– Хорошо. Уговорил. Через полчаса буду у тебя. Подготовь досье на наши цели. Хочу все о них знать.

Майкл Совински разорвал соединение. Только сейчас он почувствовал наслаждение от жизни. Ни вкусная еда, ни вкусные напитки не радовали его так, как новое, обещающее быть трудным и интересным дело.

Сова взял след. Его ноздри хищно раздувались, а мозг усиленно работал, прорабатывая варианты. И только сейчас он чувствовал себя по-настоящему живым.

Звездолет «Ястреб Пустоты» опустился в Тартуме на Капитолии рано утром. И уже через полчаса Илья Давыдов в сопровождении друзей вошел в здание космопорта.

Капитан Вульфар не вышел с ними попрощаться. Да этого и не стоило ждать. Все что нужно, было уже сказано. Добавить нечего. Как только звездолет опустился на посадочную площадку космопорта, за ними пришли четверо корсаров. Возглавлял делегацию вечно недовольный всем Рувим. Он не сказал ни слова, но и без слов было понятно, что пора уходить. Они собрали нехитрые пожитки, состоящие из энергонов и энергетических хлыстов, и вышли вслед за корсарами. «Проходчики» пришлось бросить. Эти махины, конечно, стоили хороших денег, но они настолько неповоротливы, что тащить их за собой в город было нелепо.

Никаких провокаций со стороны экипажа не последовало, хотя можно было ожидать, что напоследок они приготовят какой-нибудь сюрприз. Все было тихо, мирно, благородно. Они покидали опостылевшую клетку, и впереди их ждала свобода.

Но на посадочной площадке возле трапа звездолета они увидели Салеха и трех переметнувшихся «донников», бывших когда-то под началом Давыдова.

– Рад видеть тебя, командир, – сказал Салех.

Его лицо заливали лучи утреннего солнца, и не видно было, он говорит правду или ёрничает.

– И я рад видеть тебя. Какими судьбами? – ответил Илья.

– У нас увольнительная. Вот хотим город посмотреть да по злачным местам прошвырнуться.

– Отлично. Удачи вам!

– Командир, нам по пути, по крайней мере, до города. Давай вместе прокатимся? – предложил Салех.

– Нет. Мы как-нибудь сами, – отрезал Давыдов.

Находиться в компании бывших товарищей было тяжело. Они предали его, переметнулись на вражескую сторону, поставили под удар всю миссию, он не мог это простить.

– Давыдов, в город ходят автобусы. Проезд стоит денег. Что-то я не помню, чтобы на Пекле нам выплачивали зарплату. Позволь нам оплатить ваш проезд до города, а там делайте что хотите, – сказал Салех.

И ведь точно. Как он мог об этом не подумать. Чтобы добраться до города, они должны иметь хоть что-то на кармане, а у них за душой пусто. Ни одной монеты. И как бы они добирались до города, если бы не это предложение? На своих двоих много не натопаешь. С другой стороны, нужно быть осторожным. А что если Салеха подослал Вульфар, чтобы он проследил, куда направляется Давыдов с командой, чтобы потом по свежим следам взять их тепленькими? Такой вариант нельзя сбрасывать со счетов.

Салех расценил затянувшееся молчание Давыдова как отказ и попробовал зайти с другой стороны.

– Илья, ты помог нам. Благодаря твоему плану мы оказались на свободе. То, что мы нанялись к Вульфару, это наше дело. Но это не отменяет твоей заслуги и нашего к тебе отношения. И заплатить за ваш проезд в город это меньшее, что мы можем сделать. Не отказывайся, это от чистого сердца. Что бы ни произошло и по какие стороны баррикад нас ни раскинула судьба, мы останемся «донниками». Это не отменить и не перечеркнуть.

– Хорошо. До города мы с вами. Дальше по ситуации.

На взлетно-посадочном поле стоял длинный белый автобус, принимавший пассажиров с рейсового звездолета, прибывшего на Тартум несколькими минутами раньше. Люди с рюкзаками и сумками толпились на посадке, создавая оживленную толчею. В основном это были туристы, прибывшие попробовать все самые изысканные развлечения, которые готов был за деньги предоставить Тартум. А уж по этой части столица Капитолия была славна на весь человеческий сектор. Но были здесь также и те, кто прибыл в город по командировочным делам. Представители крупных компаний, корпораций и мелких фирм, ловящих легкую монету в мутной воде. Их можно было узнать по черным костюмам, галстукам и теплым пальто. Такое чувство, что они одевались в одном и том же ателье.

Илья занял место в конце очереди, и через пять минут, повиснув на поручне, зажатый со всех сторон людьми, он уже ехал в сторону космопорта.

* * *

Первым делом надо продать маар, чтобы получить наличные деньги. И уж тогда можно будет задуматься о ночлеге, пище и прочих насущных удовольствиях. Без денег в городе делать нечего, и свобода уже не свобода.

– Я здесь уже был несколько раз. Доводилось путешествовать, – загадочно улыбнулся Карен Серое Ухо. – Я знаю одного человечка, с кем можно договориться относительно маара.

– Как только раздобудем наличные деньги, сразу надо найти ломщика, чтобы он наши «разгонники» перепрошил. Сейчас мы как бомбы замедленного действия. В любой момент можем либо взорваться, либо нас отследят, и тогда тоже хана, – сказал Фома Бродник.

– Это ты хорошо, что напомнил, ломщик дело важное. У меня есть тут один на примете, только действовать надо быстро. Времени на раздумья нет. Не верю я этому Вульфару. Как бы он какую подлянку не выкинул, – сказал Карен Серое Ухо.

На том и порешили и отправились к барыге, который мог приобрести нелегальный маар. Жить-то на что-то надо.

Впервые город будущего развернулся перед Ильей во всей красе. Он смотрел на проносящиеся за окном автобуса улицы, пытаясь вобрать их в себя, запомнить всю красоту и великолепие. Он задирал голову вверх и таращился на скользящие между небоскребами флаеры и спидеры. Для него мир Тартума был так же необычен и величествен, как если бы средневековый рыцарь попал бы в Гонконг двадцать первого века. И в то же время все было такое узнаваемое, словно он уже был здесь несколько раз, только очень давно, до того момента как кое-что перестроили, кое-что снесли, где-то построили новое. Илья знал, что, несмотря на всю чужеродность, этот мир для него мог бы стать родным. И его это радовало.

– И кто будет покупать маар? Кому нужны маленькие булыжники? – спрашивал Сервин Тулх. – На маар же надо получить лицензию, и занимаются им крупные корпорации. Кто будет связываться с мелочевкой и зачем?

– Мааром многие занимаются. Для разных нужд берут. И «дурман» делают. И как источник бесперебойного долговечного электричества больших мощностей, – разъяснял Карен Серое Ухо. – Есть даже религиозный культ поклонения маару. Маариане считают, что из маара произошла вселенная. Что именно маар стал первоосновой Творца для создания мироздания. И что если собрать предельную массу маара в одном месте, то можно породить новый мир, в котором Творцом станет тот, кто сделает это. Только у них нет единого мнения относительно того, где искать маар, как его добывать, какой маар правильный, какой неправильный, а главное, что такое предельная масса, которая позволит образоваться новой вселенной. Но эти фанатики с большим удовольствием скупают любой маар. Мой человек как раз с такими и работает.