“Всё нормально. Эми не знает, что это Небесная Вата. Страницы дневника слишком важны для нас. Нужно получить их до того, как мы сбежим с Острова”.

Алиса промолчала, и я отправил сообщение.

[Эми]: Ого! Хочу увидеть! Скидывай сейчас!

[Арчи]: Не получится. Надо подождать, пока облака будут проплывать над Островом.

[Эми]: Жаль. Буду ждать! Как там у тебя дела?

Я закрыл глаза. Из-за чувства вины неприятно сжалось сердце. Я выдохнул.

[Арчи]: Хорошо. Ко мне девушку подселили, сейчас с ней живу.

Будто камень с души упал. И это мне не нравится. Не хочу привязываться к Эми.

[Эми]: Поняла.

[Эми]: Мне пора. Пока.

Я криво усмехнулся. И поднялся с пола. Убрал зайфон в кошель и сел за стол. Надо работать.

Весь день я создавал кошели, бутыли и бомбы. Эми больше не писала. Я же вышел с телескопом на улицу и попробовал сделать несколько снимков Небесной Ваты — но получилось довольно паршиво.

“И как быть?” — растерянно спросил я у Алисы, разглядывая мутные фотографии разноцветных облаков.

Разберём зайфон, вынем оттуда кость, которая отвечает за камеру, и установим в телескоп. Но мы и так много времени потеряли, отстаём от плана. Лучше заняться этим в следующую жатву. К тому времени и Эми остынет.

“Хорошо. Так и сделаем…”.

Я продолжил работать. Настроение совсем пропало. Ночью пришёл Август и повёл меня на тренировку.

— Продолжим, откуда закончили, — германец размял руки. — Удары локтями и коленями. Буду учить тебя им.

— Хорошо, — я сосредоточенно кивнул.

— Тогда начнём, — Август резко рванул на меня и врезал коленом в грудь. Я был готов к атаке и попытался увернуться — но тщетно. От удара меня откинуло далеко назад.

— Локти и колени используются довольно редко. Но в то же время эти удары самые смертоносные. Чувствуешь? Если бы я сместил колено немного влево, то проломил бы твою грудь в области сердца. Мгновенная смерть.

Я с кряхтением поднялся на ноги. Тело всё ещё помнило боль от ударов косого, хоть Алиса и вылечила все травмы.

— Продолжим, — Август улыбнулся истерзанными губами. По моему телу пронеслась дрожь.

— Садист, — пробормотал я и встал в стойку.

Всю ночь Август избивал меня. Но я не жаловался. Я уже осознал свою слабость в сравнении с остальными Деусами. Тренировки с Августом и Катей помогут мне стать сильнее.

Утром я приполз в пещеру и продолжил работать. На этот раз — с Небесной Ватой, которую притащили Тень и Август. Ближе к вечеру в пещеру зашла Лулу. Она оглядела множество костяных стаканов и склянок с полупрозрачной жидкостью или газом внутри.

— Михаил Белов от зависти удавился бы, — насмешливо сказала она.

— Почему? — я отвлёкся от изучения прозрачной капли на костяной пластине.

— Даже самые именитые артефакторы Империи, вроде твоего деда, невероятно ценят каждый грамм чистой Небесной Ваты. Это очень дорогой ресурс.

Я посмотрел на один из костяных стаканов, в котором плескалась жидкая Небесная Вата, смешанная с порошком из гульей кости.

Можешь убирать, — услышал я Алису. — Не та пропорция.

Я взял стакан и вылил его в рядом стоящую урну.

Лулу громко рассмеялась и сквозь смех спросила:

— Когда будет готова бомба?

— Есть три прототипа, — я вытащил из-под стола ящик, в котором лежали три гладких пронумерованных белых шара. — Август знает, как пользоваться. Таймер стоит на пять минут. Обязательно измерьте радиус взрыва, проверьте поражающий эффект. Распишите на листках.

Лулу хмыкнула, забрала бомбы и ушла.

“Ну что там, Алиса?” — мысленно взвыл я. — “Я устал притворяться! Я не понимаю, что эта за жидкости и газы и чем они отличаются друг от друга!”

Потерпи. Все не так просто. Небесная Вата гораздо сложнее, чем я себе представляла. Попроси, чтоб тебе отловили живность для экспериментов. Внутренности и кровь местных зверей и птиц могут оказаться полезными.

Я закатил глаза, но не стал спорить. Изучением Небесной Ваты целиком и полностью заведовала Алиса.

Я не заметил, как жатва подошла к концу. Тренировки по ночам с Августом, а затем целый день — работа. Я создавал бомбы, кошели, бутыли. Изучал Небесную Вату и, разумеется, не забывал об артефактах для своего личного стиля боя.

Когда мы все собрались перед пещерой, я спрятал пейджеры и новые листки с описанием действия разного вида бомб и посмотрел на Тень, который стоял и то и дело кидал короткие взгляды на Лулу.

— Ты должен научить меня скрываться.

— На следующей жатве, — неохотно кивнул Тень.

— Тогда прощаемся, — Лулу оглядела всех и остановила взгляд на мне. — Белов, пока работа идёт хорошо. Но не расслабляйся.

— Да.

— А теперь — расходимся.

Я побежал по высокому ходу к поселению. Глаза сами закрывались — жутко хотелось спать.

Но только я вошёл в деревню — сон как рукой сняло. В воздухе витала тяжёлая атмосфера, у всех людей, что я встречал, в глазах плескался страх. По обрывкам фраз я быстро понял, в чём причина — за время жатвы были убиты две женщины. Та же лужа крови и след босой ноги.

Катя встретила меня с привычной улыбкой. На кухонном столе стояли тарелки с едой. Мясо, рыба, мёд, какие-то овощи, хлеб. Самая дорогая еда, доступная на Острове. Многие продукты добываются непосредственно на поле жатвы.

— Я не сама, — тут же сказала Катя. — В столовой купила.

— Спасибо тебе, — я устало улыбнулся. Увидев радость в её глазах, я вздохнул и принялся за еду.

— Как прошла жатва? — Катя присела рядом, на новенький стул, и, подперев подбородок руками, уставилась на меня.

— Да нормально, — буркнул я. Неловко, когда смотрю в её улыбающиеся глаза. Почему она ведёт себя так… хорошо?!

— Не опасно?

— Да нет. Я новые приёмы Германского боя подсмотрел. Поможешь подстроить их под мою чакру?

— Конечно! А какие?..

Я болтал с Катей так, будто мы уже лет десять душа в душу жили. И чем больше с ней говорил, тем больше понимал, что Катя не злая девушка. Инстинктивно чувствовал.

После еды я сходил в душ и лёг в кровать. Катя устроилась рядом.

“Алиса. Разбуди меня ночью, если она захочет уйти”.

Уверен? Мне кажется, это очень опасно.

“Уверен”.

Поняла. Но тогда нанеси ту жидкость на ленту.

“Как скажешь”.