Свободный, я спрашивать не буду, но меня, если что, Тигран зовут. В следующий раз так и спрашивай, понял.

Он развернулся и молча вышел. Я успел лишь неловко кивнуть ему вслед. На лице официанта отразилась крайняя степень удивления, но он промолчал. Я пожал плечами, поднялся и сложил покупки в сумку. Теперь мне оставалось лишь убраться из этого города как можно скорей.

С того времени, как я побывал в городе, прошло около месяца. Проблем со Светлыми у меня пока больше не было: карта, которую я купил, оказалась действительно неплоха. Я легко обходил патрули и засады и удалялся всё дальше на север, там я надеялся хоть ненадолго остановиться и передохнуть.

Книга, которую мне навязал тот знающий, Тигран, тоже оказалась довольно полезной. После того, как я в ней разобрался, я научился делать слабые заклинания другим почерком. Теперь мне оставалось лишь время от времени тоже его слегка изменять.

На очередную ночёвку я остановился возле реки. Солнце уже садилось, и было довольно прохладно. Я сбросил вещи, подошёл к воде, но едва успел умыться, как вдруг услышал сзади чьи-то шаги. Галька похрустывала, но как-то приглушённо, не слишком громко. Идущий явно подкрадывался ко мне и точно был не слишком тяжёл. Я наспех окружил тело щитом от физических повреждений и обернулся.

Неподалёку стоял мальчишка лет четырнадцати и испуганно на меня смотрел. Одет он был почему-то в обычную униформу магов Светлых, а на груди у него висел совсем новенький, ещё блестящий, опознавательный знак крест-солнцеворот. Я не успел понять, что всё это значит, как паренёк вдруг словно опомнился, выпрямился и шагнул ко мне.

– Эй, ты…, незаконный мистик, немедленно замри и брось… всё…, что у тебя там есть!

Он гордо распахнул плащ и указал мне на свой значок, видимо ему плохо объяснили, что для нас это мало что значит.

Я быстро ощупал пространство вокруг заклинанием «обнаружения жизни». Сил это отняло немало, но я не хотел рисковать. Людей и крупных животных поблизости не было на примерно пол дня пути. Судя по всему этот мальчишка был настолько безрассуден, что пришёл один. Без сомнений именно это и позволило ему подобраться ко мне так близко: мои защитные заклинания срабатывали на определённый вес тел и их количество, я специально их так настроил, чтобы не просыпаться из-за каждого кролика или козы.

Мальчишка наконец отпустил свой значок и посмотрел на меня уже как-то слегка неуверенно.

– Ты должен сдаться и поднять руки!

Он сложил пальцы на правой руке в магический знак и направил её на меня.

Я молча покачал головой, усилил щит и сделал вид, что собираюсь произнести заклинание. Кроме всего прочего мне важно было узнать уровень подготовки этого юнца.

Мальчишка вдруг отскочил на несколько шагов назад и тут же ударил. Заклинание его было слабым, но тем не менее доказывало, что передо мной всё же маг.

Я отбежал чуть в сторону, чтобы увеличить дистанцию. Дальность, на которой мой странный противник мог применять заклинания, тоже была важна.

На лице мальчишки отразились непонимание и обида, видимо он подумал, что я собираюсь сбежать. Я успел про себя сосчитать до трех, и он снова напал. В мой щит полетели крупные и мелкие камни. Теперь я уже не сомневался, что основная стихия мальчишки Земля, кроме того, судя по силе заклинаний, у него даже было Слово. Правда оно было слабым, что-то вроде «песчинки» или максимум «камешка». Его учителя явно не стали с этим рисковать и загубили талант паренька. Он возможно об этом пока и не догадывался, но я видел, что именно это его и сдерживает. Светлых всегда больше интересовало количество магов-подчинённых, а не сила каждого из них. Скорее же всего все более-менее хорошие Слова Силы переходили у них как бы по наследству, конечно Светлые этого не афишировали, но выбор Слов у их магов был явно предопределён. Иначе как объяснить то, что сын зачастую занимал место своего отца, а тот, до этого, своего.

Я отбивал атаки мальчишки и думал, что делать дальше, он же судя по всему уже начал слегка уставать: движения его рук стали какими-то чересчур резкими, дёрганными и естественно его заклинания от этого становились всё слабей и слабей. Стихия Земли вообще не любит спешки и уж тем более суеты. На мой взгляд, кстати, она плохо ему подходила. Человек, который самостоятельно выбрал Землю, никогда бы не пустился в такую авантюру. Я конечно не очень хорошо знал их правила, но так или иначе он должен был обо мне доложить. Выслеживать опасного преступника в одиночку – это уже скорее Огонь, а не Земля.

Мальчишка вдруг перестал атаковать и тоже поднял щит. По его лицу было сразу заметно, что он что-то задумал. Мне стало интересно, что именно и я решил пока ему не мешать. Импровизация на поле боя от Светлого – это было что-то новенькое.

Некоторое время мальчишка просто стоял и сосредотачивался. Видимо то что я не атакую он трактовал, как мою слабость. Скорее всего он думал, что если приложит ещё хотя бы чуть-чуть усилий, то победит. И сделать это он решил одним мощным заклинанием.

Я на всякий случай всё же слегка усилил щит и тоже приготовился. В бою всегда лучше слегка переоценить противника, чем недооценить.

Мальчишка вытянул вперёд обе руки и начал говорить. Вокруг его щита начали медленно закручиваться довольно мощные потоки силы. Похоже в этот раз он решил рискнуть и поставил на карту всё.

Ещё до того, как мой странный противник сказал последнее слово, я понял что сейчас произойдёт. Он пытался применить заклинание с более высоким уровнем направленности. По его расчёту оно должно было пролететь как бы мимо меня, а затем вернуться и ударить мне в спину. Вообще идея была неплоха, но мальчишку подвела неопытность: слова «эллипс» и «круг» в заклинаниях звучат похоже, он оговорился и не заметил, как стал целью своего заклинания сам.

Огромный кусок скалы, поднятый магией Земли, пролетел довольно близко от меня, но всё же мимо, трогать я его естественно не стал, он ушёл в сторону и, к удивлению и ужасу юнца-Светлячка, начал описывать круг.

Мальчишка замер, смотрел на меня и судя по всему не знал, что теперь делать, с первого взгляда было ясно, что в реальном, а не тренировочном бою, он находится в первый раз. Теперь я был уже абсолютно уверен, что передо мной ребёнок, а не просто молодо выглядящий парень. Настолько по-детски