один мне. В его слегка прищуренных по-кошачьи глазах при этом по-прежнему стоял холод. Наверняка и убить меня он мог приказать с такой же ничего не значащей улыбкой.

Я взял бокал, пробормотал заклинание «усиления обоняния», принюхался и медленно кивнул. Никаких ядов, в частности алкоголя, в напитке не было точно. Я торопливо развеял заклинание, но понял, что всё равно слегка опоздал. Спустя ещё пару мгновений мои ноздри и глотку начало щипать и жечь. На самом деле я вообще не любил применять заклинания магии трансформы. Магических сил они требовали не так уж и много, но по здоровью так или иначе били всегда. Я слегка приподнял бокал в знак уважения и немного отпил. Хозяин ресторана кивнул мне и сделал то же самое.

В комнатку вновь вошёл официант, но на сей раз другой, намного старше первого. Хозяин ресторана посмотрел на него неодобрительно и тяжело вздохнул.

– Опаздываешь. Я тебе ещё когда сказал принести. Время – деньги, не слышал такого?

Он раздражённо махнул рукой в сторону двери. Официант поставил поднос на стол, поклонился и молча вышел. На его лице за всё это время не отразилось ни одной эмоции. Судя по всему к нраву своего начальника он уже привык.

Хозяин ресторана привстал и подвинул поднос ко мне.

– Посмотри и поймёшь почему последний раз вляпался. Кстати тебе тогда очень сильно повезло.

Он вновь откинулся в кресле, задумчиво покрутил лёд в бокале и отпил из него. Я про себя отметил, что его отношение ко мне стало каким-то слегка покровительственным. Впрочем, с моей-то внешностью к подобному мне было не привыкать.

На подносе лежала какая-то довольно странная карта нашей страны и книга. Обе они выглядели совсем новыми, будто были сделаны день или максимум два назад. Я выпил ещё немного сока, отставил бокал и развернул карту. Хозяин ресторана молчал, но я чувствовал, что он пристально за мной наблюдает.

Не знаю, кто учил этого человека торговле, но он явно был неплох. За эту карту, если она верна, я был готов заплатить практически любые деньги. На ней были все секреты Светлых: их базы, места тренировок и даже графики и маршруты патрулей.

Я медленно, чтобы не раздражать хозяина ресторана, достал собственную карту и сравнил отметки. Всё сходилось, но на этой карте информации было намного больше, чем на моей. Меня смущало лишь то, что я не понимал, как этот знающий вообще смог раздобыть эти сведения. Чтобы узнать подобное свои люди у Светлых нужны были в самых верхах. Это был явно не уровень сторожей или даже магов из ловчих отрядов. Впрочем, моя интуиция мне говорила, что подвоха тут нет. В основном потому что это полностью объясняло само расположение этого места. Скорее всего именно здесь, в этом городе, и жил кто-то из Светлых, кто их прикрывал, возможно он приходился хозяину этого ресторана каким-то родственником или другом. Я посомневался немного и в конце концов решил оставить свои догадки и вопросы при себе, уж слишком неудобными и острыми они были.

На этой карте было ещё кое-что интересное. Прямо возле той пустоши, на которой я тогда сцепился со Светлыми, стоял их тренировочный лагерь. Теперь и я понимал насколько мне тогда в действительности повезло. Таким образом этот знающий всё же ответил на мой первоначальный вопрос. Метки на моих оставшихся вещах действительно не было. Я просто сам по глупости умудрился залезть едва ли не в самое осиное гнездо.

Я оторвался от карты и посмотрел на хозяина ресторана. Он выглядел каким-то слегка раздражённым и растерянным. Я не ожидал этого, но он похоже понял, что я догадался насчёт Светлого, который их прикрывал. Вся эта ситуация становилась довольно неприятной и опасной. Ссориться с этим человеком, да ещё и по такой глупости, я точно не хотел. Он же судя по всему тоже не мог решить, что теперь делать дальше. Мы сидели и молча изучали друг друга. Я про себя прикидывал получится ли у меня уйти отсюда и никого при этом не убить. Ситуацию осложняло то, что человек, который сидел напротив, считал меня слабым магом. Его самонадеянность в этом случае могла очень сильно навредить и ему и мне.

В конце концов хозяин ресторана принял какое-то решение. По нему было заметно, что оно далось ему с большим трудом. Он отставил бокал, слегка прищурился и посмотрел мне прямо в глаза.

– Ты довольно догадлив, Свободный, но это всё осложняет, сам ведь видишь. Вопросы можешь не задавать, я всё равно не отвечу. Начнёшь узнавать у других, станешь мне врагом, понял? Где мы берём информацию тебя не касается. Ты просто покупатель, а я просто продавец, ведь так?

Он сплёл пальцы, постучал ими по столу и напряжённо улыбнулся.

Я сложил обе карты, кивнул и как можно доброжелательнее улыбнулся в ответ. Доказывать я ничего не собирался, но у моего любопытства была очень чёткая грань. Если не хочешь ссориться с людьми, то это очень полезный навык.

Хозяин ресторана взял графин и подлил нам сока. Напряжение в комнате немного рассеялось.

Я открыл книгу, которая была вместе с картой, и бегло её просмотрел. На первый взгляд она выглядела довольно занятной. Судя по стилю изложения, её авторы, которых было кстати больше двадцати, жили в разное время. Называлась она «Почерк» и была написана Свободными для таких же Свободных. Некоторые участки были зашифрованы, так, что понять их мог лишь один из нас. О самом магическом почерке, то есть теории, тут было совсем немного. В основном же в этой книге описывались приёмы и способы, которые позволяли его изменить. С нашей жизнью, когда постоянно приходится скрываться, эти знания были явно не лишними. Даже в последней схватке со Светлыми я возможно победил бы и бескровно, если бы не боялся наследить.

Мы обговорили цену, и напряжение в комнате исчезло окончательно. Похоже хозяин ресторана всё же понял, что мне можно доверять. Интересно было кстати и то, что этот человек не давал с собой торговаться. Впрочем, я и сам больше любил покупать по окончательной цене. Не знаю почему, но это мне всегда казалось более честным. Вещь принадлежит продавцу, а значит он и должен решать за сколько готов её продать.

Я достал из кошеля несколько крупных самоцветов и положил на поднос. Хозяин ресторана оглядел их, медленно кивнул и поднялся. В комнату вошёл всё тот же невозмутимый официант.

Хозяин ресторана взялся за ручку двери, но вдруг замер и оглянулся.

– Твоё имя,