Люди удивлялись этим возвышавшимся конструкциям и чувствовали себя в бетонных джунглях неуверенно.

А Виктору Крамеру с Фловером Макклаем этот город напомнил те, которые они защищали от тертар. Те же двадцати– тридцатиэтажные дома. Правда, в окнах не было стёкол. Сами дома только назывались домами, поскольку были не жилыми, представляя собой простые гипсокартонные коробки. Комнаты были без мебели и прочих удобств, в том числе и туалетов. А в остальном они хорошо копировали дом, имелись даже двери.

На улицах, а точнее на дорогах, валялось множество уже давно сгоревшей техники и вполне новой, привезенной сюда недавно для придания большей достоверности. Здесь были старые бронемашины, прочая прогулочная техника, нашлось даже несколько аирбаков с выломанными турбинами.

Дома носили следы прежних боев. Обрушенные углы и пробитые стены были восстановлены, но оставшаяся копоть говорила о многом.

– Натуральный сон в стиле «Кошмар на улице Вязов».

Солдаты разбрелись по кварталам, привыкая к новой обстановке и изучая интерьер будущих боев. За углом скрылся один из лейтенантов.

– Интересно, а им чего приспичило вместе со всеми?

– Лейтенантам-то? Молодым офицерам тоже нужно получить реальный опыт командования. Я так думаю. Тем более, для них нет практически никакой опасности, разве только под шальную гранату попасть.

– М-да. Попали мы с тобой в переплет.

– Прошлого не воротишь.

– Задачу хотя бы поставили, черт бы их побрал, – начал заводиться Фловер. – Что защищать, от кого?

– Успокойся, скажут. Хотя, я думаю, смысл в том, кто кого больше настреляет. Мы противника или они нас.

– Уже лучше. Хоть какая-то ясность.

– А все их приказы, я думаю, лучше пропустить мимо ушей.

– Тоже правильно, – повеселел Макклай. – Нам выжить нужно.

– Кстати, как тут с подземными коммуникациями? Я тут ничего такого не видел. Ни одного люка…

– Я что-то похожее видел в домах. Там лестница под землю ведет. Может, у них так, а не на улицах, как у нас?…

– Давай посмотрим, мало ли что.

Друзья направились к ближайшему дому проверить версию Макклая, но остановились, заслышав рев в небе.

– Кажется, началось, – сказал Виктор.

Его предположение подтвердил лейтенант Терлон, вызвав всех по рации и приказав:

– Всем по местам. Противник высаживается за городской чертой. Приготовиться.

– Ты как всегда прав, – опуская забрало шлема, сказал Фловер.

Капралы подбежали к своим солдатам. Вооружены они были все стандартно. Пять человек ходили с «факелами», с двадцатью зарядами каждый. Еще пятеро были вооружены крупнокалиберными разрядниками «фрейгунт» с пятью дополнительными батареями, поскольку стреляли они более мощными разрядами, чем обычный разрядник, и батареи хватало только на сотню выстрелов. Остальные имели обычные разрядники «аймед» с двумя дополнительными батареями и в довесок каждый был увешан пятью гранатами.

Виктор ждал приказа. Он уже знал, что они находятся во втором эшелоне обороны. Солдатам в первом эшелоне он не завидовал. «Положат всех как пить дай! – зло подумал Крамер. – Где этот чертов приказ, в самом-то деле?!»

И приказ последовал:

– Задача: не пропустить противника дальше своих позиций. Распределите солдат согласно третьей диспозиции.

«Просто и ясно, – внутренне скривившись, снова подумал Крамер. – Особенно, если учесть, что за нами третий эшелон, а за ними четвертый. Им что, без дела сидеть? Одно хорошо – авианалетов не будет, а то бы нас сразу сровняли с землей».

– Дерьмо! – злым свистящим шепотом проговорил Крамер. – Значит, первые два эшелона они уже точно списали. Но это мы еще посмотрим…

Крамер осмотрел два дома, которые ему выдали для защиты. Третья диспозиция означала, что нужно было загнать гранатометчиков, как по привычке называл Виктор стрелков из «факелов», почти на крышу, откуда те должны были обстреливать появившегося врага. Пулеметчиков с «фрейгунтерами» поставить на средние этажи, а простых разрядников на нижние.

– Мы сделаем немножко по-другому, – сказал себе Виктор и подошел к солдатам с «факелами». – Мозе, давай в первый дом на верхний этаж, стрельнешь пару раз и сразу же спускаешься вниз. Вы вдвоем, Априк и Экхо, за ним, но расположиться на десятом этаже. Остальные на второй и на десятый.

Крамер подошел к пулеметчикам, проследив за убегающими гранатометчиками.

– Вы двое – в первый дом на третий этаж, займите позиции по углам здания. Ты, Крейк, останешься со мной, остальные – во второй дом и в третий, и по углам.

Виктор так же разделил простых разрядников, распределив их на первых этажах. Сделал он это так, чтобы можно было быстро перегруппироваться, а не бегать по всему дому.

На самой окраине уже заслышались первые взрывы. Самих разрядников при стрельбе было почти не слышно.

– Мозе, ты чего-нибудь видишь?

– Никак нет.

– Понятно. Но как только увидишь, доложи.

– Так точно.

Текли минуты ожидания. В небо поднялись густые столбы черного дыма, и Крамер удивился, что бы это могло так чадно гореть?

– Капрал, – вышел на связь гранатометчик Мозе. – Вижу движение.

– Кто они?

– Наши.

– Хорошо, продолжай наблюдение.

– Вас понял.

Крамер быстро поднялся еще на два этажа и выглянул в окно. Цифровой бинокль имел хорошую разрешающую способность, и Виктор видел все в мельчайших деталях.

Солдаты бежали. Они забегали за углы домов и открывали огонь только по им видимым врагам. Зеленоватые дорожки ответных выстрелов били у них над головами, оставляя на стенах черные пятна ожогов. Когда возникала небольшая передышка, солдаты снимались с места и снова начинали отступать или просто бежать.

– Вижу противника, – снова подал голос Мозе.

– Стреляй, но тут же отходи. Ты понял?

– Так точно.

Бой разгорался, теперь уже и Виктор видел неясные тени противника в конце улицы. Наверху сделал несколько выстрелов Мозе, и на него обрушился целый шквал огня. Кроме того, били по крышам и соседних зданий, упреждая возможные выстрелы других стрелков.

Крамер выскочил на улицу и, сделав несколько выстрелов под ноги отступавшим, схватил одного из них.

– Где ваш командир?

– Не знаю, – ответил солдат.

Виктор быстро набрал на своей перчатке шифр частоты взвода этого солдата, который был написан у него на шлеме, и сделал вызов. Командир не отвечал, тогда заговорил Крамер:

– Солдатам взвода 6734 приказываю остановиться, а также всеми силами задержать остальных отступающих, находящихся рядом с вами. Занять ближайшие дома…