– Что еще за «Вернувшиеся»?

– Это те, кто ходил за три моря, – встрял Макклай, пока Чену не наболтал чего лишнего, оказав им «медвежью услугу».

– А чего вы такие белые, и глаза у вас тоже белые, а не розовые, как у остальных? – не сдавался Синс.

– Это нам не известно, такими мы стали после похода за три моря, – стал подыгрывать Макклаю Виктор. – На нас напала стая пчел, мы много дней и ночей болели, а когда выздоровели, то стали вот такими белыми…

– Да?! – удивился Синс и немного отступил. – А это не заразно?

– Болезнь-то? Нет, никто в нашей деревне после нашего возвращения не болел и не менял свой цвет.

– Ну, тогда ладно, – облегченно сказал Синс. – А то смотрите мне. В общем, располагайтесь. Завтра начнется первый этап обучения.

Капрал Синс еще раз подозрительно осмотрел приятелей и, развернувшись, вышел из казармы.

– Надо бы нам поаккуратней, – сказал Виктор. – И этих как-то предупредить, чтоб не распространялись о том, что мы Вернувшиеся. А то потом проблем не оберешься.

– Ты прав. Выделяться не стоит. А неплохо ты придумал про пчел, а то я даже не знал, как выкручиваться дальше, ляпнул бы первое попавшееся, что в голову пришло…

– Пустяки…

Вечер наступил сразу, просто стало темно и все.

– Лечь спать, – прозвучал голос из динамика, и искусственное освещение погасло, через секунду сменившись более слабым или дежурным.

Боту никак не могли понять, что делать с этими кроватями и, так ничего не придумав, стали располагаться на полу.

– Так не пойдет… – сказал Фловер.

– Не выделяться, – напомнил Виктор.

– Но нам тогда тоже придется на полу спать. Мне это не очень нравится.

– Действительно, – согласился Виктор. Он выбрался из кровати и обратился ко всем: – Боту, спать нужно так, показываю…

Крамер откинул край одеяла, лег на матрас, положив голову на подушку, и укрылся.

– Понятно? Тогда ложитесь.

– И еще, – добавил Фловер. – Не стоит распространяться о том, что мы Вернувшиеся. Мы прибыли сюда с новой миссией, и никто об этом не должен знать. При возможности предупредите об этом остальных.

Виктор Крамер уснул почти сразу. Сначала ему мешала возня боту, не привыкших спать на кроватях, да еще и на высоте в два метра над землей. Но сон взял свое, отодвинув все проблемы и сомнения на второй план, сделав их несущественными.

И хотя дальнейшая их судьба была словно в тумане, Крамеру стало легко и приятно, что было впервые за многие дни кошмаров. Впрочем, чувство эйфории, возникшее во сне, кто-то оборвал уже давно забытым криком:

– Подъем!

Виктор Крамер вскочил так резво, как это делал в свои курсантские годы. Видимо, те же воспоминания возникли и у Фловера, поскольку он чуть не приземлился своему приятелю на голову, но вовремя сманеврировал и встал рядом.

– Одевайтесь и живо на плац!

Вдвоем они уже оделись и рванули было наружу, но Крамер, о чем-то вспомнив, притормозил у дверей, остановив Фловера.

– Ты чего?

– Не выделяемся, – Виктор кивнул на остальных.

Боту, как и вчера, еще с трудом напяливали на себя неудобные и, по их мнению, совершенно никчемные одежды. Только когда половина из них оделась, конечно, не без помощи друзей, они вышли наружу.

На плацу их уже ждал капрал Синс.

– Встать на желтые квадраты.

Всего таких квадратов в линии оказалось двадцать пять штук, а всего линий – четыре.

– Признаться, вы меня удивляете все больше, – сказал Синс. – Задержались всего-то на пять минут и уже все здесь, и все такие чистенькие…

Виктор огляделся, остальные роты только-только становились, и вид у них, мягко говоря, был неопрятным. «Спали в форме, – догадался Крамер, – и на полу».

– И что-то мне говорит, все эти чудеса из-за вас, ребята. – Капрал подошел к друзьям. – Видимо, пчелы за тремя морями не только цвет кожи и глаз вам изменили, но и мозгов добавили.

– Э-э… – протянул Крамер, подражая поведению боту, когда те не знали, что сказать, и переступил с ноги на ногу.

– Ладно, не напрягайтесь, – смиловался капрал. – Сегодня будем проходить строевую подготовку.

Капрал состроил гримасу и провел по лицу рукой. Для него начинались настоящие мучения, поскольку эти хаоманы не имели ни малейшего понятия о строевой подготовке, и, как показывал его опыт, продлится эта канитель довольно долго. А потом начнутся не менее утомительные будни.

Синс и остальные кобу-капралы, построившие свои подразделения, посмотрели на Хамилаша, стоявшего в конце со взводом хаоманов, взглянув на которых, Крамер сразу определил, что эти люди уже опытные солдаты.

– Смотрите на них, запоминайте движения и команды, которые будут звучать перед ними.

Хамилаш что-то скомандовал, и взвод, чеканя шаг, зашагал вдоль новобранцев. Перед каждой ротой он останавливался по команде «Стоять». Потом звучали другие команды: смирно, направо, налево, кругом, и все заканчивалось командой «Шагом марш», и показательный взвод, проделав все повороты, развороты, стойки, отправлялся к следующей роте, чтобы проделать все это с самого начала.

– Неплохо, – прошептал Фловер Макклай, стоявший позади Крамера.

– Не забудь только запнуться пару раз, – напомнил Виктор, которому тоже понравилась четкость исполнения команд. Хотя ничего сложного там не было.

– Постараюсь…

– Надеюсь, вы все хорошо запомнили, – продолжил капрал Синс, проводив взглядом взвод. – Потому что для получения такого же результата в выполнении этих и некоторых других команд у нас всего пять дней. А теперь давайте потренируемся. Направо!

Как и следовало ожидать – с первого раза ни у кого ничего не получилось. Кто-то даже умудрился запнуться и упасть, вызвав у остальных приступ смеха.

– Отставить это безобразие, – казалось, уже привычно, без всякой злобы, приказал Синс. – Смотрите внимательно на мои ноги.

Капрал заново показал все повороты в замедленном темпе, чтобы все всё успели рассмотреть и запомнить.

– Повторить. Направо! Уже лучше, – удовлетворенно кивнул Синс, когда взвод, с большими огрехами, но выполнил разворот. – Теперь нале-е-во!

На плацу солдаты топтались примерно час. За это время они намного продвинулись в изучении строевого шага. Научились нормально ходить, но то и дело солдаты сбивались с шага, и все приходилось начинать с начала. О разворотах во время марша пока нечего было и заикаться.

После плаца солдат отправили на завтрак.

– Плац у нас вместо утренней зарядки, – сказал Фловер.