зрения. Преподаватели не возражали против нашего самовольного распределения, молчаливо одобрив усиление охраны этого сектора двумя высшими демонами. Это болота, случись что с принцессой – голову снимут со всех них.

– Не понимаю, зачем ей эта практика! У Лариэль такая нежная кожа. Болота – неподходящее место для такой утонченной девушки. – Вальд не сводил обеспокоенного взгляда со своей зазнобы.

– Ректор предлагал им остаться, но принцесса настояла на том, чтобы проходить испытания со всеми. Но, может, она еще передумает, когда измажется в грязи и мошкара подпортит ее шкурку, – лениво заметил я.

– Выбирай выражения, когда говоришь о ней! – тут же возмущенно вскинулся Вальд.

Ого! Надо же, как его разобрало. Никогда не видел, чтобы мой уравновешенный кузен так быстро вспыхивал.

– А может, это тебе пора взяться за ум? – попробовал образумить его. – Вальд, приди в себя! Вот зачем она тебе нужна? Мы молоды, перед нами открывается столько дорог, а ты таскаешься как приклеенный за этой иноземной принцессой. С ней связываться – одни проблемы.

– Я чувствую, что она та самая.

– Ты не можешь быть полностью в этом уверен. В Игенборге строгие нравы. Узнать наверняка сможешь лишь после свадьбы. Так стоит ли оно того? Неужели тебе не дорога свобода? К твоим ногам готовы упасть сотни красивейших женщин, а ты зациклился на одной. Нужно взять от жизни по максимуму, прежде чем надевать на себя семейный хомут. Разве мы плохо проводили время?

– Неплохо. Но не вижу ничего привлекательного в том, чтобы каждый раз просыпаться в постели с новой женщиной, если они ничего не задевают в душе. Зачем мне хоть тысяча других, когда в сердце живет лишь одна? Я чувствую, что, если не удержу ее рядом с собой, пустоту от потери уже ничто не заполнит.

– Не понимаю…

– Разве? А сам глаз не сводишь с одной ведьмочки. Между прочим, я тебя давно в женском обществе не видел, которое ты мне так активно нахваливаешь. Может, и ты встретил свою пару?

Меня словно кипятком ошпарило от его слов:

– Я?! Да не смеши! Ты в курсе моей ситуации. Вот решу ее, и тогда завалюсь в лучшие дома удовольствия отпраздновать с красавицами.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул Вальд, а потом посерьезнел. – Удалось узнать хоть что-то новое о проклятии?

– Нет, – помрачнел я. – Как оказалось, одна ведьмочка сил имеет много, а ума мало. Она по незнанию нарушила все каноны. Ни одна опытная ведьма не наложит проклятие, не обозначив пути снятия. Пусть хоть какое-нибудь, даже самое невыполнимое условие: ту же луну с неба достать или допрыгнуть до солнца, лишь бы было. Тогда такое проклятие снижает вложение сил. Да и откат никто не отменял, а от неснимаемого он в разы сильнее.

– Что же делать?

– Ситуация складывается неприятная. Мы с ней связаны. Умри ведьма – и есть риск, что меня утянет за ней. Но если проклятие меня погубит, то ведьме тоже не поздоровится. Откат от смерти высшего демона будет такой, что мы получим сильнейшую темную ведьму. Мать в истерике, боится, что если все выйдет наружу, Раду предпочтут устранить уже сейчас, а это вероятная угроза мне. Пытаясь найти выход, она уже и до древних сказаний дошла.

– Это каких?

– Да чушь! Про поцелуй истинной любви, который снимает все привороты и проклятия.

– Так за чем дело стало? Вокруг полно влюбленных в тебя девушек, пробуй. Кто-то из них да искренен.

– Вальд, мы не дети, чтобы верить в эти сказки!

– Но можно же попробовать!

– Будь я обычным человеком, вскружил бы голову какой-нибудь милашке, чтобы она жить без меня не могла, убедил бы себя, что тоже ее люблю, и все дела. Но демону для поцелуя истинной любви нужна та самая единственная – пара. Только зачем мне она сдалась так рано?! Выбор получается тот еще: или ходить с проклятием, приноравливаясь с ним жить и разыскивая иной выход, или снять его и связать себя узами на всю оставшуюся жизнь.

– Разве это так страшно?

– Если такое случится, прибей меня, чтобы не мучился! – мрачно попросил я.

– Катись ты! Лучше скажи, ты как сейчас?

– Уже приемлемо. Наконец перестал есть за троих, но восстанавливающими зельями мать меня еще пичкает. Пью для ее успокоения. Зато теперь иная проблема – все зудит от желания перейти в боевую форму.

– Тебе нельзя.

– Да знаю я! – раздраженно огрызнулся в ответ. И без того паршивое настроение упало еще ниже.

Разговор с кузеном не принес успокоения. Хотел образумить, а в итоге его спокойная уверенность в своих действиях и на меня произвела впечатление. Он почувствовал в принцессе пару и без раздумий принял это, делая все, чтобы быть рядом. Я видел, что другие девушки ему больше неинтересны.

Хотя Вальд и раньше не был большим поклонником разнообразия. Дань радостям тела отдавал, но ни одну свою пассию не выделял. Со всеми предельно вежливый, щедрый и… отстраненный. Лишь принцессе Игенборга удалось поразить его в самое сердце с первого взгляда – и как тут не поверить, что именно она его пара?

Кстати, рыжая ведьмочка при нашей первой встрече тоже обратила на себя мое внимание. Попробуй не заметить, когда упала прямо в руки! Дерзкий взгляд, острый язычок так и провоцировали заняться ее воспитанием. Да, стоит признать, что ей удается выводить меня на эмоции: она раздражает! Безумно! Совсем не те чувства, чтобы заподозрить, что мы пара.

Точно! Просто бесит своим поведением. С чего бы еще я ломанулся за ней на дерево на потеху всем окружающим. Зря я забеспокоился. Возможно, именно бездумно наложенное проклятие нас и притягивает друг к другу, поэтому я на нее так реагирую. Вот откуда это чувство связанности с ней!

Я приободрился. Полезно все-таки бывает разобраться в себе. Да и страхи насчет обретения пары утихли. Вальд в чем-то прав. С чего вообще переживать о женщинах, которые не побывают в моей постели, если все мои пассии волновали тело, но не трогали сердце?! Впрочем, меня это вполне устраивало. Но если найдется та, что проберется в душу… Если буду хотеть лишь ее, то точно не стану переживать о женщинах, которые для меня ничего не значат.

Глава 25

Радислава

Я проснулась, когда в шатре стало свежо. Игенборгки и ведьмочки еще спали. Мы жили на болотах уже десять дней, но я каждое утро вставала так рано, чтобы полюбоваться рассветом. К тому же в это время еще не было противного гнуса, от которого защищали только заклинания и зелья. От зелий чесалась кожа, приходилось тщательно мыться в прохладном озере.

Я натянула штаны и рубашку, осторожно вышла наружу. Кожа покрылась мурашками от утренней свежести. Болото спало где-то за деревьями. А я стояла на поляне, глядя, как солнце медленно поднимается над горами. Так красиво! Золотистые и розовые полосы словно перетекали друг в друга. И все это над синими горами. А вот вдалеке пролетел дракон, переливаясь в утреннем свете…

– Доброе утро.

Я подпрыгнула от неожиданности.

– Извини! – тут же сказал Ясарат, приближаясь. – Напугал?

– Почему я не слышала, как ты вылезаешь из палатки?

Вопрос логичный. Пологи шуршали весьма отчетливо.

– Я встал раньше.

Улыбка Яра просто ослепляла. Она казалась мне такой же свежей, как сегодняшнее утро. Он выглядел сейчас как настоящий принц. И… протягивал мне букетик цветов.

– Это тебе.

Я сглотнула, принимая в общем-то самый обычный букет. Эти цветы росли везде, я сама могла нарвать их. Но, нарры подери, готова за них драться. Потому что букетик собрали ради меня. Рано утром. Зная, что