Знакомый Карена Серого Уха жил в районе «Черного Креста». Здесь находились тысячи офисов мелких контор и торговых лавок. Они добрались до него на автобусе, билеты на который купили благодаря спонсорской поддержке Салеха.

Его звали Роджер Абервиль, и он был сорокалетним толстяком с большой лысиной, окруженной редкими волосами. Его контора под названием «Золотая шестерня» находилась на первом этаже восьмиэтажки, на втором в пятикомнатной квартире обитал он сам. Контора представляла собой большое помещение, заставленное различными вещами. Тут было всё: от антикварной мебели до современных гаджетов. Такая сборная солянка на любой вкус и цвет. И по центру этого великолепия в деревянном резном кресле, как на троне, восседал хозяин. Перед ним на маленьком столике на витой ножке располагался личный терминал, куда он изредка косился, делая вид, что что-то читает.

При виде Карена Серое Ухо он сначала замешкался, не зная как поступить правильно: вызвать полицию или броситься навстречу с радостными объятьями. Последнее показалось ему дипломатически правильным. Полицию можно вызвать и после того, как опасные гости уйдут.

– Какие люди в нашем захолустье? Какими судьбами? Уж никак не ожидал. Какая радость.

Лицо Роджера Абервиля растянулось в улыбке, от фальшивости которой у Ильи начало ломить зубы и появился во рту привкус лимонной кислоты.

– Старый черт, ты еще толкаешь всякий хлам и скупаешь всякий мусор? Ничего не изменилось, – с азартом в голосе заявил Карен Серое Ухо.

– Кому и хлам, а кому и вещи полезные, – деланно обиделся Абервиль. – А ты все еще инспектируешь злачные места и нетрадиционные государственные курорты? Как-то ты далеко забрался от владений Поргуса.

– Да вот собираюсь сменить профессию. Прежняя поднадоела.

– И что? Платят мало, на золотой спидер не скопить, или профессиональные болезни замучили?

– Да какие у нас болезни. Все больше о судьбах человечества голова болит. Вот боюсь совсем рассудок утратить, поэтому и взял пока отпуск по своему желанию. А там посмотрим. Как у тебя бизнес идет? На хлеб с маслом хватает?

Карен Серое Ухо и Роджер Абервиль препирались еще четверть часа. Это напоминало фехтовальный поединок двух опытных мастеров, где вместо шпаг выступали едкие слова. Ни один другому не уступал. Давыдов наслаждался достойным представлением. Наконец, Карен решил перейти к делу.

– Хорошо тут у тебя. Так бы и задержался по старой памяти на пару дней. Ударились бы в загул. Как тогда на Санторини. Помнишь еще наши похождения?

Судя по тому, как вздрогнул Роджер Абервиль, похождения были знатными. Запомнились ему на всю жизнь. Только вот воспоминания эти проходили под грифом «Худший ночной кошмар», и повторять их он намерен не был.

– Только мы торопимся, – окончил фразу Карен Серое Ухо.

На лице Роджера Абервиля появилась блаженная улыбка.

– Поэтому сразу к делу. А развлечения оставим на потом. У нас есть товар, который тебя заинтересует. А мы заинтересованы в хорошей цене. Так что давай не будем обижать друг друга жалкой торговлей.

– Говори, что у тебя есть. И я не обижу старого друга. Цену дам правильную, – вмиг посерьезнел Роджер Абервиль.

Илья только тут обратил внимание, как «донники» расположились в лавке барыги. Рэм Горюнов встал возле входных дверей, так чтобы контролировать каждого вошедшего. Сказывался опыт работы оперативником. Фома Бродник давно уже потерял интерес к разговору и разглядывал чугунные статуэтки, изображающие инопланетных божков. Сэм Крупп стоял возле Карена Серое Ухо и сверлил настороженным взглядом дельца. Опасаясь подвоха и провокации, он готов был вступить в игру в любой момент. Сервин Тулх изучал какой-то гаджет, похожий на черепаховый панцирь с большим экраном, и, судя по всему, был в восторге от увиденного. Сам же Давыдов стоял в стороне и внимательно наблюдал за разговором. Он не вмешивался и в то же время не выпускал из виду все, что происходит.

Карен Серое Ухо достал из кармана черный футляр и положил его на столик перед Роджером Абервилем. Делец посмотрел на футляр, поднял удивленно бровь, но брать его в руки не спешил.

– Что это? – спросил он.

– Не строй из себя невинность. Ты прекрасно знаешь, что это, – ответил Карен Серое Ухо.

– Допустим, что в футляр можно запихать все что угодно. И это не делает содержимое ценным, – заявил Роджер Абервиль.

– Так проверь. В чем проблема.

– Я проверю. Я проверю. Скажи, и что мне с этим делать? Зачем мне это? Огненное золото сейчас не в цене. Поговаривают, что скоро на черном рынке появится большая партия. Зачем мне твой камешек? Какой в нем прок?

Хитрая бестия. Обещал, что торговли не будет, и тут же стал отжимать лучшие условия. По его виду сразу понятно, прожженный делец. Посмотрим, куда зайдет этот фехтовальный поединок.

Карен Серое Ухо и не думал сдаваться.

– Ты же прекрасно знаешь, что партия эта будет просто радиоактивной. Ее возьмет только крупная контора, кто быстро сможет заретушировать свою деятельность. Тебе такую не потянуть. Но для твоих клиентов несколько камешков будет самое то. И ты хорошо поднимешься, и клиенты будут довольны.

– Сколько у тебя экземпляров?

– Шесть штук найдем, – Карен зачем-то решил один камешек припрятать.

Вероятно, это такой тонкий ход. А быть может, на черный день припас. Илья решил, что надо будет потом разузнать, зачем последний булыжник маара Карену понадобился.

– Шесть штук, – задумчиво произнес Роджер Абервиль. – Пожалуй, я могу взять. По тысяче за экземпляр.

– Ты смеешься? За тысячу я тебе могу опилок с камешка накрошить, – тут же парировал Карен Серое Ухо. – Мы же договаривались не обижать друг друга торгашеством. Меньше чем за двадцать не отдам.

И начался настоящий серьезный торг, затянувшийся минут на десять. В итоге сошлись на восьми с половиной тысячах за экземпляр. Этой ценой остались довольны как покупатель, так и продавец. Правда, Илья ценовых реалий Тартума не знал, поэтому для него цифры звучали абстрактно. Вот когда он закажет кружку пива в баре, да увидит, сколько кусок мяса стоит, тогда и сможет оценить по достоинству торгашеские качества Карена.

– У вас товар с собой?

– Все здесь.

– Хорошо. Оставляйте, заходите завтра утром. Я приготовлю деньги, – предложил Роджер Абервиль.

Карен Серое Ухо тут же побагровел от злости.

– Нет, мы так не договаривались. Деньги сразу.

– Да откуда у меня столько наличных денег? – возмутился Роджер Абервиль. – Я столько налички не держу, за ненадобностью.

– Ты мне тут мозги не запаривай. А то сейчас злишь меня, еле в руках себя держу. Можешь расплатиться электронками, кидай половину на закрытый счет. Номер тебе сейчас сброшу. Остальное наличкой.

– Да у меня на счету сейчас столько нет. Ты чего? Времена трудные.