.

– Вам бы с начальством поговорить…

– Я поговорю, – приторно-сладкий голос дракона не внушал доверия. – Но сначала я хочу узнать, где моя настоящая чёрная ведьма? – глаза сощурил и уши-кисточки к голове прижал. Чёрту это совсем не понравилось. Черный дракон в истинной ипостаси, живой! В преисподней. Это совсем никуда не годится.

– Вы же понимаете, что вернуть её ну… никак нельзя. Уже подписано… Да и… Ну-у… За-зачем вам эта? Эта не оправдала доверие ада. Мы вам новую подберём! Настоящую, чёрную.

Глаза дракона начали напоминать жерло адского вулкана. Такие же бурлящие, огненно-красные.

– Мне. Нужна. Моя. Ведьма! – сказал он медленно, угрожающе, выделяя каждое слово. – Моя. Тёмная. Ведьма. Алкея Вей! Соратница, помощница и будущая жена! Моя ведьма! Это ясно?! Я знаю, что она заключена здесь, в центральном отделе канцелярии. Приведите её ко мне!

Чёрт в морде изменился, снова потянулся за графином, попутно вспомнил, что вода закончилась, тяжко вздохнул. Боязливо оглянулся, ища пути к отступлению.

– Куда уж яснее! – Соскользнул со стула и по стеночке начал к двери отходить. – Я сейчас! Я быстро! Узнаю, кто отвечает за её заключение.

И было кинулся бежать, но был пойман за хвост.

– Даже не думай смыться! – раздалось шипение по приёмной. – Я уверен, ты можешь и отсюда все решить. Копытцами стукнул, вызвал кого надо, и вернули мне мою ведьму! Или… – Дракон голову поднял и очень довольно сообщил: – Я у вас здесь жить останусь.

Глаза у секретаря стали огромными, круглыми, он икнул и на задницу плюхнулся.

– У нас? В аду? Чёрный дракон? Не… не… не надо!

– Что значит «не надо»? – наигранно удивлённо приподнял брови ящер. – Я тёмный дракон, будущий ректор по возможности. Ты же знаешь, что ведьму ректору дают один раз и на всю жизнь. Я даже испытание ещё с ней пройти не успел, а вы уже лишили меня возможности такой. Нехорошо. Это моя ведьма. Данная мне адом. И я пока что от неё не отказывался. И до прохождения испытания я должен быть рядом со своей ведьмой! – последнее рявкнул так, что графин на столе подпрыгнул, упал со стола и, жалобно звякнув, разбился. А дракон тут же снова довольно продолжил: – До прохождения испытания мы с ней в одной связке. Где моя ведьма, там и я. А где моя ведьма?

– В аду? – плаксиво протянул чёрт.

– А значит, где я? – подмигнул ящер.

– Тоже в аду? – У чёрта на глазах слезы выступили.

А дракон уселся на огромную задницу и довольно оскалился.

– Умница! Отправляй депешу тёмному владыке, мол, дракон чёрный прибыл из высших к вам на постоянное проживание. Пусть ищут мне апартаменты и располагают. Жду! Кстати, на «что-нибудь и где-нибудь» я не согласен. Жить буду в тёмном дворце. Я считаю, что это самое место для высшего чёрного дракона.

Чёрт хрюнделем шмыгнул и скрылся за дверью.

Костин оглянулся.

Ждать чёрта он не собирался. Да и как? У графа нервы на взводе. При попадании в ад у драконов все самые гнусные черты характера проявляются. А это такие черты характера… Ох… Потому он задницу поднял, покрутился, сбивая стол и стул чертовской, и собрался уже вылететь в окно.

В это время в дверь робко постучали.

– Можно? – в приёмную вошёл старый худой чёрт. – У нас ЧП!

Увидев дракона, охнул и попытался выскочить обратно за дверь.

Но ящер шустро её хвостом закрыл.

Глаза его блеснули.

– Что за ЧП? – мурлыкнул нежненько.

Чёрт ещё раз ойкнул, с тоской на дверь поглядел.

– Мне бы к начальству.

– Я за него, – расплылся в жуткой ухмылке дракон. Обвил чёрта хвостом и, приподняв с пола, поднёс к морде.

Чёрт заметно затрясся.

– Да как же вам… Мне бы…

– Говори! – ласково, но твёрдо приказал дракон.

Молчать, находясь в паре сантиметров от зубастой пасти, чёрту показалось крайне опасно. Потому он моргнул испуганно и проговорил:

– Чёрта молодого, того, что к ведьме, нынче заключённой, приставляли… – нервно сглотнул.

– Что с ним? – чутье у драконов хорошее. Предчувствие ещё лучше. И оно нашёптывало, что с Дакаром беда. Оно и не может быть по-другому. Ведьма-то в аду!

– Его нашли сегодня в адской пустоши… – выдавил чёрт. – В камень обращённого.

Дракон чёрта из хватки выпустил.

– Что значит «в камень»?

– То и значит, – развёл лапами старый. – Как есть каменная статуя. А как жалко, молодой совсем.

– Так, стоп, – покачал головой дракон, надеясь, что он все-таки ошибается. – Ты сейчас про какого чёрта говоришь? Про Дакара?

Старый кивнул.

– Он самый. И как такое могло случиться? Кто посмел? Это же дело-то не адоугодное.

Дракон нахмурился. Произошедшее с его ведьмой приобретало совсем нехороший оттенок.

– Где сейчас Дакар?

Чёрт тяжко вздохнул.

– Так мы его принесли сюда, в канцелярию, а что делать с ним дальше, не знаем. И кто мог такое сотворить?

– Кажется, я догадываюсь. – Дракон задумчиво посмотрел на чёрта. – И мне это очень не нравится.

– И ведь что обидно, – покачал головой старый, – нет заклинания, снимающего обращение в камень.

– Заклинания нет, – протянул дракон. – Но есть кое-что разрушающее любые чары. И хотя никогда не испытывал это на окаменевших чертях, но надеюсь, поможет. Веди меня к Дакару.