Тут же суетилась пухлая женщина средних лет, с добродушным лицом и румяными щеками, а неподалёку чистили столовое серебро два каких-то существа, очень похожих на. домовых? Какими они могли, конечно же, быть, судя по сказкам.

Вытаращив глаза, я обернулась к леди Далии за помощью. Мало ли, вдруг у меня галлюцинации. Видимо у меня на лице отразились все промелькнувшие мысли, поскольку женщина тут же поспешила нас представить.

- Настенька, познакомься, это тётушка Авдотья, наш талантливый повар с золотыми руками, - женщина слегка склонила голову, улыбнувшись. - Авдотьюшка, а это Настенька, наша новая хозяюшка.

- Няня, - поправила я её.

- И няня, - загадочно улыбнувшись, не стала та спорить. - А это помощники-домовята, прошу любить и жаловать. Кругляш, - важно кивнул один из поразивших меня существ, тот, что покруглее, - и Карамелька или просто Мелька, его сестра.

И почему я до сих пор удивляюсь? Пора бы уже привыкнуть. Но при встрече с теми, кого я с детства считала персонажами из сказок, мне всё ещё трудно было вот так с ходу принять, что виденное мною - это самая настоящая реальность.

Вдохновившись увиденной на кухне бытовой магией, я попросила тётушку Авдотью, в свободное от работы время, естественно, поделиться со мной каким-нибудь простеньким заклинанием, та, недолго думая, предложила попытать своё счастье прямо здесь и сейчас.

- Зачем же откладывать на завтра то, что можно сделать уже сегодня, - ловко маневрируя среди кухонных столов, где вовсю уже кипела работа по приготовлению завтрака, пропела она.

Логично конечно, но было немного неловко, что из-за меня ей придётся отвлечься от дел, о чём я и сказала, но женщина лишь замахала руками, уверив меня, что ей это вовсе не в тягость.

Выделив мне самый дальний стол, спрятанный за ширмой, Авдотья разложила на столешнице десять обычных деревянных ложек и предложила потренироваться в их перемещении, объяснив принцип действия, состоящий из цепочки - мысль, образ, направленная энергия, результат. То есть, чтобы воплотить свою идею в жизнь, мне нужно сначала создать в голове образ, потом выделить из собственного внутреннего источника энергию для заклинания, и направить на предмет, для получения желаемого результата. Убедившись, что я повторила её слова в точности, она отошла, предоставив мне полную свободу действий.

В теории всё было проще простого, тем более азы лорд уже объяснил, но когда дело дошло до практики... Первая ложка угодила мне прямо в лоб, полетев совсем не в том направлении, которое я указала. От второй я увернулась, поскольку она отчаянно метила в то же место, что и первая, а третью поймала Мелька. Она же и объяснила причину моих неудач.

- Ты вливаешь в заклинание слишком много силы, - пропищала домовуха, - это как сравнивать неспешный ручеёк и полноводную горную реку. Первый осторожно касается, обволакивая предмет, а вторая может снести к троллевой бабушке. Прикладывай меньше усилий и всё получится.

Приняв к сведению совет, естественно поблагодарив, я попробовала снова, и о чудо, потихоньку стало получаться. Конечно, до осторожного перекладывания с места на место было ещё далеко - ложки летали как ракеты с одного края стола на другой, - но повторного обстрела столовыми приборами удалось избежать. Уже хорошо.

Провозившись до самого завтрака, и получив более-менее достойный результат, я собой даже немного загордилась. Если вот так, каждый день, шаг за шагом, осваивать задания, то уже совсем скоро я тоже смогу ловко орудовать бытовой магией, а там, постепенно, дело дойдёт и до боевой.

«Всё обязательно получится», - твердила я себе, входя в столовую, и искренне в это верила.

Хотелось поделиться с Вирилом своими успехами, но стоило увидеть хмурую морщинку у него между бровей, как вся моя радость мгновенно испарилась. Похоже, что-то случилось.

Но улыбка, появившаяся на его лице при виде меня, тут же выветрила все дурные мысли из головы.

Близнецы за завтраком весело болтали, довольные тем, что впервые за всё время, им подали вместо каши что-то другое. Михей обсуждал с леди Далией какие-то вопросы, касающиеся поставок, вернее, давал советы по поводу того, как надо вести себя с купцами-оборотнями, чтобы завоевать их уважение. Вирил иногда вставлял своё слово, но в основном молчал, время от времени поглядывая на меня.

Если честно, это немного напрягало, но я старалась не обращать внимания. Ведь у каждого из нас бывают периоды плохого настроения, или наваливаются какие-то заботы, о которых не хочется говорить. Но терпения хватило ненадолго.

- Ты недоволен, что я изменила меню детей? - нервы сдали, и я задала первый волнующий вопрос.

- Что? - опешил лорд, мельком глянув на полупустые тарелки близнецов, отчего те притихли, ожидая ответа. - Нет, конечно, делай, как считаешь нужным, - наконец, поняв о чём речь, отмахнулся он, - я тебе полностью доверяю.

- Тогда что тебя волнует? Не хочешь, чтобы мы забирали Маришу?

- Да с чего ты взяла, в конце концов, - возмутился мужчина. - Глупости, после завтрака сразу же отправимся в полёт.

- Тогда что?

- Ничего такого, что не может подождать до вечера, - коснувшись моей руки, успокоил он,

- не переживай, всё в порядке.

Оставшееся время Вирил активно участвовал в разговоре, делая вид, что увлечён беседой, но хмурая морщинка так никуда и не делась, а значит, дело серьёзнее, чем он хочет показать.

Лезть с расспросами я больше не собиралась, и так чувствовала себя неудобно за навязчивость и причинённое беспокойство. Да и не моё это дело, если захочет - скажет сам.

Утро выдалось чудесным. Выйдя после завтрака на улицу, я вдохнула полной грудью влажный воздух, наслаждаясь погодой, природой, желанием жить. Даже тоска по родителям немного отступила, под натиском волнения от предстоящего полёта. Я была в предвкушении и не разочаровалась.

Несмотря на то, что с нами надумали прогуляться мальчишки, полёт прошёл на высоте, как в прямом, так и в переносном смысле. Как и в прошлый раз, я с удобством разместилась между костяными гребнями, окутанная с ног до головы магическим щитом, защищающим от пронизывающего ветра. Близнецы сидели чуть позади, но вели себя спокойно. Даже не представляю, сколько труда им понадобилось, чтобы просидеть весь полёт на одном месте, но они справились, без единой жалобы и возмущений.

Чёрные крылья размеренно взбивали воздух, без резких кренов и манёвров, а внизу расстилалось бескрайнее зелёное море, колышущихся на ветру макушек деревьев, радуя глаз яркостью красок.

К обеду мы были уже на месте. Мальчишки первыми скатились с крыла как горох, с любопытством оглядываясь по сторонам. А посмотреть было на что.

Пейзаж рядом с избушкой хранителя заметно преобразился, причём в лучшую сторону -ухоженная лужайка с россыпью ярких пятен из всевозможных цветов стелилась ровным ковром, казавшимся бархатистым, малина росла аккуратными рядами, вместо непролазной чащи, какой мы видели её изначально, а по периметру поляны появились аккуратные кустики жимолости и боярышника. Даже кое-где виднелись резные листья лещины... Красота невероятная!