Пахомыч передал нам мнение своего наставника, Тита Валерьяныча: тот был убежден в бессмертии Педаченко и полностью верил во все его рассказы. Он считал, что Педаченко совершенно сознательно отошел в мир иной, когда понял, что в ближайшие годы ему не удастся покинуть свою темницу. Ходили слухи о предсмертных словах сумасшедшего – он обещал вернуться.

– Полгода назад, – рассказывал Пахомыч, – к нам, в нашу-то глушь, приезжал старший инспектор Скотланд-Ярда Генри Осборн. Он прибыл, так сказать, в неофициальном порядке и сразу затребовал историю болезни Педаченко. Долго изучал, потом поблагодарил за хорошую сохранность документов. Хотел даже выкупить их, но ему не позволили. От него я узнал, что они там, в Лондоне, сопоставили свои архивные данные с французскими и вышли на нашего Педаченко. Зачем им это понадобилось спустя столько лет, я не знаю, но тайну Джека Потрошителя они раскрыли.

– Здесь говорится о зеркале сатаны. Вы ничего о нем не слышали? – спросила я.

– Слышал, как же. А Тит Валерьяныч его даже видел. Педаченко, по его словам, с этим зеркалом не расставался. Потребовал доставить из его квартиры и на стену повесить в палате. Врачи не возражали. Да и как возразишь, коли он до тех пор, пока не получил свою игрушку, беспрестанно в судорогах корчился. Зеркало было из бронзы, с острыми краями. Местный плотник его в деревянную раму запрятал, чтобы Педаченко, не приведи господи, вены себе не порезал. Он до того дважды пытался, но все неудачно.

– И куда подевалось зеркало после смерти Педаченко? – спросила я упавшим голосом.

– Оно пропало еще до его смерти. В аккурат за день до того, как ему преставиться. До того дня Педаченко никто и никогда не навещал. Думали, что он круглая сирота – ни родных, ни близких не имеет. А накануне смерти вдруг явился к нему человек. Его пропустили, так как Педаченко к тому времени совсем обессилел и вреда никому причинить не мог. Посетитель пробыл у него около часа и ушел. А вечером обнаружили пропажу зеркала. И вот что странно, на Педаченко это не произвело никакого впечатления. Тогда подумали, что не до того ему, смерть рядом, а я думаю, что он сам его отдал. Только не пойму, как его тот человек нашел? Ведь местонахождение Педаченко было засекречено.

Выслушав столь невероятную историю, я почувствовала себя подавленной. Если хотя бы на секунду позволить себе поверить в то, что все, рассказанное Пахомычем, правда, то можно смело оставаться в этом тихом месте на постоянное место жительства.

Что же получается? Педаченко сдержал свое обещание и вернулся при помощи зеркала, чтобы продолжить служение своему повелителю? Не может быть! Но как же тогда убийства? Ведь сегодняшние убийства – точная копия тех, что произошли в Лондоне в тысяча восемьсот восемьдесят восьмом году. Все одно к одному. Ровно сто лет спустя после смерти Педаченко Юрка по глупости и незнанию покупает ель, выросшую на его могиле и срубленную пьяным бомжем. И механизм был снова приведен в действие. Дух серийного убийцы покинул кладбище и оказался среди живых людей. По его наущению несчастный Роман, заполучивший зеркало, забрел в Наташкину квартиру. Если бы не он, это сделал бы кто-нибудь другой, тот же владелец ломбарда. Главное, что все должно было произойти именно в ночь под Рождество, когда, по преданию, богом даруется прощение всем заблудшим душам в честь рождения божьего сына. Не зря же гадают именно под Рождество, и именно под Рождество происходят невероятные вещи, как хорошие, так и плохие.

Дьявол, или кто он там есть, закрыл нам глаза – никто из нас не заподозрил в Романе чужака. Все шло тихо и гладко до тех пор, пока дело не было сделано. Один из тех, кто заходил в комнату с зеркалом – выбранная Педаченко жертва, – почувствовал непреодолимое желание убивать. Под руку подвернулась Инесса…

Мистика… Впрочем, что это я? Можно сколько угодно закрывать на все невероятное и странное глаза, но факт остается фактом: Педаченко вернулся, чтобы убивать, завладев кем-то из нас. Порочный круг замкнулся. Он приведет к гибели всех, если его не остановить. Но кого я должна останавливать? В ком из нас отныне заключена чужая душа? И осознает ли тот, в ком поселилась душа убийцы, то, что делает?

Мне стало страшно. На лбу выступила испарина. Кто? Казалось, это слово выжгли в моем мозгу каленым железом. Наиболее вероятным подозреваемым, разумеется, был Петр Сергеевич Турков. Вообще-то он не более, чем другие, походил на убийцу. Но попадался он на моем пути с тех пор, как я влезла в это дело, что-то уж слишком часто. Именно он мог увезти Романа в тот последний вечер. Правда, мотив убийства парня был все еще скрыт от меня. Хотя…

Что, если Роман что-то заметил на вечеринке? Что, если его дела с Петром Сергеевичем – не более чем глупая попытка шантажа? В таком случае весьма логично услышанное его девушкой требование денег. В пользу того, что Роман стал невольным свидетелем чего-то, говорил и тот факт, что он внезапно сбежал из квартиры, в которой его приняли, можно сказать, как родного. Если он не знал, что в темноте произошло убийство, то зачем ему убегать? Он ведь не сделал ничего дурного. И даже если бы его «мошенничество» раскрылось, все восприняли бы это как шутку, розыгрыш или что-то в таком роде. Так почему он решил сбежать? И что – или, точнее, кого – он увидел? Его встреча с Турковым в театре также выглядела подозрительно. Что, если Турков назначил ему встречу, пообещав заплатить? Как объяснить появление у небогатого парнишки дорогих билетов на премьеру? Он не был театралом, так зачем же так тратиться? Ясное дело зачем – чтобы встретиться с Турковым. Но вот что произошло потом? Возможно, Роман застал того за совершением очередного преступления? Или обнаружил труп позже… Иначе как тогда объяснить появление крови на моем рукаве после прикосновения Романа?

Черт, я совершенно запуталась, я чувствовала отчаяние, перебирая множество вариантов и не имея возможности доказать ни один из них.

Пока я размышляла, Наташка задумчиво листала папку, переданную ей Пахомычем.

– Надо же, тут и адресочек имеется, – услышала я ее довольный голос.

– Дай-ка взглянуть, – встрепенулась я.

– Чего смотреть? – проворчал Пахомыч. – В Рыбной Слободе он жил. И что с того?

– Рыбная Слобода, четырнадцать, – прочитала я вслух, машинально, но слишком сильно надавив на тонкую бумагу, как бы подчеркивая написанное. Острый ноготь оставил на листке рваную дырку, и я в смущении отдернула руку.

– А я знаю, где это! – провозгласила Наталья. – Самый центр, но место довольно паршивое. Там сейчас почти все дома под снос идут. Старье одно.

– Это сейчас оно в центре, а сто лет назад была самая окраина, – вставил Пахомыч. – Дальше лес начинался. Я специально ездил смотреть на этот дом, – объяснил он свою осведомленность.

– Ну и как он вам? – спросила я.

– Развалина.

– Сейчас вообще ни одного целого дома не осталось. Зато есть маленькое старинное кладбище. Там уже не хоронят, закрыли давно.

– Ну и местечко выбрал себе для жилья этот Педаченко, – покачала я головой. – Лес, кладбище, короче – конец географии.