К тому же профессор знала больше о своей братии.

— Черт! Я так и думала! — воскликнула Камилла, ударив кулаком по лавочке. Послышался громкий треск. — Не мог Артиргон, Властитель тьмы, просто сбежать, да еще и бросить свой Дом. Так вчерашнее буйство магии — его рук дело? — догадалась Уивер. — Я не видела, кто был за защитным контуром, а ректор молчит как рыба, только глазами хлопает и руками разводит.

— У меня другой вопрос к тебе. Один из Тринадцати может даровать призрака?

— Может ли он? — пораженно спросила Камилла. — Черт, Армир… да он их придумал! Артиргон создал саму тьму, взрастив ее из своей черной крови! Погоди… то есть всполохи твоей магии… Твою тьму! Хармон, а ты везучая стерва! — Камилла не ругалась, но ее слова… Это было так мило и забавно. Она больше не пытала меня на занятиях, мы общались практически как подруги. Или как добрые знакомые. — Поздравляю, Дэйра, теперь за тебя вообще никому не придется бояться. Теперь бояться нужно тебя, темная. Призрак… От Артиргона… Да чтоб мне так везло по жизни! — Сокрушаясь, девушка поднялась с лавочки и оставила меня одну в спортивном зале.

А вот и второй тур академических соревнований.

Мандраж и нервозность — то, что объединяло всех участников. Особенно первое.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ВТОРОЙ, ФИНАЛЬНЫЙ ЭТАП СОРЕВНОВАНИЙ! — От громкого, с надрывом, голоса Фенгора легкие мурашки пробежали по коже. Трибуны ревели от жажды удовольствий и кровопролития. Они желали боли и кровавого зрелища, мяса и сломанных костей.

Болельщики громко кричали от возбуждения, ожидая самую важную часть соревнований — выбор тройки победителей. Но в моей голове все выглядело мрачнее и страшнее, потому что я была участником предстоящей битвы.

Я знала, кто войдет в двойку лучших — Ал и Таирга. Они были самыми сильными и умными адептами Академии Лоран. С этим не спорил даже наш ректор, прекрасно понимая, что с такими семьями, как у стихийника и драконши, спорить невозможно. Они из поколения в поколение становились победителями. Их власть была практически безграничной.

— Милая, ты в порядке? — приятным, чуть взволнованным голосом спросил Ал, подходя ко мне ближе и обнимая со спины. Его сильные руки обвились вокруг моей талии, прижали к сильному горячему телу. Губы едва ощутимо коснулись моих волос.

— Да, в полном, — чуть дрогнувшим голосом ответила я. Но мне не поверили. Над ухом прозвучало тревожное фырканье. — Ладно, я не в порядке. Волнуюсь из-за соревнований.

Фенгор еще что-то говорил, стоя в центре ноля. Пятнадцать финалистов ждали своего выхода. На наших запястьях появились браслеты, на которых вскоре должны были вспыхнуть пламенем имена противников. В этот раз один будет биться против четырех адептов.

— Не дергайся, все отлично. Мы все сразу выходим на поле, так что, если понадобится помощь, только крикни, — улыбнулась Таирга. Девушка была настроена воинственно. В ее глазах плескалась непоколебимая уверенность в том, что я тоже стану финалисткой. А вот у меня сложилось другое мнение на этот счет. Достаточно было взглянуть на моих противников.

Остальные адепты смотрели на меня как волки. В обычное время они не могли на меня напасть — тьма, да еще и муж, который мог не только жестоко отомстить, но и закопать в основание Академии Лоран, не особо способствовали мести.

А соревнования… На них я была отличной мишенью, и в случае чего взятки с адептов гладки — скажут: «Мы просто соревновались и не особо хотели ее убивать, оно само так вышло».

Ага. Повезло мне поучаствовать в соревнованиях. Осталось надеяться на то, что в случае чего тьма, друидские силы и тренировки с Камиллой смогут спасти мне жизнь.

— Хотя, знаешь, Хармон, я думаю, что тебя и дергать никто не станет! — Таи широко оскалилась, и от ее улыбки даже мне стало как-то страшно. А остальные присутствующие вообще побледнели, одна девчонка едва в обморок не упала. — Потому что драконы своих в беде не бросают!

— Она не твоя, Таирга, — как-то не особо довольно сказал Ал и одновременно с этим сильнее прижал меня к себе. — Дэя моя жена, а не твоя побратима.

— Вот и помни об этом, когда ее твои дуры-фанатки решат закопать по шею в песок, — огрызнулась Таи и сверкнула белыми острыми клыками. — Дэя моя подруга, почти сестра, а драконы своих защищают до последнего.

У меня в груди что-то дрогнуло и тепло заворочалось. На глазах появились предательские слезы, а губы растянулись в благодарной улыбке. Таи стала мне хорошей подругой, почти сестрой, которая была готова на многое ради моей защиты. И я хотела ответить ей тем же. Кто рискнет наброситься на драконшу, тот познает ярость моей тьмы. А она у меня жутко злая и голодная.

— Пора, — выдохнул мне в макушку Ал. Прозвучал яростный львиный рык.

— Пора, — согласилась я и поправила свой браслет на руке. На нем вспыхнуло четыре имени, и я судорожно выдохнула. Ни имени подруги, ни имени мужа на запястье не было. Слава богам и героям!

— ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА! — радостно воскликнул Фенгор, и мы вышли на поле. Яростная толпа восхищенно взревела на трибунах, заряд энергии прошел по моему телу и заставил нервно улыбнуться.

Не прошло и секунды, как в меня полетел сгусток водной магии — клейкий и опасный.

Я увернулась, чувствуя невероятный подъем сил и даже восторг. Закрыв на мгновение глаза, решила отдаться на волю своих инстинктов и силы. Теперь, с призраком от Артиргона и магией тьмы, у меня действительно было преимущество. И пусть хранителей использовать во время соревнований нежелательно, но я знала, что Мер меня так просто не оставит. Пусть я и не нравилась своему защитнику, он не допустит моей смерти.

Выпустив темные плети, что были продолжением не только тьмы, но и друидской крови, я позволила магии меня вести.

Резко открыв глаза, увидела перед собой четверку своих противников. Два парня и две девушки. Два второкурсника и два выпускника. Что ж, поиграем?

Тьма плескалась внутри меня, заставляя широко улыбаться в предвкушении выплеска негатива. Все-таки драка порой лучший способ выплеснуть эмоции.

— Пригнись! — крикнула Таи, но ее слова потонули в восторженном реве трибун, а еще в шипении плавящегося металла.

Я даже не шелохнулась — вокруг меня поднялась стена тьмы с зелеными и красными переливами, и вся сила удара просто растворилась в преграде, будто ее и не было.

— Ого… — выдохнула Таи, а я лишь разогревалась.

Вскинув руки над головой, опутала четверку противников темными лианами, что сжимали жертву, не позволяя двигаться и дышать. Я чувствовала такую власть и жажду крови, что перед глазами сменялись картины мучений моих соперников. Внутри меня разливалось зло, беснующаяся тьма, желающая поглотить всех присутствующих, заставить их уважать меня и бояться.

Мер на плече как-то осуждающе рыкнул, но я проигнорировала его предупреждение.

Адепты кривились от боли, стонали и просили пощады, а я сжимала их все крепче. Мои лианы ластились к их коже, пытались проникнуть внутрь, напиться алой крови и стать сильнее. Послышался приятный треск костей.