Лия встаёт рядом, переплетает тёплые пальчики с моими.

– Что случилось, Дарсаль?

Ноэлия

– Это неуместно, Дарсаль, – твёрдо произносит старик, тоже поднимаясь. Мой Страж оборачивается резко – не знаю, от кого из них сейчас исходит больше мощи.

– Один раз вы уже отняли у меня семью. Слишком много отняли.

– Дали взамен гораздо больше! – старик недоволен.

– Почему... нельзя видеться с родителями? – задаю животрепещущий вопрос, сжимая руку Дарсаля. Не нужно нам сейчас ссор с Астаром. Хотя страшно предположить, что он мог там увидеть.

– Потому что эти якоря не дают развиваться. Познавать себя.

– Становиться безликими орудиями императора? – хмуро уточняет Страж.

– Разве ты – безликое орудие?

Дарсаль вдруг крепко прижимает меня к себе, спиной к груди, охватывая руками, отгораживая от мира.

– У меня теперь другие якоря. Их тоже будете отбирать? – произносит тоном, в котором звучит скрытая угроза любому, кто рискнёт.

– Твоё обучение закончено. Дальше ты сам выбираешь путь, - наставник неожиданно успокаивается, возвращается на сидение – только мы так и остаёмся стоять. Я – умирая от безумного прикосновения моего мужчины к спине, от страха за неясное будущее. И раскалённый Дарсаль, внутри которого ощущаю боевую готовность отразить любую внезапную атаку.

– Жизнь часто так же обходится с нами, - тихо произносит старик. – Без этого не будет духовного роста. Не познав эмоций, не сможешь их отличить. Не сможешь развиться до того уровня, на которым сумеешь их различать. Но перейти дальше, пройдя через всё это и сумев снова обрести их – любовь, радость. Сохранить свои якоря... Способны не многие. Это – высший уровень, Дарсаль. Пепел омаа. То, ради чего наши предки приходили сюда и изучали энергию шаматри. Любыми способами пытались интегрировать её в себя. Пока появились Стражи, такими, какие они сейчас – было много экспериментов и жертв. Добровольных, потому что все понимали, в этом – будущее.

– Если я сам выбираю свой путь, - Дарсаль явно не настроен философствовать, – то я возвращаюсь в Йован. Сейчас. Как открыть Ворота?

Наставник разводит руками:

– Мы веками пытались ответить на этот вопрос. Предки искали путь назад, но проложили лишь новые пути внутри нашего собственного мира. Никто достоверно не может сказать, по каким причинам они открываются. Удачное сочетание звукового кода и энергии шаматри. Или – возможно? – её желание.

– Желание? - вздрагиваю. Шаматри выгоняли нас – меня и моего Стража – из этого мира?! А шарик?

– Овиния! – выкрикивает Дарсаль так, что вздрагивают уже все остальные.

В одном из углов собирается тёмная призрачная тень. Наставник смотрит с любопытством и даже, я бы сказала, живым интересом. Мол, «что за гремучая смесь у нас тут получилась?»

Привычная, с горящими глазами – по крайней мере, не притворяется человеком.

– Тебе нельзя туда, – доносится шелестящий голос.

Дарсаль

Почему?! Хочу возразить, но вовремя прикусываю язык, всматриваясь. Конечно, нельзя. Вокруг выхода в Йоване переполох, всё под охраной, только силы тратить пробиваясь. А потом всё равно искать способ лететь к приграничным горам, к которым, похоже, направляются ауры.

В приступе отчаянья заряжаю кулаком по столу.

– Помогло? - привычным едва снисходительным тоном интересуется наставник. Извиняюсь, спохватившись.

– Угони гравикар, а? – хмуро обращаюсь к маре.

Хоть для чего-то же она должна сгодиться? Впрочем, я к ней несправедлив. Если бы не она – мы с Ноэлией могли бы не увидеться больше. И за одно это я готов терпеть её присутствие и всё, что потребуется.

– А знаешь, я могу помочь тебе, – неожиданно поднимается наставник. Удивляюсь, даже немного ослабляю хватку, которой сжимал Лию. - Идём.

Ноэлия

Старик выходит из-за стола, мы за ним. Арат и даже Марис пристраиваются с нами, Лексий, конечно, тоже не отстаёт. Продвигаемся куда-то вглубь здания и вверх, и дальше, туда, где оно врезается в скалы, где залы переходят в пещеры, уже и не понять, рукотворные ли, или природные.

Впрочем, двери имеются, выходим в очередную пещеру, или обширную нишу высоко над жилищами, скрытую от глаз – похоже, даже Слепых. В наружной стене широкий, не убранный окном проём. А по центру...

– Гравилёт?! – изумляюсь. Инопланетная редкость, какую и в Йоване не часто встретишь – намного реже привычных гравикаров!

Дарсаль всматривается сосредоточенно, с недоумением и какой-то сумасшедшей надеждой в глазах.

– Но как? - не поворачивается к наставнику, однако отчётливо вижу направление взгляда омаа.

– Экспериментировали. Пытались приспособить под наши возможности.

– И получилось? – вскидываюсь. Это ведь если в воздухе откажет, то и Страж может расшибиться в лепёшку! Хотя, летал же он как-то с императором...

Наставник разводит руками.

– Риск велик. Но ничего другого предложить не могу.

– Ли, – поворачивается ко мне Дарсаль.

– Я с тобой, - хмурюсь, понимая, о чём он.

– Пожалуйста. Мне будет легче, зная, что ты в безопасности. В безопасности? - обращается к старику.

– Мы ещё не договорили, – едва улыбается тот. – Император ждёт нашего решения. Мы сможем удержать Астар. Но едва ли удержим его гвардию вне Астара.

– Разберусь, – решительно произносит Дарсаль.

– Но как... управлять? - недоумеваю.

– Могу помочь, – вызывается Арат. - Это ведь наш, да?

– Не совсем, – отвечает наставник. - Мы многое поменяли.

Тихие шаги, лёгкий скрип двери – входит кто-то из учеников. Приносит Дарсалю одежду с ботинками – тот быстро без вопросов переодевается. Форма, чем-то похожая на императорскую, только попроще. Наверное, универсальная какая-то, с этой их специальной пропиткой. Сам парень, как ни странно, в такой же.

– Еррай поедет с тобой. Мы учились управлять гравилётом, пытались защитить от разрушающих воздействий. Пожалуй, в этом он самый способный ученик, и если не у него – ни у кого не получится.

– Почему? - резко оборачивается Дарсаль к учителю. - Что потребуете за помощь?

– Сочтёмся, – голос старика спокоен, но смысл вызывает тревогу.

Ощущаю взгляд на себе. Страх. Подхожу, обнимаю, не знаю, как правильно поступить. И отпустить не могу, и мешать не хочу. Снова же будет только меня слепыми пятнами прикрывать! И отпускать боюсь. А вдруг наставники передумают, отдадут его императору?!

– У тебя силы не восстановились, – бормочу. Улыбка на суровом лице, омаа струится с пальцев к моей щеке.