Сотрудники после этого решили, что Жукова богата, побольнице поползли слухи о Полининых родителях-олигархах.

– Из Сибири она, – сверкая глазами, сплетничали бабы, – отецнефтяной трубой владеет, мать алмазами. Отправили дочурку в Москву на трудовоеперевоспитание, а то она дома пила, гуляла и веселилась. Ей в столицепятикомнатную квартиру купили и в больницу устроили. Понюхай, мол, доченька,дерьмо, узнай, как денежки простым людям достаются. Только мамино сердце некамень, она Польке постоянно крупные суммы шлет…

Но Зайцева приметила, как «дочь олигархов», улучив момент,когда на кухне никого нет, тайком бегает на пищеблок и выносит оттуда кульки.Один раз Ирина засунула нос в пакет и обнаружила там несколько котлет.«Богатая» девушка позаботилась о своем ужине.

По сравнению с Полиной Ира жила как принцесса – вдвухэтажном особняке вместе с обожающими ее родителями. Осенью Зайцевасправляла двадцатипятилетие и позвала на юбилей почти всех сотрудниковотделения. Мать и отец Иры наняли выездной ресторан, в саду установили шатры,играл оркестр…

На следующий день Поля подошла к Ире и с плохо скрытымлюбопытством поинтересовалась:

– А твои предки кто?

– Отец крупный онколог, хирург, академик, – ответилаЗайцева, – мама у него в помощниках. Она, кстати, кандидат наук, вместе уоперационного стола стоят.

– А ты, значит, простой медсестрой работаешь? – удивиласьПолина.

Ира кивнула.

– Да, у меня нет амбиций. На врача учиться сложно, потомответственность большая. Если честно, я не хочу делать карьеру, надеюсь удачновыйти замуж, родить не меньше троих детей и жить для них и для мужа.

Жукова порозовела.

– Жених уже есть на примете?

– Нет, – горько ответила Ира.

– Приходи сегодня к нам в гости! – внезапно предложилаПолина. – Мы с Сашкой, братом моим, будем рады. Недавно в столицу приехали,друзьями еще не обзавелись.

Едва переступив порог скромной «однушки», Ира сразу поняла,что больничные сплетницы врут – материальным благополучием у брата с сестрой ине пахнет. Полина была наблюдательна, поэтому засмеялась и, взяв из рук гостьиторт, сказала:

– Мы с Сашкой отцов не знали, а мама работаетвоспитательницей в детском саду. Дома у нас еще двое братьев остались.

– Ясно, – бормотнула Ирина.

– Хотим сами пробиться, – продолжала Жукова, – и непременновылезем из нищеты. Конечно, с такой, как у тебя, стартовой площадкой было былегче, но и нам удача улыбнется.

– Непременно, – кивнула Зайцева, испытывая отчего-то передЖуковой чувство вины.

Ирину домой провожал Саша. Что греха таить, симпатичный,веселый парень очень понравился девушке. Филимонов начал ухаживать за Зайцевойи делал это красиво – дарил цветы, приглашал в кино, рук не распускал – вобщем, вел себя безупречно. И в конце концов Ира решила представить кавалерамаме. Вера Сергеевна пришла в восторг и приготовила праздничный ужин. Сашаприехал к назначенному часу, с двумя букетами. Один он подарил Ире, другой –жене профессора. За трапезой парень не совершил ни одного промаха, отказался отводки, смущенно сказал:

– Простите, я быстро пьянею, поэтому употребляю только сухоевино.

Жених не путался в ножах и вилках, не выходил курить, умелоподдерживал беседу, показал хорошее воспитание вкупе с недурным образованием,сумел поговорить с профессором о греческих мифах, и стало понятно: парень ихчитал.

Ирина, которая побаивалась, что Саша произведет на самыхзначимых для нее людей неблагоприятное впечатление, расслабилась. Если бы к ее,Ириной, дочери пришел такой кавалер, никаких сомнений в нем у нее бы невозникло.

Саша был безупречен. Несмотря на предложение посидеть еще,откланялся ровно в девять вечера.

Ира стала убирать со стола, а родители ушли в кабинет. Черезчетверть часа отец крикнул:

– Ируся, зайди сюда.

Дочь понеслась на зов. Отец с каменным лицом сидел в кресле.

– Что случилось? – испугалась Ира.

– Скажи, у тебя с этим парнем любовь? – спросил ИванПетрович.

– Он мне нравится, – потупилась девушка.

– Вы уже… ну… гм… – замялся родитель.

– Нет! – Дочь вспыхнула огнем. – Мы даже не целовались!Папочка, я ничего плохого не делала!

Хоть Ира и справила двадцатипятилетие, в некоторых вопросахона чувствовала себя ребенком. А еще она боится огорчить родителей. Ясное дело,как отреагирует профессор, человек старой закалки, на известие о том, что дочкапотеряла невинность до брака…

Но реакция отца на ее слова была весьма странной.

– Вот и плохо! – Хирург стукнул кулаком по столу.

– Ты о чем? – пискнула дочь.

– Любой нормальный мужик, – заявил отец, – если ему нравитсяженщина, начнет к ней приставать.

– Саша не такой! – возмутилась Ира. – Он отлично воспитан илюбит меня.

– Все мужики такие! – не сдался хирург. – И воспитание здесьни при чем. Вы сколько встречаетесь?

– Шесть месяцев, – пролепетала она.

– И он не пытался уложить тебя в постель?

– Нет, – помотала головой дочь.

– Отвратительно! – крякнул Иван Петрович. – Либо этот Сашаимпотент, либо педераст, либо ему нужны наши деньги.

– Папа, – впервые в жизни Ира решила поспорить с главойсемьи, – ты не прав!

– Я никогда не ошибаюсь! – фыркнул Иван Петрович. – А давайпроведем эксперимент?

– Какой? – напряглась Ира.

– Скажи своему Ромео, что я проиграл в карты московскуюквартиру, загородный дом и все накопления.

– Папуля! – пришла в ужас Ирина. – Я не хочу врать!

– Ладно, – устало махнул рукой хирург, – иди спать.

– Саша хороший! – Девушка кинулась оправдыватьвозлюбленного. – Ты просто меня ревнуешь! Но не могу же я остаться старойдевой? Основная роль женщины – жена и мать.

Иван Петрович кивнул.

– У меня был тяжелый день на работе, вот я и сорвался.