разговор был коротким: пора закрыть должок. Пара уточняющих вопросов, на которые я дал такие же короткие ответы, и вызов завершён.

Не прошло и пары часов — я только и успел переодеться да собрать нужные мне вещи — как поступил сигнал. Захватив спортивную сумку, вышел к шлагбауму. Передо мной затормозили три чёрных «Джипа». Коротко поздоровавшись, сел в один из них.

Ехали не больше получаса — на южные окраины города, граничащие с аэропортом. Автомобили остановились на въезде в небольшой двор. Я вышел из машины и уверенно направился к газону, переоборудованному в стоянку. Долго ждать не пришлось. Буквально через несколько минут из подъезда вышли двое. Я окликнул их практически у въездной арки. Оба остановились и повернулись ко мне в замешательстве, с которым, надо отдать им должное, справились быстро.

— Тебе чё, придурок, мало было? — с напором шагнул вперёд один. Различить нападавших невозможно — оба в капюшонах, что лиц почти не видно, еще и светать не начало.

— Решил за добавкой сам прийти? — хохотнул второй.

— Я не знаю, из какого ПТУ вас Пудов вытащил, — хмыкнул я, — но с головой у вас явные проблемы.

— Чё ты сказал?

На «Джипах» зажглись фары, высветив фигуры незваных гостей холодным светом.

— Я говорю, вы ребята неместные. Приехали в чужой дом беспредел устраивать. Нехорошо, — издевательски усмехнулся несмотря на разбитую губу. — У нас таких не любят. Привет остальным передавайте.

Попытавшиеся было драпануть парни были сначала грубо остановлены вылетевшими из внедорожников ребятами, а после и вовсе скручены в бараний рог. Едва их бесцеремонно запихнули в один из «Джипов», подошёл к другому. Заднее стекло опустилось.

— Благодарность за то, что вытащил сына, я тебе выразил, — хриплый голос мужчины заставлял напрягать слух. — Мы с тобой сочлись, Максим Алексеевич.

— Приятно было иметь с вами дело.

Стекло поднялось, и автомобили покинули территорию двора. Глянув на дисплей телефона, вызвал такси в аэропорт и накидал Кристине короткое сообщение:

«Дорогуша, перегони «финика» от гриля, я вернулся в Краснодар».

Что ж, Женя, чую, нам предстоит весёлый разговор.

Глава 15

Женя Солнцева

— Жень, — тихо произнёс он. — Я возвращаюсь в Екатеринбург. Сегодня ночью.

Сердце пропустило удар.

Последующей реакцией на фразу Державина об отъезде стали раздражение, негодование и злость: как знала, что не стоит ему доверять! Ведь неоднократно говорила, что он «поматросит и бросит», вернётся на свой Урал и поминай как звали.

— Понятно, — бесцветно выдала я. — Ещё раз спасибо тебе, долг я постараюсь отдать как можно раньше. Мне пора.

Я позорно сбежала.

Только оказавшись по другую сторону забора, прислонившись спиной к холодному профлисту и заставив себя сделать несколько глубоких вдохов, включила голову: может у Максима что-то случилось? Он же не сказал, что больше не вернётся — обязательство перед «КубАгроВек» еще в силе, так что…

Ох, Солнцева, вот как на тебя чувства влияют — одни эмоции и ни грамма адекватности. И что, спрашивается, психанула? Никогда за тобой такое не замечалось, а тут…

Вернувшись домой, со стоном повалилась на кровать. В голове полный сумбур, щёки горят то ли от того, что Державин меня сейчас материл, то ли от осознания собственной глупости. Теперь оставалось только дождаться возвращения Державина и поговорить с ним. Вариант позвонить или написать сообщение откинула сразу как требующий увеличенной смелости, которая как назло именно сейчас решила меня покинуть.

— Ведёшь себя, как настоящая девчонка! — пробубнила, переворачиваясь на спину. Мне и правда стоило пообщаться с Маришкой — как никак её опыт во взаимоотношениях с братцем мог мне сейчас пригодиться, как никогда.

К реализации намеченного плана приступила с самого утра следующего дня. Созвонившись с ранней пташкой Мариной, напросилась в гости на завтрак: девушка как раз приготовила свои фирменные блинчики с фруктовым сиропом.

Несколько лет назад, когда у них всё лихо закрутилось, Антошка сграбастал любовь всей своей жизни и переехал в квартиру в живописном районе Краснодара. Мне местоположение тоже нравилось: доезжаешь быстро, без особых пробок, да и окрестности весьма цивильного вида, качественные и симпатичные новостройки. Впрочем, сама бы я ни за что не переехала из частного дома: слишком ценила пространство и отсутствие соседей.

В подъезде разминулись с братцем — он стремглав нёсся на очередное заседание в суд, так что обменялись ехидными приветствиями, и каждый направился по своему пути.

Поднявшись на лифте на нужный этаж, нажала на дверную ручку — Марина меня уже ждала. Разувшись в прихожей, окрылённая поплыла на умопомрачительный сладкий запах с кухни.

— Доброе утречко! Как вкусно пахнет! — заявила я, чмокая девушку в щёку.

— Привет, егоза, — разулыбалась Маришка, — падай, чай будем пить. Тебе как обычно?

— Ага, — кивнула я, усаживаясь за красиво сервированный стеклянный стол. Марина обожала создавать красоту и уют и каждый приём пищи в её руках превращался в воистину королевскую трапезу. Вот и сейчас блюдечки с блинами и сиропом перемежались с нарезкой фруктов и миленькими цветами в миниатюрной вазе.

Помнится, когда я впервые увидела её, то первым делом задалась вопросом: и как братец умудрился влюбить в себя такую красавицу? Марина словно сошла с картинки: длинные вишнёво-каштановые волосы, тёмные брови вразлёт, невероятные серые глаза с золотыми крапинками и пухлые губки. Девушка брата стала для меня образцом женственности, мягкости и элегантности. Вот и сейчас белоснежное платье с синим рисунком на славянский манер ей чудесным образом идеально шло, чуть подчёркивая увеличившийся и округлый животик. Антон и Маришка ждали пополнение.

— Рассказывай, что там у тебя стряслось, — присела напротив меня девушка, поставив на стол две чашки с марокканским чаем.

Я стушевалась, не зная, с чего начать. Моё смятение прозорливая Марина расценила по-своему:

— Женька, да ты, я гляжу, влюбилась!

Глоток ароматного чая, кажется, попал не в то горло. Закашлялась, уставившись на Маринку, как баран на новые ворота.

— Я?!

— Ты, — улыбка девушки стала еще шире. — Даже не думай отрицать. У тебя на лбу всё крупными буквами написано.

— Допустим… — вздохнула, — не влюбилась, а просто испытываю симпатию…

— Ты своим словам сама-то веришь? — Маринка во всю беззлобно подтрунивала надо мной. Судя по моему кислому выражению лица, ответ ей был ясен, как белый день: нет, не верю. — Ну и что ты поникла?

— Он… не лучший вариант для влюбленности. Наглый, бесцеремонный, принципиальный ловелас, — без запинки, как на духу, выдала я.

— Сердцу не прикажешь, — девушка пожала плечами, будто не видела в этом проблемы. — Случайно не Державин?

— Тошка проболтался, да?

— Да нет. Он только рассказывал про ваше общение. А после твоих слов я и