– Слепые вас уничтожили, – спокойно произносит старик.

– Да.

– Почему же ты решил сбежать?

– Десять лет плена... захотелось вырваться. К тому же я знаю... корабль где-то у вас.

Умалчивания, которые невозможно скрыть от Слепого. Но учитель не настаивает, а Арат не спешит делиться секретами.

– Корабль? - с недоумением переспрашивает Лия.

Ищу взглядом, стараясь не упустить ни слова из сказанного. Действительно, здесь, на территории Астара! Только дальше за перевалом.

– Йован платит налог Айо за защиту Ай-Йована Слепыми Стражами, - отвечает Арат. – В частности, от нападений извне и... некоторых катастроф, природу которых я не до конца понимаю.

– Извне? И часто на нас нападают? – Лия удивлена.

– Человекоподобные инопланетяне единственные, кого мы пропустили, – отвечает наставник. – Но не единственные, кто нас нашёл.

– Если я правильно понял, в последний раз Айо потребовал дань в виде корабля, - завершает Арат.

Почему-то вспоминается, как недовольны были высшие леди, да и советники императора тоже, во время последней поездки.

– Они достаточно долго его изучали, - соглашается старик. – Настал наш черёд. Но мы отвлеклись, - снова смотрит на инопланетянина.

– По профессии я био-программист. Занимался обеспечением всех приборов, включая медкабину. Потом помогал женщинам... разобраться в вашей местной проблеме.

Хм... поучаствовать в размножении? Молчу, но Марис задаёт второй приходящий на ум вопрос:

– Разработать механизмы, сдерживающие Слепых?

– Они были разработаны ещё до меня. Моя специализация, скорее, биопроектирование. Изучение... шаматри.

Тишина – звенящая, даже в омаа. Уж если не только не Слепой, но и не человек Ай-Йована узнал про шаматри...

У Ноэлии в ауре множатся, всплывают вопросы. Но не задаёт, только сильнее сжимает мою руку.

– Я знаю, – продолжает Арат, – что вражды с женщинами у вас нет. Я общался с несколькими Слепыми, помогал в исцелении девочки... и до сих пор не понимаю, что тогда произошло, почему ваш отряд... напал.

Наставник вздыхает глубоко, снова делает несколько проходок по полу. Лия сидит затаив дыхание. «Дамила?» – передаёт мысленно. Наверное. Не знаю.

– Я хотел бы побывать на корабле, – продолжает Арат. – На что... могу рассчитывать?

– Ты не всё рассказал, – оглашает наставник. Вижу пузырьки скрытности и глубокой, заглушаемой надежды. Не могу пока понять, с чем связанной.

– Мы прибыли с миротворческой миссией. Мы не несли вам зла. И... мне хотелось бы понимать, какая судьба меня ожидает.

– Ты уже здесь, - пожимает плечами наставник.

– Всё случилось слишком быстро. Не было времени обдумать, – явственный взгляд на меня.

– Зачем тебе на корабль?

– Странный вопрос, – откликается Арат.

– Что там? Что ты скрываешь?

Арат молчит, наставник останавливается. Смотрит пристально, будто видит всё – и ауру, и лицо. Не огонь – пепел опадает к ногам. Сейчас как никогда чётко замечаю его и понимаю, что означает.

– Вы давно наблюдали за нами, – старик вглядывается внимательно, читая ответы без слов. – Что-то было запущенно в Ай-Йован? Что-то, чего не видно Слепым. Что? Зачем?

– Собирать информацию, – отвечает инопланетянин. Старик задумывается, молчит, перебирая мысли в уме.

Нащупываю шарик в складках покрова, который не рискнул оставлять в одежде. Бесов Раум, не могу решить, как с ним лучше поступить.

– Информация – что ещё? – нарушает молчание наставник.

– Вы предлагаете сотрудничество?

– Сотрудничество. Пожалуй.

– Какую угрозу мы вам несли?

Наставник молча подходит к столу. Садится.

– Видимо, придётся начать издалека. Точных данных, к сожалению, не сохранилось, но легенды гласят... Когда-то давно люди приходили сюда... в гости к Рауму с некоей мифической Геи. Приходили получить силу, но чаще получали болезни. Пока в какой-то момент Ворота Эфира не захлопнулись, отрезав их от родного мира.

Вокруг так тихо, что кивок Арата, кажется, вспарывает пространство. Все слушают, забывая дышать.

– Там, где сейчас цветёт Хадрам, находился первый город, точнее, поселение возле Врат. Здесь – место силы. Болезни, минимум предметов – люди в захлопнувшейся ловушке оказались обречены... Пока не обнаружили, что в Астаре болезни отступают, позволяя выходить на совершенно иные энергетические уровни.

– Энергия шаматри встроилась в геном, – соглашается Арат.

Наставник хмурится, инопланетянин берётся разъяснить:

– Что-то – вероятно, ваша аномалия, – разрушающе влияет на людей здесь, в Айо. Когда-то давно странная субстанция, шаматри, впитала, видимо, ДНК всех, кто появился в Ай-Йоване.

– Возможно, это и дало толчок, - бормочет наставник.

– Ваши организмы подвергаются постоянному разрушительному воздействию аномалии, и постоянно восстанавливаются энергией шаматри. Эта энергия стимулирует изготовление клетками носителя РНК-зонда и с его помощью доставляет части своего генного материала к нужным местам в ваших ДНК, и встраивает их. Корректирует ДНК, заменяя повреждённые или мутировавшие участки на сохранённые в ней кусочки.

Аура Арата вспыхивает, загорается. Мне половина слов не ясны, но заражаюсь его энтузиазмом, близостью разгадки.

– Благодаря медкабине и исследованиям, мы очень много узнали за эти годы! Отсутствие шаматри и даёт эти болезни ауры, ваши пятна – в зависимости от того, насколько организм способен с ними справляться сам.

– То есть если переехать в Йован... - бормочет Ноэлия, наверняка вспоминая девочек.

– Переездом генетические болезни не лечатся, - возражает Арат. - Но та же энергия влияет на то, что в оплодотворении превалируют женские хромосомы – побочный эффект отсутствия излучения, если хотите.

– Не хочу, – едва улыбается наставник.

– В жителях Йована шаматри тоже есть, просто, так сказать, не активна.

Почти машинально выпускаю луч, вглядываюсь в Йован. Отсюда это проще: глубокие слои шаматри дают подпитку. Или, возможно, всё дело в том, что именно отсюда нас обучали видеть мир.

Сразу нахожу ауру Тересии, Пенелии рядом. Передвигаются быстро, будто... на машине? Гравикар, гравилёт? Погоня?!

И с ними ещё одна. Смутно знакомая и...

Замираю, не в состоянии поверить. Поднимаюсь даже. Наставник перехватывает мой луч. Молчит.

– Мне надо в Йован, - произношу, осознавая, что времени не хватит. Туда же ехать недели... Глухое отчаянье поднимается, вырывается изнутри. Всё не может закончиться так!