— Людка, пошли их всех! Мы свое уже пожили… — раздалось на заднем плане. Ну, куда Семеновна предложила маршрут, я даже не уточняю: бывают даже у Семеновны дни, когда и корнеплод становится хреном, и «классика» тоже обретает более расхожее свое имечко. Воинственное восклицание оборвалось — похоже, Семеновну ударили.

— Слушай, ты, подонок! — заорала я в трубку. — Если ты ее хоть пальцем еще тронешь, то никогда не увидишь своих счетов! Я ее спалю, эту дрянную бумажку, за которой вы все так рьяно охотитесь! Слышишь?! Спалю!!!

Судя по возгласам, супостаты при упоминании о бумажке заметно оживились, я даже расслышала что-то вроде: «Ну наконец-то, блин!» И снова вступили в переговоры:

— Слышь, ты! Если спалишь, то это же самое мы сделаем и с твоими старперами! Так что вези ее сюда, и ничего тогда не будет, ни им, ни тебе! И смотри, чтоб без ментов! Иначе выдадим тебе мясную нарезку, на это у нас по любому времени хватит!

— Хорошо, я приеду! Буду у вас, как только поймаю попутку!

— Давай, давай! Даем тебе час на прибытие! Пусть водила остановится на краю деревни и три раза моргнет. А потом ты вылазишь, а он уезжает. И без глупостей! И телефон с собой этот возьми!

Связь оборвалась. Я уронила телефон на ковер прямо перед собой: меня так затрясло, что держать его оказалось не под силу. Встретилась глазами с Иринкой. Та тоже не сразу пришла в себя, хотя у нее-то шок оказался более легким, ведь она-то только из рассказов знала про моих стариков. И в отличие от меня не терзалась угрызениями совести, что все это случилось из-за нее. Меня же именно последний факт сразил не в последнюю очередь. Ужасно было осознавать, что я стала причиной беды!

— Так, Людка! — Ирка решительно поднялась. — Только не вздумай реветь, не время сейчас! Водки тебе плеснуть? Или своими силами справишься? Справишься? Ну, тогда подъем! Не судьба сегодня выспаться Силантьеву! Давай звони ему!

А я срочно отсканирую этот твой листик! Перешлем его по электронной почте куда он скажет! Дело срочное, надо во что бы то ни стало обставить этих твоих бандюг!

Ирка сразу перешла от слов к делу, включила свою электронику.

— Ты мне телефон-то свой дашь с собой? — спросила я. — Они требовали.

— Не вопрос! Да, еще… — Пока включенная техника загружалась, Ирка вытащила из шкафа баллончик. — Вот, держи. Перцовый. Я его еще когда тебе обещала, да так и не успела вручить. Только аккуратнее с ним, подальше от себя, и не стой при этом против ветра: злой, как свора собак! Химический ожог гортани после его использования гарантирован!

— Хорошо! — Я сунула баллон в свою сумочку, надеясь, что прибегать к его помощи все-таки не придется. — И позвони пока Силантьеву сама, а я побегу одеваться.

— Вот еще! Жди меня, я с тобой поеду!

— Этого только не хватало! Мало мне Семеновны с дедком! Еще и тебя привезти супостатам в качестве презента?! Вручить дополнительный бонус? Ведь драться с ними нам с тобой не по силам, а больше ты ничем мне не сможешь помочь. Нет, подруга, ты останешься здесь и будешь руководить всей операцией! Пусть Силантьев свяжется с тамошним участковым, пусть срочно передаст данные с карточки Леониду. А ты, если что, уже с группой поддержки подъедешь, хоть дорогу им покажешь. Я надеюсь, что после передачи этой сволочной бумажки супостаты нас всех просто выкинут из машины.

— Да, это был бы лучший вариант. На, держи ключи от моей ласточки. Не будешь же ты в самом деле ловить сейчас попутку? Это сущий бред!

— Бред — это ехать на такое дело в твоей машине, — попыталась я возразить. — Где я ее там брошу? А ну как с ней что-то случится?

— Не дрейфь, у меня на нее страховка! Так что в крайнем случае все оплатят добрые дяди и тети из офиса!

— Да из страховых компаний можно что-то выжать только с их предсмертным хрипом! — возразила я, торопливо застегивая босоножки.

— Только не в моем случае! В финансовых кругах хорошо знают, что связываться со мной — себе дороже обойдется. Так что не переживай! Будь осторожна! Ну что он там, заснул, что ли?!

Последний вопрос был адресован телефону, по которому Ирка пыталась дозвониться до следователя. Учитывая, сколько времени было на часах, прозвучало это как издевательство. И почти сразу немым укором из трубки раздался заспанный голос:

— Да?

На этом я и оставила Ирку, зная, что уж кто-кто, а она опишет ситуацию четко и по существу. Склад ума у нее такой, практичный, что лучшего при данных обстоятельствах и выдумать сложно.

Первыми жертвами моего баллончика едва не стали наши охранники-полицейские, про которых мы обе с Иркой напрочь забыли. Они сидели на площадке ее благоустроенного подъезда, в двух креслах за журнальным столиком. И, похоже, задремали, потому что не сразу отреагировали на шум открывшейся двери. Это в какой-то мере их и спасло. Так же как то, что, пока я перешагивала через порог, баллончик уже успел завалиться на самое дно моей сумки. В общем, пока я его судорожно там нашаривала, один из протерших глаза парней в гражданской одежде осведомился у меня:

— Что-то случилось? Нужна помощь?

— Нужна! — выдохнула я, сразу сообразив, что это свои и что одну они меня все равно не отпустят. — Мне надо срочно на дачу! Срочно! Вопрос жизни и смерти!

Вкратце обрисовать ситуацию все-таки пришлось, чтобы они убедились в том, что моя поездка — не простой каприз взбалмошной бабы. Тут и Ирка появилась на пороге: телефон я, оказывается, оставила у нее. Мои новоявленные рыцари переговорили по нему со следователем, все еще остающимся на связи, после чего начали спускаться вниз вместе со мной. Машины у них при себе не оказалось, так что один сел за руль Иркиной, и моя «пойманная попутка» двинулась в сторону пригородного шоссе. Ехали мы быстро — ребята успели проникнуться тревогой за жизнь заложников. Где-то позади, как я знала, вдогонку за нами уже должна была выехать группа захвата. Но все это было на расстоянии и как-то неопределенно, потому что никто из нас не знал, как будут развиваться события в ближайшем будущем. Самыми оптимистичными по-прежнему оставались надежды на то, что и Семеновну с дедком, и меня с ними за компанию просто вышвырнут и оставят на дороге. Но кто его знает, что им там по ходу дела в головы взбредет, этим супостатам.

На въезде в деревню моя машина остановилась. Мы мигнули три раза фарами, как и было условлено. Я ждала, что со мной сразу свяжутся по телефону, но не тут-то было, как будто супостаты то ли еще не подъехали, то ли выжидали чего.

— Уезжайте! — скомандовала я ребятам, выходя из машины.

Мы условились, что они отъедут в укрытие, погасят фары и затаятся там. Я же осталась стоять посреди сельской дороги, как тополь на пустыре. Теплый летний ветерок обдувал мои плечи, но при этом меня весьма ощутимо потряхивало. Где они в конце концов, эти недобитые недоросли? Почему не едут? Я пыталась прислушиваться к тому, что творится вокруг, но у меня некстати расшумелось в ушах — наверное, давление подскочило. Вот они, издержки не юного возраста! А каково там Семеновне и ее кавалеру?!