– Ты меня сейчас так бесишь, старый пень, что я не пожалею кусок маара, чтобы не выпарить твою лавку со всеми причиндалами ко всем чертям.

Последний довод подействовал на Роджера Абервиля. Он разом поскучнел, но решающим оказалось слово Фомы Бродника, который внезапно заинтересовался разговором и предложил:

– Зачем добро портить. Я сейчас из энергона ему жахну промеж глаз, мигом вспомнит о какой-нибудь заначке на черный день.

– Всё. Всё. Всё, – примирительно поднял руки перед собой Роджер Абервиль. – Я знаю, как нам решить нашу проблему. Подождите пару минут. И да, мне нужен номер твоего счета.

Карен Серое Ухо скинул требуемую информацию. Торговец глянул мельком на терминал, подтвердил кивком получение данных и тут же погрузился в работу. Его руки забегали по виртуальной клавиатуре, повисшей перед ним в воздухе.

Тем временем Карен Серое Ухо выложил на антикварный стол шесть футляров с мааром. Давыдов подошел к нему и спросил тихо, так чтобы никто не услышал:

– Зачем седьмой кусок придержал?

– Пригодится еще. Не надо все сдавать. Мало ли в будущем какие неприятности будут.

Через пару минут Роджер Абервиль оторвался от рабочего терминала и сообщил:

– Деньги готовы к переводу. Я возьму ваш подарочек на анализ. И принесу наличку. Подождите меня здесь.

Он ловко выбрался из кресла, собрал все футляры на жестяной поднос и направился в заднюю комнату, где у него, по всей видимости, располагался кабинет. «Донники» остались одни.

Рэм Горюнов покинул наблюдательный пункт возле дверей и приблизился к Давыдову.

– Не нравится мне ваш торговец. Я в прежней жизни с такими сталкивался. Слизняки. Так и норовят обмануть. Вы в нем уверены?

Илья выразительно посмотрел на Карена Серое Ухо.

– Он, конечно, жук еще тот, но обманывать меня не станет. Есть у меня на него управа. И он это прекрасно знает.

Ждать возвращения господина Абервиля пришлось долго. Он отсутствовал минут тридцать, и, наконец, появился без маара, но с тонким дипломатом из натуральной кожи черного цвета.

– Товар хороший. Спору нет. Половина суммы здесь. Вторая половина сейчас поступит на счет. Лови, Серое Ухо. И не говори, что я, Роджер Акройд Абервиль, пытался тебя обмануть.

Карен довольно разулыбался.

– Порядок, мужики. Платеж поступил. Двадцать пять с половиной кусков в электронном кошельке. После визита к ломщику я их распределю между нами.

Илья принял из рук Абервиля дипломат и тут же, уложив его на антикварный стол, раскрыл. Внутри лежали бумажные деньги в пачках с купюрами номиналом в десять и пятьдесят кредитов. Солидный ворох наличности. Удивительное дело, что в мире, где люди шагнули в космос и освоили дальние миры, все еще в ходу бумажные деньги.

– Так надежнее, – словно прочитав мысли Ильи, сказал Фома Бродник, закрыл дипломат и забрал его из рук Давыдова.

Распрощавшись с Роджером Абервилем, они вышли на улицу.

– Теперь к ломщику, – распорядился Илья.

– Слушай. Жрать охота. Давай заскочим в ближайшую харчевню и отправимся местными деликатесами, а потом можно и к ломщику, – предложил Карен Серое Ухо. – Далеко тут до твоего человечка?

– Да минут десять на попутках, – сказал Фома Бродник.

– Отлично. А я знаю рядом хороший ресторанчик. Сильно светиться не будем. А перекусить надо обязательно.

Знал бы Илья, какими неприятностями обернется для них эта минутная слабость, никогда бы не согласился. Но предвидеть будущее не входило в его таланты.

Местечко поблизости оказалось в двух кварталах от лавки Абервиля. Стеклянная шайба, стоящая по центру небольшого зеленого сквера, называлась «Аквариум». Внутри белые хирургические столы, пластиковые стулья, словно растущие из пола, киберофицианты катаются между столиками с экранами вместо лиц, и голографические рыбы экзотических расцветок плавают в воздухе. Под потолком лениво дремал кит, то ли собирающийся взлететь в космос, то ли, наоборот, намереваясь опуститься на дно и придавить всех посетителей своей тушей.

Меню развернулось голографической картинкой над столом. Для того чтобы выбрать блюдо, надо было коснуться картинки рукой. Илья взял себе стейк из мраморной говядины, пропеченную картошку по-тартумски, салат из свежих овощей и бокал темного пива. Заказ появился перед ним на столе тут же, словно материализовался из воздуха. Остальные «донники» не отличались оригинальностью. Все взяли себе по куску мяса с гарниром, только выбрали разное мясо, и по бокалу пива.

– Ну что, за свободу, друзья. Теперь ни одна сволочь не отнимет ее у нас, – провозгласил Фома Бродник, потрясая бокалом над столом, от чего пивная пена расплескивалась в разные стороны.

– За свободу! – поддержали его остальные «донники».

Илья же подумал в этот момент, что его свобода здесь условна. Пока он не поймет, как здесь оказался и в чем смысл его перемещения, он не сможет чувствовать себя до конца свободным.

Если бы Илья мог знать, какую цену им предстоит заплатить за этот ранний обед, то заставил бы «донников» сразу рвать когти к ломщику. Но они расслабились, вдохнули запах свободы, от которого повело голову, и решили, что ждать удара неоткуда, у них есть еще время подготовиться ко всему. Человеческий фактор, черт бы его побрал, в действии. И вот результат.

Ломщика звали Шуан Ури, и он жил на улице Черного декабря в сорокаэтажном доме. Местные называли это здание Башней. Оно выделялось среди длинных высоких кораблей и больше напоминало иглу, вонзившуюся в полотно неба. На первом этаже рядом с супермаркетом и обувной мастерской Шуан Ури держал тату-салон «Красный дракон», в котором работали трое мастеров, громилы с телами – картинными галереями. Сам он рисунки не делал. У него была другая работа. В дальней комнате стояли три инфактора, как он называл свои по виду стоматологические кресла, увешанные проводами, как новогодняя елка гирляндами. Здесь он проводил свои эксперименты и работал с заказчиками. В основном это были находящиеся в розыске преступники, которым срочно требовалось изменить личность и сбросить с себя прежний «разгонник», как старую кожу. Были и такие экстравагантные персонажи, которые хотели за умеренную плату расширить функционал своего аппарата. Он делал и это. Также прошивал в «разгонник» сторонние программки, не предусмотренные разработчиком. Много пиратского и левого софта ходило на черном рынке. Он работал со всем, что заслуживало доверия.

Шуан Ури никогда не задавал лишних вопросов, но делал все качественно и в максимально сжатые сроки. За срочность брал двойную цену. И это всех устраивало.

Откуда Фома Бродник знал этого человека, так и осталось загадкой. Он наотрез отказывался говорить, когда и при каких обстоятельствах познакомился с ним. Заявил только, что «мастер надежный, ему можно доверять, и если они ему не верят, то лучше сразу сдаться в Магистрат Капитолия и не морочить голову честным людям». Илья тут же поймал себя на мысли, что они толком ничего не знают о Фоме Броднике. Кто он? Чем занимался до каторги? А расспрашивать сейчас не ко времени. Но судя по всему, калач он тертый, и, если и работал на государство, то связан был с криминальными кругами. Замашки у него специфические, душком уголовным несет за километр. И вроде в самом начале Бродник говорил о своей службе в полиции, но Илья не был в этом уверен.