Татьяна нахмурилась, видимо обдумывая возникшие проблемы.

— В зависимости от твоих оценок в Лихае мы, возможно,через пару лет могли бы организовать твой перевод в Пенсильванский университет.Но, повторяю, обеспечить безопасность там очень трудно.

Вот это да! Королева явно хотела, чтобы Лисса была при ней.Но почему? Лисса решила просто спросить.

— Я очень польщена, ваше величество. И благодарна. Нопочему вы делаете мне такое предложение?

— Как последняя из Драгомиров, ты имеешь большуюценность. Я хотела бы позаботиться о твоем будущем. Так обидно наблюдать —когда яркий ум пропадает втуне. Кроме того… — Она замолчала, как бызаколебавшись, говорить ли дальше. — До определенной степени ты права.Мороям требуются перемены, но у многих с ними возникнут проблемы. Это можетоказаться полезным — присутствие тут человека, имеющего свою, противоположнуюточку зрения.

Лисса ответила не сразу, продолжая под всеми возможнымиуглами анализировать сделанное ей предложение. Ей хотелось бы посоветоваться сомной, но мое мнение пока не сформировалось. Я смогу выполнять свои обязанностистража и при дворе, и в любом крутом университете. С другой стороны, здесь унас будет меньше свободы. В конце концов, Лисса приняла решение в пользуобразования более высокого качества.

— Хорошо, — сказала она, наконец. — Япринимаю ваше предложение. Спасибо, ваше величество.

— Превосходно, — заявила Татьяна. — Мыпроследим, чтобы все необходимые приготовления были сделаны. Теперь можешьидти.

Лисса поклонилась и заторопилась к двери, все еще врастерянности от услышанных новостей. Внезапно Татьяна окликнула ее:

— Василиса! Ты не пришлешь сюда свою подругу поговоритьсо мной? Эту девушку Хэзевей?

— Розу? — удивленно спросила Лисса. — Зачемвам?.. Да, конечно. Я скажу ей.

Лисса заторопилась к нашему зданию, но я встретила ее наполдороге.

— Что происходит? — спросила я.

— Понятия не имею, — ответила Лисса. — Ты всеслышала?

— Ага. Может, она хочет сказать мне, что я должна бытьособенно бдительна с тобой, когда ты поступишь в этот колледж.

— Может быть. Не знаю. — Лисса быстро обняламеня. — Удачи. Скоро увидимся.

Я отправилась в ту же самую комнату. Татьяна стояла, стиснувруки, в напряженной, полной нетерпения позе. Она снова была одета как деловаяженщина, в гладкий коричневый блейзер и такого же цвета юбку. С темными,пересыпанными сединой волосами я предпочла бы другой цвет, но это проблема еестилиста, не моя.

Я поклонилась и оглянулась. Присцилла ушла, остались лишьдвое стражей. Я рассчитывала, что Татьяна предложит мне сесть, но вместо этогоона подошла вплотную ко мне. Ее лицо не выглядело приветливым.

— Мисс Хэзевей, — резко заговорила она. —Буду краткой. Ты должна прекратить эту гнусную связь с моим внучатымплемянником. Немедленно.

— Я… что?!

— Ты слышала меня. Не знаю, как далеко все это зашло,и, честно говоря, не интересуюсь деталями. Суть не в них. Суть в том, чтобы этоне развивалось дальше.

Королева сверху вниз смотрела на меня — руки в боки, явноожидая, что я тут же поклянусь исполнить ее желание. Вот только я сделать этогоне могла. Я повела взглядом по сторонам, уверенная, что это всего лишь шутка.Посмотрела на стражей, застывших на другом конце комнаты, как бы ожидая от нихобъяснения происходящему, но они, как обычно, стояли с этим своим видом«смотрю, но ничего не вижу». Моего взгляда они избегали. Я посмотрела накоролеву.

— Ммм… Ваше величество… Это какая-то ошибка. Между мнойи Адрианом ничего нет.

— По-твоему, я идиотка? — спросила она.

Ничего себе!

— Нет, ваше величество.

— Ну, уже хорошо. Нет смысла лгать мне. Люди видели васвместе здесь и там по всей школе. Я сама видела вас в зале суда.

Проклятье! Неужели Адриан не мог найти другого времени длясвоих заигрываний и объятий?

— Я наслышана обо всех непристойных деталяхпроисходящего. Это недопустимо и должно быть прекращено прямо здесь, прямосейчас! Адриан Ивашков никогда не сбежит с какой-то недостойной дампирскойдевушкой, поэтому для тебя же лучше оставить всякие иллюзии.

— Я никогда и не думала ничего такого… учитывая, чтомежду нами ничего нет, — сказала я. — В смысле, мы друзья, вот и все.Я нравлюсь ему. Он флиртует. И если вы желаете говорить о непристойных вещах,то… да, уверена, у него на уме целый список непристойных вещей, которые онхотел бы делать со мной. Множество непристойных вещей. Но на деле ничего такогоне происходит, ваше величество.

Едва договорив последнее слово, я почувствовала себя полнойидиоткой. Судя по выражению ее лица, однако, ничто не могло сделать ситуациюхуже той, какой она уже была.

— Я все знаю о тебе, — заговорила она. — Всетолько и толкуют о твоих недавних подвигах и наградах, но я не забыла, чтоименно ты увезла Василису из школы. Мне также известно о неприятностях, вкоторые ты постоянно ввязываешься, — о пьянстве, о мужчинах. Будь мояволя, я бы отстранила тебя от учебы и отослала бы в коммуну «кровавых шлюх».Тебе там самое место.

Пьянство и мужчины? По ее словам, я алкоголичка ипроститутка, в то время как пила я ничуть не больше, чем другие школьники-юнцына вечеринках. Однако говорить ей об этом казалось бесполезным. Даже известие отом, что я еще девственница, вряд ли что-либо изменило.

— Но, — продолжала она, — твои последние…достижения не позволяют отослать тебя прочь. Все убеждены, что тебя ждетславное будущее. Может, это и так. Тем не менее, если я не в силах помешатьтебе стать стражем, в моей воле оказать воздействие на то, чьим стражем тыбудешь.

Я окаменела.

— О чем вы? Вы угрожаете мне?

В моих словах не было вызова. Не может же быть, чтобы онаговорила серьезно. Разлучить меня с Лиссой на время полевых испытаний — этоодно, однако сейчас речь шла совсем о другом.

— Я просто хочу довести до твоего сведения, что оченьзаинтересована в том, как сложится будущее Василисы, вот и все. И если мнепридется защитить ее от порочного влияния, я это сделаю. Мы найдем ей другогостража, а тебе другого мороя.

— Это невозможно! — воскликнула я.

Судя по выражению ее лица, она радовалась тому, что, в концеконцов, сумела добиться от меня бурной реакции. Я была разгневана, испугана иизо всех сил старалась сдерживать свой взрывной темперамент. Дипломатия ичестность — вот в чем я нуждалась сейчас.

— У меня ничего нет с Адрианом. Это правда. Нельзянаказывать за то, чего я не делала… ваше величество.