— Рад знакомству с тобой, Роза, — произнесЭмброуз.

Даже голос у него звучал на редкость музыкально.

— И я тоже рада нашему знакомству.

Внезапно я испытала неловкость, когда он достал мои ноги изводы и начал вытирать их полотенцем; зрелище собственных ног лишь усиливало этоощущение неловкости. Загрубелыми они не были, поскольку обычно не подвергалисьвоздействию стихий, в отличие от рук. Просто хотелось бы, чтобы они выгляделичуть-чуть изящнее — поскольку этому образцу мужчины предстояло возиться с ними.

Лисса, достаточно проницательная, чтобы почувствовать моеволнение, с трудом сдерживала смех. Я слышала ее мысли.

«Хорош?»

Я бросила на нее выразительный взгляд, но вслух ничего несказала.

«Он — личный массажист Татьяны. Поэтому теперь тыпрактически тоже причастна к королевскому роду».

Я громко вздохнула и дала понять — ее шутки не так ужзабавны.

«И когда я говорю «личный», то именно это и имею в виду».

Я удивленно дернулась, одной ногой едва не заехав в красивоелицо Эмброуза, но он, по счастью, успел поймать ее. Связаться с Лиссойтелепатически я не могла, но была уверена, одного взгляда на мое лицо ейдостаточно, чтобы понять, что я хочу сказать: «Ты же это несерьезно? Ведь иначеу тебя могут быть большие неприятности».

Ее улыбка стала еще шире.

«Я думала, тебе это понравится. Чтобы тайный любовниккоролевы понянчился с тобой».

Ничего себе — «понянчился»! Глядя на юные, прекрасные чертыЭмброуза, я просто представить себе не могла его вместе с этой старой ведьмой.Может, потому, что сознание отказывалось признавать тот факт, что ко мнеприкасался тот, кто прежде прикасался к ней.

Руки Эмброуза разминали мои икры, и он завел разговор о том,какие изящные у меня ноги. Ослепительная улыбка ни на мгновение не сходила сего лица, но я отвечала предельно кратко, все еще не в силах переварить мысль онем и Татьяне.

Лисса безмолвно застонала.

«Он флиртует с тобой, Роза! А ты как себя ведешь? Япотратила столько усилий, чтобы раздобыть для тебя самого сексуального здешнегопарня, и что я за это получила?»

Этот односторонний разговор стал меня доставать. Мнехотелось сказать, что я не просила ее раздобывать для меня этого парня.Внезапно воображение мое совсем разыгралось. Я представила себе, как королеваснова призывает меня, чтобы дать нагоняй еще и за связь с Эмброузом, такженесуществующую. Здорово?

Продолжая улыбаться, он растирал пальцами подошвы одной измоих ног. Было больно — и одновременно приятно. Я и не догадывалась, насколькочувствительно это место.

— О том, чтобы одеть вас в черное с белым, онизаботятся, а вот о ногах никто не думает, — бормотал он. — Как,интересно, можно стоять все дни напролет в скверной обуви, сохраняя при этомкошачью гибкость и способность бить наотмашь ногами?

Я хотела сказать ему, что не стоит так беспокоиться о моихногах, но внезапно до меня кое-что дошло. Выражения «бить наотмашь ногами» и«сохранять кошачью гибкость» известны не только стражам. Открой поисковуюсистему в Интернете, сделай запрос «боевые искусства» и наткнешься на что-либоподобное. Тем не менее, услышать эти рассуждения от простого парня, тем более«кормильца»… Я внимательно пригляделась к Эмброузу, обратила внимание на то,как его взгляд мечется по сторонам и подмечает все. Вспомнила, как быстро онсреагировал, поймав мою ногу.

Челюсть у меня начала отваливаться, так что я быстренькозакрыла рот, чтобы не выглядеть совсем уж по-идиотски.

— Ты дампир, — прошептала я.

— И ты тоже, — поддразнил он меня.

— Да, но я сначала подумала…

— Что я человек? Из-за следов укусов?

— Да.

Не имело смысла лгать.

— Всем нам приходится выживать, — сообщилон. — И дампиры очень хорошо умеют находить способы выживания.

— Да, но большинство из нас становятся стражами, —заметила я. — В особенности мужчины.

Просто не верилось, что он дампир… и что я не поняла этогосразу.

Давным-давно первые дампиры появились на свет от связейлюдей и мороев. Мы — наполовину вампиры, наполовину люди. Время шло, и мороиначали отдаляться от людей, которых становилось все больше. Да и в магии мороевте перестали нуждаться. Теперешние морои боятся, что если люди их обнаружат, тостанут использовать как объекты для изучения. Поэтому прежним способом дампирыпоявляться на свет не могут; вдобавок благодаря некоему генетическому капризуот связи дампира с дампиром дети не рождаются.

Единственный способ продолжения существования нашей расы —связи мороев с дампирами. Следуя нормальной логике, можно предположить, чтородившийся в результате такой связи ребенок на три четверти морой. А вот и нет.Гены по-прежнему распределяются половина на половину, и мы наследуем лучшиекачества обеих рас. Большинство дампиров рождаются от жешцин-дампирок имужчин-мороев. На протяжении столетий, родив ребенка, матери отсылали их вразные места (например, такие, как наша школа), а сами становились стражами.Так, к примеру, поступила моя мать.

Со временем, однако, некоторые дампирские женщины решили,что будут сами растить своих детей. Отказываясь становиться стражами, они живутнебольшими коммунами. Так поступила мать Дмитрия. Существование этих женщинокружено грязными сплетнями, поскольку моройские мужчины частенько захаживают кним в поисках дешевого секса. По словам Дмитрия, большинство россказней сильнопреувеличены, и женщины-дампиры вовсе не так уж доступны. Источником этихслухов является тот факт, что такие женщины почти всегда матери-одиночки и неконтактируют с отцами своих детей — и еще то, что некоторые женщины-дампирыпозволяют мороям во время секса пить свою кровь. В нашей культуре это считаетсягрязным, постыдным; на таких женщин повесили ярлык «кровавые шлюхи».

Но мне никогда и в голову не приходило, что могут быть«кровавые шлюхи» мужского пола. Голова у меня шла кругом.

— Парни, которые не хотят быть стражами, в основномпросто сбегают, — сказала я.

Такое редко, но случалось. Парни бросали школу стражей ирастворялись среди людей. Это тоже считалось недостойным поступком.

— Я не хотел убегать. — Эмброуза, казалось, нашразговор забавлял. — Но и со стригоями не хотел сражаться. Вот так я оказалсяздесь.

Лисса тоже была потрясена. «Кровавые шлюхи» держатся назадворках нашего мира. Видеть одну из них прямо перед собой — или тем болееодного — казалось невероятным.

— Неужели это лучше, чем быть стражем? —недоверчиво спросила я.

— Ну, суди сама. Как проходит жизнь стражей? Ониохраняют других, рискуют своей жизнью и носят скверную обувь. А моя? Обувь уменя отменная, в данный момент я делаю массаж хорошенькой девушке и сплю вроскошной постели.