— Я тебя сейчас пристрелю, Каммлер!

— Сделай одолжение, Эрик. Это будет наилучший вариант, — улыбнулся генерал и расправил плечи. — Я — прошлое. Ты и Магдалена — будущее. Не знаю, рассказывал ли тебе Герман Хорст, но мы оба состояли в созданном Гиммлером Черном Ордене из двенадцати избранных. В залах Вевельсбурга наш Орден строил планы на будущее не только Германии, но и всего мира. И целью этого плана являлось не уничтожение всего живого, но очищение человечества от скверны физических, психических и моральных отклонений, накопившихся за века существования. Преображение, даже ценой больших жертв, — вот главная задача. Змея, обновляясь, сбрасывает старую кожу как ненужный хлам. Это неизбежно, это закон природы. Только так возможно генерировать новое существо, способное совершить качественный научный и генетический рывок в будущее. Иначе — вырождение. Тогда, в июне 1944 года, группенфюрер Герман Хорст не задумываясь пожертвовал жизнью ради того, чтобы спасти тебя и дать возможность подняться к звездам, достичь Альдебарана. Теперь и я готов пожертвовать своей, чтобы ты и Магдалена смогли их покорить. Вспомни слова Ницше, Эрик: «Будь тем, кто ты есть»!

— Ты не просто болен, Каммлер! Ты к тому же патологический лжец! — покрепче сжал рукоять пистолета-пулемета я. — Психопат Раух, прибывший в Антарктиду по твоему поручению, при первом же удобном случае намеревался выпотрошить меня, словно лабораторную крысу.

— Вы — новый этап развития человечества, — продолжал Каммлер, блестя глазами и не обращая внимания на мои слова. — Вы поведете его вперед. Цивилизация Кигганам поможет вам в этом. Преданные сателлиты на самом деле ненавидят Шумер. Воспользуйтесь этим, а затем уничтожьте и их. Обвести вокруг пальца этих чешуйчатых не составит труда, уверяю тебя.

— Да, ты, без сомнения, болен, Каммлер! — еще крепче ткнул я старика дулом пистолета. — Все вы, рвущиеся к власти, больны и опасны. Дорвавшись до нее, вы, вместо того чтобы помочь людям жить в мире и согласии, ввергаете целые народы в очередную топку раздоров и войн. Словно метастазы, вы расползаетесь по странам многочисленными кланами и травите все вокруг своим ядом. Ради удовлетворения извращенных амбиций и страницы в учебнике истории готовы сгубить миллионы живых душ.

Каммлер, оттолкнув ствол, сделал шаг назад и раскинул руки в стороны:

— Довольно пресмыкаться перед ними, Эрик! Они создали землян, как слуг, и всегда будут помыкать нами, что бы ни говорили. Создай «железный кулак» и размозжи им череп! У тебя есть Новая Швабия и Кигганам! У тебя есть программа Осириса!

Тем временем количество летательных аппаратов, зависших над границей между камнями Такла-Макан и серебристо-вишневой долиной, увеличилось. К вертолету Чена и кигганамским истребителям присоединился еще один летательный аппарат с заостренным носом, только без опознавательных знаков.

— Все вокруг может принадлежать земному человечеству! Все звезды Вселенной! Ты и Магдалена — Новая Эра! Другого шанса не будет! — продолжал распаляться, ничего не замечая вокруг, Каммлер.

«Если все так, как говорит Каммлер, то в случае отказа кигги постараются нас отсюда живыми не выпустить», — «услышал» я Магдалену.

— Твои союзники разрушили «зеркальную машину», Ганс, — опустил я «молох», посматривая на окружившие нас корабли и соображая, что делать дальше.

— Конечно, сегодняшняя встреча с киггами не была запланирована. Да и я, немного не рассчитав, попал под операцию «зачистки» территории от местной, не очень-то приветливой, живности. Но все подлежит восстановлению. Вихревая турбина под зеркальной площадкой не пострадала. Имеется и запас горного хрусталя. Что же касается черепов, то в зале полно живых образцов. С помощью киггов…

Договорить Каммлер не успел. В кровавом веере его голова, отделенная от тела, подскочила высоко в горячий воздух, а затем глухо упала на песок где-то среди развороченных туш мертвых чудовищ. Обезглавленное туловище, взмахнув руками, шлепнулось спиной на песок.

— Каммлер уже достаточно наговорил. В дело пора вступить Инквизиции, — раздался вслед за выстрелом голос Вернера Хенке. Он возник со стороны разбитых ракетным ударом киггов скал. На груди его красовался жетон «Святого отряда» Шумера — золотой дракон.

— Агент Хенке?

— Да, командор. Кто-то должен был занять место Луиса Касты, — ответил Вернер, поднимая голову Каммлера.

— Что с пленными?

— Четырех инженеров я оставил в живых. Охрану и агентов разведки я вынужден был ликвидировать. Лишний балласт ни к чему.

— Кигги готовятся к атаке, — вмешалась Магдалена. — Сканеры-наводчики захватили цель.

Истребители киггов продолжали угрожающе покачиваться в воздухе вокруг нас. Хенке бросил на песок небольшой предмет — электронный маяк, который тут же активировался. Над нашими головами возникло голографическое изображение дракона с шумерской свастикой в когтистых лапах, а в эфир понеслось сообщение, объявляющее зону нашего появления зоной интересов Инквизиции Шумера. Боевые действия надлежало прекратить и ждать имперский патрульный корабль. Теперь Киггаману, вне всяких сомнений, следовало нас незамедлительно уничтожить.

Не теряя времени, я бросился к Хенке, увлекая Вернера за крупный валун, намертво вросший в песок рядом с нами. Со стороны броневика к истребителям одна за другой устремились серии плазменных ракет. С опозданием в доли секунды дали залп и кигги. И все вокруг превратилось в огненный смерч — скалы встали на дыбы, взметнулись в воздух стены песка, с шипением понеслись над головой длинные брызги раскаленного металла. Не надеясь на обломок скалы, за которым мы спрятались, я укрыл нас силовым щитами. Оставалось молиться, чтобы смертельная свистопляска закончилась прежде, чем кончится весьма ограниченный заряд их батарей. С каждой секундой он становился все слабей. Но меня больше беспокоило не это. Удастся ли Магдалене выйти из-под удара?

Плазменная защита броневика сдала, и очередная ракета разворотила его, разметав в куски горящего металла и пластика. Заблаговременно покинувшая его девушка успела укрыться в нише ближайшей скалы.

— Дальше позаботишься о себе сам, — предупредил я Хенке и устремился к Магдалене, на бегу отмечая первые результаты развернувшегося боя.

Один кигганамский истребитель безжизненно распластался на земле, смешавшись с останками горящего китайского геликоптера. Второй, теряя пласты обшивки, шел на посадку в сторону серебристо-вишневого поля. Опасность представлял третий — без опознавательных знаков. Он продолжал кружить над нами, высматривая цель. Без тяжелого вооружения его не достать.

Примостившись за выступом скалы, я завертел головой, ища помощь. Долго искать не пришлось — она уже приближалась. Горизонт застлала черная волна быстро набирающего силу урагана. Как и Тартанга-Глизе, Хотея, судя по всему, всегда обращена к своему солнцу одной стороной. Это создает сильную разницу в климате светлой и темной сторон планеты, что влечет за собой частые смерчи и ураганы, особенно на границе полушарий, где мы сейчас и находились. И теперь один из таких ураганов, все подминая и разрушая на своем пути, мчался в нашу сторону. Надо было лишь немного потянуть время, а затем постараться не попасть под удар стихии самому. Оставив мысль о воссоединении с Магдаленой, я выхватил из-за плеч короткую трубу ракетомета с последним «тараном» и направил ее на летательный аппарат киггов. Тот быстро среагировал на боевое сканирование и без промедления устремился в мою сторону, на ходу выпуская пару упреждающих ракет. Я нажал гашетку и, не дожидаясь результата залпа, кинулся бежать, лавируя среди скальных обломков. Краем глаза я заметил, что и Хенке не дремлет. Понимая, что «тарану» одному не справиться, он, пытаясь сбить с моего следа тепловые боеголовки, отправил им наперерез стаю «шелестов». Взрыв позади поднял меня в воздух и швырнул дальше, почти к самому лесу за границей скал. Однако боевой поединок на этом не закончился. Преследующий меня истребитель, нисколько не пострадав, был уже почти над самой головой. Пилот открыл огонь из плазмотронной пушки. Запоздав всего на секунду, заряд плазмы вздыбил землю за спиной. По ранцу и затылку застучали комья раскаленного грунта. Но мой рвущий мышцы спринтерский рывок уже подходил к концу — я влетел в чащу леса. Крепкие широкие стволы с корой, плотной и упругой, словно резина, приняли на себя остальные убийственные заряды. Чернея и вздуваясь лопающимися пузырями, они тем не менее надежно укрыли меня, став живой броней. Недаром сюда стремилось стадо черных бестий. Прячась за мощными деревьями, оставалось лишь дождаться темной волны урагана, в надежде, что он перемелет врага. За Магдалену и Хенке уже не стоило беспокоиться — они укрылись в подземной цитадели Каммлера.