Во время жатвы мы довольно быстро получили рецепт состава, ослабляющего влияние ленты. Я спрятал у себя небольшую костяную колбочку с получившейся мазью. Это не артефакт, поэтому падальщики её проигнорировали.

Я намазал ленту мазью и снова лёг. Из-за усталости вырубился, как только закрыл глаза.

Арчи. Вставай. Катя проснулась.

Голос Алисы заставил меня резко открыть глаза. Сердце стучало быстро-быстро из-за внезапного пробуждения. Катя уже свесила ноги на пол и хотела вставать. Я схватил её за руку, и она застыла. Медленно повернулась ко мне, и я вздрогнул. В её глазах плескалась тьма. Чистая, незамутнённая тьма. Но главное не это. Она не улыбалась. Из её глаз текли слёзы.

— Катерина, — хрипло сказал я. — Ложись. Не нужно.

Катя послушалась и легла. Прижалась ко мне. Я гладил её по спине и не знал, что делать. Чувствовал, как тело девушки дрожит. И чем больше проходило времени, тем сильнее становилась дрожь. Липкая лента на её шее стала горячей, от неё пошёл пар.

Я посильнее прижал Катю к себе и начал шептать бессвязный бред.

— Не бойся… Всё хорошо… Всё хорошо…

А затем моя грудь взорвалась болью, дыхание перехватило. Я с трудом опустил голову и посмотрел вниз. Левая рука Кати по самое запястье вошла мне в грудь.

Арчи, она сжала твоё сердце, — раздался напряжённый голос Алисы. — Я ослабила ленту. Сейчас горячей чакрой поддерживаю жизнь. Сделай что-нибудь!

— Катя, — прохрипел я. Из моего рта полилась кровь.

Пересиливая дикую боль, я положил ладонь на щеку девушки и приподнял её лицо так, чтобы видеть глаза. И, действуя больше на инстинктах, чем на доводах разума, я поцеловал её.

Когда я поцеловал Катю в губы, её глаза вдруг расширились, а рука в моей груди чуть дрогнула — сердце резко кольнуло, перед глазами потемнело.

В следующую секунду на лбу Кати, от виска до виска, зажёгся узор. Белый, как у Беловых. Тьма медленно ушла из глаз Кати, к ним вернулся прежний цвет — карий, с жёлтыми прожилками. Её веки медленно закрылись, губы растянулись в улыбке, и она заснула.

Молодец, Арчи, — раздался облегчённый голос Алисы. — Не знаю, как ты додумался поцеловать её. Но это явно ошеломило Катю и выиграло нам секунду времени. Боюсь думать, что было бы в ином случае. А теперь вытаскивай её руку, только медленно.

Я взял левое предплечье Кати и медленно потянул её ладонь из своей груди. Захрипел, с трудом сдерживая крик. Очень больно.

Раздался лёгкий хлюпающий звук, и алая от крови рука Кати упала на кровать. Мою грудь тут же буквально затопило горячей чакрой. Я скосил глаза вниз и увидел, что рана медленно зарастает. Алиса права — такую способность следует обязательно скрыть артефактом. Подобное я видел только у Грязных Чернокнижников. Не хочу, чтобы меня с ними связывали.

Я лежал в насквозь потной одежде и дышал через раз. Эту ночь я запомню надолго.

И всё же, зачем ты её поцеловал? — раздался голос Алисы. — Очень нестандартная реакция. Ты был на волоске от гибели, понимаешь? Сожми она руку — и никакая горячая чакра не спасла бы.

Я поморщился. Не знаю. Я действовал на инстинктах. Алиса правильно расшифровала моё молчание и не стала развивать тему. Я дождался, когда рана полностью заросла, а моё состояние вернулось в норму, и попытался сесть. Попытался, потому что Катя не позволила — она во сне крепко сжимала истерзанный край моей футболки. Я дёрнул и оборвал ткань — кусочек остался в её ладонях.

У неё на лбу явно узор Беловых, — начала рассуждать Алиса. — Филипп определённо в курсе, что творится с его ученицей. И всё равно решил, что она станет хорошей матерью. Зачем ему это?

“Не знаю”.

Я перелез через измазанную кровью Катю. Уборка займёт много времени. Придётся постараться, чтобы не осталось следов. Надеюсь, запах тоже пропадёт…

Я поднял сладко спящую Катю и переложил её на пол. Не знаю, что с ней делать. Она сто процентов не в порядке. Может быть, Филипп сказал своей ученице правду — и её спасёт только беременность. Даже думать о таком не хочу.

Часа два я занимался уборкой. Пришлось снять верхнюю одежду Кати, которая сильно испачкалась, и протереть тело девушки влажной тряпкой. Алиса меня убедила, что другого выхода нет. Катя не помнит время, проведённое в “одержимом” состоянии. И не хочу знать, что будет, если она вспомнит.

Ближе к утру я откопал ямку во дворе и сжёг в ней окровавленную одежду и бельё. Пока небольшой костерок уничтожал улики, я сидел на лавочке и, не моргая, смотрел на гигантскую стену Острова Свободы. Чтобы сбежать, нужно пересечь её по воздуху. Самая сложная часть плана…

Ты сильно изменился, — услышал я Алису.

“Почему?” — я протёр глаза.

Рядом дымит костёр, а ты ни разу не вспомнил о сигаретах.

Я растерянно посмотрел на пляшущий огонёк.

Твоя психика значительно окрепла. И слово “досадно”, которым признавал своё бессилие, ты перестал употреблять. Как и подбрасывать монетку, чтобы сбросить часть ответственности на судьбу. Ты сильно повзрослел, Арчи. И с каждым днём продолжаешь расти. В каждом аспекте.

Я горько усмехнулся. В признании Алисы я не видел ничего хорошего. Это лишь означает, что я медленно превращаюсь в хладнокровного монстра, которому плевать на чужие жизни. Не более.

Не согласна, Арчи. Но давай об этом позже. Я уловила звуки — сюда кто-то приближается.

Костерок успел потухнуть и слабо чадил дымом. Я быстро закопал его и вернулся внутрь. Лёг рядом с Катей. Послышался звук открываемой двери, и в дом кто-то нагло вошёл.

— Встаём! — раздался хриплый голос.

Я приподнялся на кровати и увидел низенького мужика с искорёженным носом, того самого, который встретил меня в поселении. Он по-хозяйски оглядел комнату, затем подошёл к моему рабочему столу и пролистал тетрадки.

— Катя, — я потряс девушку за плечо.

— М-м-м, — она сонно открыла глаза.

— Вставай.

Я слез с кровати и начал одеваться. Про себя ухмылялся над разочарованным лицом хриплого. Все листки с чертежами я сжигаю. Не дурак, чтобы оставлять подобные вещи дома.

— Что случилось? — как можно спокойнее спросил я.

— Вас переводят, — недовольно ответил хриплый. — Собирай своё барахло и на выход.

Тюремщик покинул комнату, а я начал укладывать вещи в коробки. Катя после утреннего туалета присоединилась ко мне.

— Что случилось ночью? — спросила она. — Моя верхняя одежда изменилась.

— Я тебя с кровати спихнул. А ты не проснулась. Пришлось обратно затаскивать. Случайно порвал одежду. Не стал будить.