– Расскажи.

Ника избегала смотреть в глаза, но Лилия все равно видела, как боль волной пробежала по ее лицу. В конце концов девушка решилась, однако голос звенел от напряжения, как разбитый хрустальный бокал.

– Я знала его с детства, но влюбилась уже после того, как отец обанкротился. Он тоже проявил ко мне благосклонность, я даже думала, что это любовь. Знаешь, он обещал жениться на мне. Говорил, что мы убежим и его родители никогда нас не найдут. Я поверила в эту красивую сказку, потому что любила. И отдалась ему. – Ника глубоко вздохнула. – Но случилось так, как должно было. – Она посмотрела прямо в глаза Лили. – Отец обещал лишить его наследства, если он не расстанется со мной.

– И что он сделал? – Лилия не выдержала, когда Вероника вдруг замолчала.

– Он бросил меня, – безразлично ответила она. – Ты надеялась на другой конец? – И не дожидаясь ответа, добавила: – Наивная.

Лили поникла. Музыка закончилась, и Вероника направилась в раздевалку. Лилия уныло последовала за ней.

Она поняла. Если проклятье не разлучит их с Натаном, то это сделает отец. Но не могла представить, что больше не увидит парня. Она уже безумно скучала, а ведь прошла всего пара дней.

– Кто он? – Тишина давила на уши.

Вероника молча переодевалась и не спешила отвечать на вопрос Лилии.

– Кто он, Ника? Я его знаю?

Девушка угрюмо посмотрела на нее исподлобья, распустила длинные светлые волосы.

– Твой брат, Ли, – коротко ответила она.

Лили застыла на месте. Эдуард? Ее Эдуард? И Вероника? Она пыталась представить их вместе, но получались расплывчатые силуэты.

– Ты и мой брат, – недоверчиво повторила Лилия и медленно села на скамью.

– Что? Недостаточно хороша для него? – съязвила Вероника.

Девушка сердито скрестила руки на груди, словно готовилась защищаться.

– Нет! – поспешно воскликнула Лилия. – Только Эдуард никогда не говорил об этом и даже делал вид, будто не знает… тебя. – Она не успела договорить, как поняла, насколько обидно прозвучали ее слова.

Вероника поджала губы и яростно запихнула вещи в сумку, даже не удосужившись их сложить.

– Конечно. Зачем говорить о той, которая верила каждому слову. Лучше сделать вид, что ничего не было, и забыть о досадной ошибке под названием «Вероника Савельева»! – Она швырнула сумку на пол и обессиленно упала на скамью.

Лили осторожно села рядом и вдруг поддалась невольному порыву. Она крепко обняла Нику, пытаясь забрать часть ее боли. В душе клокотала невыносимая злость на брата. Он использовал Веронику и даже не попытался бороться за их любовь. И еще смел учить Лилию жизни. Не совершай ошибку… думай головой…

– Ты до сих пор любишь его?

Ника всхлипнула и вытерла слезы сжатым кулаком:

– Это уже не важно. Я переболела им.

Но Лили не верила ей. Человек не плачет над разбитым сердцем, если ему не больно. А если плачет, то, значит, лжет.

– Хочешь, я подвезу тебя? За мной должны приехать, – предложила она.

Ника грустно улыбнулась:

– А ты не такая противная, какой я тебя считала.

– Жаль, что ты поняла это только сейчас.

– Ну, я лишь человек. – Вероника пожала плечами. – Но не откажусь, чтобы меня прокатили на «Шевроле»! – Она довольно хмыкнула.

Лилия подхватила сумку, радуясь, что неприятная тема закончилась. Они пошли к выходу, по пути обсуждая генеральную репетицию. Но, очутившись на улице, Лили не увидела «Шевроле». Вместо него на парковке стоял знакомый белый «Кадиллак». Под ложечкой неприятно засосало.

– Кажется, за тобой сегодня приехал не водитель. – Вероника тоже заметила машину и замедлила шаг.

– Все равно, – отрезала Лили, – предложение не отменяется.

– Я могу дойти сама, – заупрямилась она.

– Ты же сказала, что переболела?

– Да, но… – Сомнение в глазах Ники договорило за нее.

Лили подхватила Веронику под руку и силком потащила к «Кадиллаку». Она сама не понимала, чего пытается добиться. Хотела увидеть раскаяние брата? Или подарить Эдуарду и Нике второй шанс? На самом деле Лили эгоистично верила, что, если у них получится, значит, и у нее с Натаном все возможно.

Эдуард вылез из машины и приветственно кивнул им, но даже не посмотрел в сторону Лили. Его внимание было приковано к Веронике, которая напустила на себя безразличие.

– Почему ты приехал за мной? – Лили подтолкнула Нику к передней двери.

– Отец не смог отпустить водителя. Он развлекает одну «важную» персону, – с иронией произнес брат. – Я вызвался добровольцем, лишь бы избежать скучных бесед. Как жизнь, Вероника? – непринужденно спросил он.

Девушка смерила парня ледяным взглядом и тихо ответила:

– Замечательно.

– Я обещала подвезти Нику. Ты не против? – вставила Лили и юркнула на заднее сиденье.

– Конечно, нет. – Эдуард обошел машину и открыл двери оцепеневшей девушке.

– Спасибо, – сквозь зубы поблагодарила она.

Пока парень возвращался на водительское место, Ника успела прошипеть пару слов Лили:

– Твоя доброта не знает границ.

– Я подумала, что это хороший шанс начать все сначала. – Лили потупилась.

Постепенно до нее стала доходить тщетность жалких попыток.

– Не может быть никакого «начала», – отрезала Вероника и отвернулась.

Слова прозвучали горько.

Всю дорогу до дома Ники тянулась напряженная беседа. Эдуард интересовался здоровьем ее родителей, девушка отвечала взаимной вежливостью. Но воздух стал жарче, и Лили приоткрыла окно, чтобы остудить лицо. Даже невооруженным глазом было заметно, что между ними еще не все кончено. Но оба боялись в этом признаться.

Когда Ника с облегчением выпорхнула из машины, Лили пересела вперед и приготовилась услышать от брата разъяренную тираду, но он удивил ее:

– Знаешь, мы с Кристиной повздорили в тот раз, а теперь я вдруг понял, что не хочу повторять ошибки. Думаю, стоит найти ее и извиниться, – сказал Эдуард.

Лилия округлила глаза.

– Кристина? А разве… – Она отчаянно оглянулась на скромный дом Вероники, который вскоре пропал из виду.

– Что? Думала, я возобновлю отношения с Никой? Я правда любил ее, Лили, но был моложе и глупее. А отец непреклоннее. Столько воды утекло, и я не хочу строить дом на развалинах. Лучше начать с чистого листа. В следующий раз я не позволю отцу разрушить мои отношения.

Лилия обескураженно выдохнула, но не успела ничего сказать, как брат продолжил:

– А вот тебе следует быть осторожнее с Натаном и не перечить отцу.