с защитой от возможных посягательств на жизнь и здоровье маленького Анри, волновало абсолютно всех собравшихся здесь, но сам великий маг, на правах близкого родственника девушки, решительно занял средь них главенствующую позицию.

Ярость и горе придало ему сил, многократно увеличивая те, что уже вернулись к нему, и сейчас Альберт готов был едва ли ни голыми руками разорвать на куски как Анхеля, так и Чеслава, и даже, быть может, примкнувшего к этим двум мерзавцам Виктора де Нормонда, лишь бы вернуть дочь.

– Итак? – он слегка приподнял брови, устремляя взгляд на явственно обескураженного сына, – Есть какие-то вопросы?

Андре недовольно мотнул головой. За сестру он, не взирая даже на некоторые с ней разногласия, переживал не меньше прочих и намерение отца оставить его в стороне от сражения, его повеление сидеть в замке и охранять племянника, молодого человека совсем не радовало. Спорить он, тем не менее, не посмел.

– Никак нет, папа, – буркнул он и, покосившись на сидящего напротив экс-пирата, мимолетно поморщился, – Мы с этим головорезом присмотрим за Анри, не волнуйся. Ни мухи к нему не подпустим, ни паука!

«Головорез» Чарли криво ухмыльнулся и согласно кивнул.

– Лично остановлю любую нечисть, что попытается приблизится к малышу. Надо только шпагу взять…

– Похоже, что меня с вами оставляют для того, чтобы вы по случайности не поубивали друг друга! – Владислав, тоже по приказу великого мага остающийся охранять мальчика, тяжело вздохнул и, покачав головой, даже поморщился, – Если что, встану между вами. Меня-то вам точно не убить, так что…

– Потренируемся, – согласно кивнул капитан и, хмыкнув, бросил быстрый взгляд на мрачного, как грозовая туча и не поддерживающего тон беседы Андре, – Хотя, мне кажется, что я победил без боя.

– Помолчи! – Альберт, хмурясь, послал экс-пирату такой взгляд, что тот недовольно скривился и почел за лучшее действительно умолкнуть. Для шуток сейчас и в самом деле время было не самым подходящим, однако, Чарли, не слишком уважающий великого мастера, удержаться от них не сумел. Впрочем, и спорить с последним не стал, лишь поднимая руки в воздух и показывая, что сдается.

Анри, тоже присутствующий на собрании – одного его оставлять не хотели, да и сам мальчик буквально рвался в бой, безмерно жаждая спасти родную мать, – тихонько досадливо вздохнул и, покосившись на серьезного отца, сумрачно потупился. Ему хотелось идти в бой, хотелось защищать маму со шпагой в руках, как дядя Роман, ему хотелось доказать, что он уже взрослый и что он не обязательно только лишь помеха… Но предложения его взрослые почему-то отвергли и, разрешив присутствовать на собрании, взяли с мальчика слово молчать, не пытаясь вновь вносить смуту.

В конечном итоге, вздумай он пойти с ними, это могло бы принести больше вреда, нежели пользы – мальчишка снова стал бы мишенью для вораса, и защищать пришлось бы в первую очередь его, а не Татьяну.

– Теперь… – Альберт задумчиво покусал губу, – Теперь нам нужно более или менее точно установить, действительно ли Татьяна находится в заброшенном поместье Мактиере, и если это так, то каким образом вытащить ее оттуда, не привлекая ничьего внимания.

– Боюсь, внимание мы привлечем в любом случае, – Винсент, пасмурный и хмурый, как небо за окном, тяжело вздохнул, облокачиваясь на стол и подпирая щеку ладонью, – Они же наверняка заметят, что игрушка пропала. Я хочу сказать – если мы правы, и им нужна только сила ее украшений, Татьяну вряд ли заставят голодать. И, когда принесут в очередной раз еду, заметят, что ее нет…

– А ты оптимистично настроен, – отметил Роман и, недовольно потерев нос, скрестил руки на груди, – Правда, я настроен еще более оптимистично, скажу я вам, потому как уверен – если мы заберем Татьяну домой, эта белобрысая пакость может снова ополчиться на Анри. Я не хочу рисковать Татьяной, но и здоровьем племянника дорожу…

– Им дорожим мы все, – Альберт чуть нахмурился в адрес собственного племянника, – И, поверь, Роман, за своего внука я голыми руками разорву обоих этих… нелюдей. Как и за дочь. Люби меня или не люби, верь мне или не верь, но они – моя семья, как и все вы, и я не позволю каким-то негодяям причинять им вред!

– Я верю тебе, дядя, – виконт спокойно пожал плечами, в упор глядя на собеседника, – Верю… и знаю, что ты говоришь правду. Но ответь мне, пожалуйста, на один такой маленький вопросик – каким образом эта твоя горячность поможет нам вернуть Татьяну?

Людовик, до сей поры молчаливо внимавший беседе, тяжело вздохнул и, стиснув в кулаке неизменный эспандер, красноречиво кивнул на Альберта.

– Он довольно силен, Роман. Я чувствую… твоя сила ведь вернулась, не так ли? – юноша заинтриговано склонил голову набок, – Похоже, похищение Татьяны разгневало тебя, ты готов рвать и метать, и у тебя снова есть возможность делать это. Ну, что, знаете… – он окинул задумчивым взглядом остальных союзников, – Вообще говоря, мы делаем из мухи слона. Сколько нас здесь? Я, дядя, синьор Паоло… и плюс Винсент. Трое сильных магов, один ученик величайшего мага, я уже не говорю о всякой мелочи типа ведьмаков, оборотней и интантеров. Неужели мы все, собравшись, не сумеем одолеть какого-то там паука и его дружка с волчьим уклоном?

– Еще Виктор, – Ричард, сумрачно стоящий возле стола, не находящий в себе сил даже сесть, скрипнул зубами, – Чего ждать от него, не знаю даже я.

– Вернее, особенно ты, – уточнил Луи и, вздохнув, поморщился, – Хотя вообще-то я тоже понятия не имею, на что может быть способно то, что когда-то было нашим пращуром. Но в любом случае, даже если он и ворас…

– А есть основания полагать, что это так, – подсказал хранитель памяти. Молодой маг кивнул, с нажимом продолжая:

– Даже если это и так! Два паука и один песик – разве это слишком много против всей нашей банды? Давайте просто нападем, отберем Татьяну…

– Луи… – Альберт потер переносицу, словно собираясь с мыслями. Голос его зазвучал приглушенно.

– Чеслав сильнее меня.

– Глупости! – Винсент, совершенно не желающий в данный момент выслушивать, как один из их самых сильных союзников принижает собственные способности, нахмурился, ударяя кулаком по столу, – В тот раз ты был уже изрядно ослаблен, тратил силы на поддержку мира, поэтому ему и удалось…

– Он сильнее меня! – мастер сам нахмурился, мрачно глядя на своего предка, – Я знаю, что говорю, Венсен, и ты должен понимать – маг всегда ощущает, если чья-то сила превосходит его собственную! Тогда Чеслав позволил мне понять… увидеть… лишь часть его возможностей, верхушку айсберга, но на деле