Лили смотрела на понурого Натана и чувствовала, что это не конец:

– И?

– Я отказался. А перед уходом он предупредил, что не желает видеть меня рядом с тобой.

Лили тихонько вскрикнула и зажала ладонью рот:

– Так и сказал?

– К сожалению. – Натан вздохнул и прижал Лили к себе. – А ведь я подумывал наведаться к вам в гости.

Парень уткнулся носом в ее шею, легонько поцеловал. Лили стояла как будто оглушенная. Неожиданный визит отца к Натану расстрелял ее надежды на возможное взаимопонимание. Слезы набежали на глаза.

– Не грусти, Тигровая Лилия. – Натан улыбнулся и поцеловал ее в нос. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Они вернулись через полтора часа. Неприятный инцидент с люпинами быстро позабылся, и лишь когда Лили снова проходила мимо цветов, холодная дрожь назойливо пробежала по рукам.

– Надеюсь, мама еще не вернулась.

Они вошли в дом, и Лили устало села на диван. Прогулка, из-за которой они потеряли счет времени, была незабываема. Натан рассказывал морские легенды, потом искал для нее ракушки, и Лили с восторгом внимала его словам, поражаясь, как их миры могли существовать рядом, но не соприкасаться.

– Если что, скажешь, что была у подруги. – Натан подошел к двери ванной и постучал: – Эй, Кристина, как у тебя дела? Фотографии готовы?

Лилия задумчиво пожевала губы, размышляя, к какой подруге она могла бы пойти в гости, но кроме Вероники в голову ничего не приходило. Девушки, с которыми она училась в школе Фолькова, вряд ли могли так называться, хотя родителям понравились бы больше, чем Ника.

– Кристина! – Натан сердито забарабанил в дверь, Лили напряглась. – Ответь мне!

– Все в порядке, – тихо откликнулась девушка. В ее голосе отчетливо прозвучали слезы.

Натан подергал за ручку:

– Черт возьми, что случилось? Ты можешь открыть или мне ее вышибить?

Лили медленно встала и подошла к парню. Сердце бешено заухало в груди. Послышался щелчок, и Лилия увидела полоску кровавого света, заливающего ванну.

Натан гневно распахнул двери и уставился на сестру. Кристина стояла спиной в полумраке, стискивая края раковины. Ее плечи дрожали, а бледное лицо отражалось в треснутом зеркале.

– Кристи? Ты разбила зеркало? – глухо спросил Натан. Он не решался войти в ванную.

Девушка молчала. А Лили вновь услышала тихий, но яростный голос:

– Он – мой! Мой!

Русамия. Велидар. 2016 год

Город гудел.

Марк припарковал машину, еле отыскав для нее место среди автомобильного моря. И вместе с Русланой протиснулся сквозь шумную толпу, присоединившись к параду, который шествовал по широкой улице, вдоль украшенных воздушными шариками и разноцветными лентами домов, к центру старой части города.

– По преданию, именно на Калининской площади жена князя Калинина воткнула в землю флаг с их гербом и объявила о зарождении Велидара, – прокричал сквозь музыку, свист и гул Марк.

Он крепко держал Руслану за руку, словно боялся, что людской поток унесет ее от него. Лана уже начала привыкать, что парень постоянно рядом. Ночь, проведенная в его объятиях, навсегда запечатлелась в воспоминаниях. Руслана уже давно так не высыпалась. Марк влиял на нее как успокоительное и снотворное, хотя иногда доводил до белого каления.

– Сегодня большой праздник. Велидар празднует тысячу лет. Вся страна будет стоять на ушах до самого утра. Уверен, здесь из провинции людей больше, чем столичных. – Марку нравилась роль гида. – Сначала на сцене выступит король Адриан с супругой. Потом почетные гости. Кстати, графиня Маврос всегда присутствует.

Руслана насторожилась. Хотя ей было любопытно посмотреть, как веселятся русамийцы, она изнывала от желания попасть в архив. Поэтому на любую новость, связанную с мадам Тигровой, реагировала остро.

Вскоре человеческая волна вынесла их на старинную площадь, заставленную по кругу различными палатками. Запахи жареного мяса, сахарной ваты, попкорна смешались в невообразимую смесь и повисли в воздухе. Звуки напоминали какофонию, но чем ближе Руслана и Марк становились к огромной сцене, тем ярче звучал голос певицы.

Для большинства людей праздник был бизнесом. Продавали еду, одежду, сувениры. Кто-то предлагал развлечься в тире, поучаствовать в гонках на мини-карах, выиграть в лотерею. Шум, хохот, визг. Праздничный настрой не могли испортить даже полицейские, выставленные по периметру. А в центре площади высился столб с флагом Русамии, который игриво развевался на ветру.

Марк задержался возле ларька с сахарной ватой и купил Руслане белоснежный ком.

– Ты будешь меня кормить? – Он вручил ей вату и притянул к себе за талию.

– Я уже привыкла, что за тобой надо ухаживать, как за маленьким, – засмеялась Руслана и запихнула ему в рот полоску воздушного сахара.

– Русамийские мужчины – самые беспомощные в мире. Они без женщин совершенно не могут!

Они протолкались к сцене, обнесенной невысоким заборчиком. Марк теснее прижал к себе Руслану и с упоением вслушался в концерт, но она подозревала, что ему просто нравится разглядывать молоденьких певиц. Выступала молодежная группа из Петровской провинции, и девушки были как на подбор. Высокие, стильные, в коротких юбках. Но потом Марк удивил Руслану и тихо зашептал на ухо:

– Смотри, в первом ряду, где сидят приглашенные гости, графиня.

По обеим сторонам от сцены располагались несколько рядов театральных кресел, повернутых по диагонали. Они были огорожены забором, и возле них дежурили полицейские. Но Руслана сумела разглядеть графиню Маврос. Женщина сидела, опираясь на белую трость. Строгое голубое платье и шляпка с вуалью скрывали ее почтенный возраст. А рядом с ней Лана заметила еще одно знакомое лицо. От удивления она приоткрыла рот.

– Это же Юлиана! Она заведует «Музеем одиноких сердец».

Девушка выглядела очаровательно в длинном платье цвета слоновой кости. В шляпе с широким полями она напоминала кинозвезду.

Марк присмотрелся:

– Юлиана… Она – внучка графини.

Руслана чуть не подавилась сахарной ватой:

– Почему ты мне сразу не сказал? Я еще вчера тебе душу излила! И откуда ты знаешь?

Марк закатил глаза:

– Русалка, я – журналист. А все журналисты знают, кому принадлежит музей и кто им на данный момент заведует. Нетрудно сложить дважды два.

– Дважды два умножают, – пробурчала Руслана.

– Придира. – Марк с умным видом откусил кусок ваты.

Лана неотрывно смотрела на Лилию Маврос и вздрогнула, когда женщина повернула в ее сторону голову. Их взгляды встретились. По рукам Русланы пробежал электрический ток, и волосы встали дыбом. Графиня медленно кивнула и отвернулась. Связь разорвалась.