На шестые сутки сожительства Катя снова куда-то ушла ночью. И снова в ту ночь пропал очередной заключённый. После этого я уже не сомневался, что эта девушка с вечной улыбкой и есть тот страшный убийца, о котором в поселении уже ходили легенды. Лужа крови и след босой ноги в ней — вот что оставалось от её жертв.

На седьмое утро снаружи раздалось:

— Время жатвы!

Я разлепил глаза и понял, что снова во сне обнял Катю.

— Прости, — пробормотал я, убирая руку с её талии.

— Ничего.

— Время жатвы!

Я вскочил с кровати и побежал приводить себя в порядок. Когда спешно умывался, до меня дошло, что пауза между жатвами и в этот раз составила семь дней вместо обычных десяти-пятнадцати. Странно.

— Пока, — Катя с неизменной улыбкой махнула мне рукой.

— Пока, — смущённо буркнул я и выбежал на улицу. Нужно свалить из поселения как можно раньше — Левый и его люди могут снова поймать и избить меня.

На выходе тюремщик, как обычно, снял с моей шеи липкую ленту и сунул мне в руку кошель с бутылями.

— Норма повысилась, — предупредил он. — Теперь минималка — пять полных бутылей. И цена каждой бутыли сверх нормы увеличена вдвое.

Я молча кивнул, давая понять, что всё понял, и побежал через тоннель. Узоры Скрытности, Укрепления Тела, Усиления, Звук Сердца — я активировал всё, что помогло бы избежать западни.

Но мне повезло — на этот раз меня никто не поджидал снаружи. Я легко добрался до поля жатвы, прыгнул на ветку дерева и постарался полностью скрыть своё присутствие. Узор Скрытности был максимально полезен против людей, чем я и пользовался.

Я молча наблюдал, как заключённые один за другим покидают форт и по столбам бегут к лесу. Некоторые пробегали совсем рядом со мной, но я не шевелился. Я ждал. И дождался. Я сразу заметил знакомого мужика, который был в компании Левого. С косыми глазами. Не он вырвал мне ногти, но смерти ему всё равно не избежать.

Как только косой вбежал в лес, я отлип от дерева и последовал за ним, намереваясь напасть из засады. Этот мужик — Деус, как и все в группе Левого. Следовало быть осторожнее.

Долго я тянуть не стал — косой определённо бежал туда, где его ждали напарники. Я поймал удобный момент, когда он приземлился на столб, и атаковал.

Кровавая Игла!

Алый росчерк должен был пробить ему торс насквозь. Только вот всё пошло не по плану. Косой резко развернулся и с ухмылкой скрестил перед собой руки. Раздался металлический звон, и косого откинуло назад. Из его пробитой левой руки полилась кровь.

— Гулий выродок, — выплюнул он, кривясь от боли.

— Как ты узнал? — я спрыгнул на землю.

— Как ты пробил мою руку, урод?! — косой оторвал кусок ткани от рукава и перевязал рану. — Ты покойник. Плевать на Левого. Никто не поймёт, как ты подох.

Я встал в стойку. По телу разливалась чакра, усиливалась внутренняя дрожь предвкушения. Хочется посмотреть, насколько я стал сильнее. Косой резко вдохнул, и на его носу появилась вязь узоров. Вот, значит, как. Он почуял меня.

— Никого, — косой усмехнулся, показывая заострённые зубы. — Тебе надо было потерпеть, крольчонок. Чуть подальше более скрытное место. Но ничего не поделаешь.

Косой резко оттолкнулся от земли и за долю мгновения оказался передо мной. Я не успел среагировать, как его кулак, окрашенный в металлический цвет, врезался мне в грудь, ломая рёбра.

Меня вбило в ближайшее дерево. Спина хрустнула, правый локоть раздробило. Удар был настолько сильным, что в стволе дерева образовалось углубление по форме моего тела, где я и застрял. И пока я пытался сделать вдох, чувствуя, как горячая чакра спешно залечивает мои травмы, ко мне подошёл ухмыляющийся косой.

— Слабак, — бросил он и ударил меня кулаком в живот, сильнее вгоняя в дерево.

Я закашлялся кровью, перед глазами всё плыло. Если бы не узор Укрепления Тела, то косой убил бы меня ещё первым ударом.

— Говори, крольчонок. Как уломал Лулу?

Он вцепился мне в волосы, заставляя поднять голову. Моё зрение наконец-то восстановилось, боль отступила. Косой смотрел мне в лицо и ухмылялся.

— Я тоже хочу такую защиту. Ну? Скажешь? — урод отвёл назад правую руку для удара.

— Стой! — прохрипел я и схватился за его перебинтованную левую руку, которой косой держал меня за волосы. Я постарался сжать рану, оставленную моей Кровавой Иглой.

Косой вскрикнул и зло врезал мне по носу. Горячая чакра полилась в голову, не позволяя мне потерять сознание.

— Да ты Грань попутал, гуль дырявый.

Он пнул меня по колену и с хрустом его сломал, продолжая проклинать меня. Но я его уже не слушал. На пальцах моей левой руки осталась кровь этого урода. Я мазнул ею по тыльной стороне правой руки и с ненавистью посмотрел ему в глаза.

— Шары лишние, выродок? — косой потянулся к моему правому глазу.

Я направил чакру в Проклятие Крови и в Сердце Крови. Активировал оба узора сразу.

Косой замер. Его палец ткнулся мне в глаз.

— Что за… — урод не договорил. Он повалился на землю, как подкошенный, и задёргался всем телом. А в следующий миг округу огласил его крик.

Косой кричал, визжал и катался по земле. Из его ушей, ноздрей и рта повалил красный пар. Штаны окрасились в красный. На моих глазах Косой умирал в невероятно страшных муках. Его мышцы сотрясались судорогами и постепенно усыхали. В какой-то момент крик косого перешёл в хрип.

Я хотел отвернуться и заткнуть уши. Ужасно хотел. Я не мог поверить, что способен причинить такую боль. Когда косой выцарапал себе глаза, меня чуть не вырвало.

Я попытался вырваться из ловушки, в которую превратился ствол дерева, чтобы добить косого. Никто не заслуживает такой участи. Но не смог — тело прострелило болью.

Дай минуту. Я не долечила тебя, — услышал я абсолютно спокойный голос Алисы.

Я расслабился и просто смотрел. Не закрывал глаза, не отворачивался. Даже когда нос с хрустом встал на место, а из глаз от боли потекли слёзы — я не отвёл взгляда. Я должен видеть последствия своих действий. И осознавать, насколько опасны могут быть Огранцы. Я освободился из вмятины в дереве, когда Алиса полностью меня исцелила. Косой к этому времени превратился в обтянутый кожей скелет. Но продолжал слабо дёргаться — Огранцы так просто не умирают.

Мы потратили много горячей чакры в этом бою, — намекнула мне Алиса. — Рядом никого. Действуй.

Я сжал зубы и активировал Глаза Весов. Ударом кулака, укрёплённого чакрой, проломил косому череп и поглотил заключённого. Много времени не заняло, я будто Приму убил, а не Деуса.

Мы, наконец, узнали, как действует узор Проклятие Крови, — заговорила Алиса. — Он сжигает кровь в теле врага. Идеально подходит для комбинации с твоей будущей Невидимой Цепью, Арчи.