на поиск и сбор ингредиентов. Это у нас уже разминку с пробежкой успели провести, а девушкам дали подольше отдохнуть перед трудовым днем.

Вальд общался с принцессой. Причем делал это так учтиво, точно оба находились на светском приеме, а не рядом с болотом, самым большим на всем континенте. Уже к вечеру все станут походить на кикимор, дружно отправятся отмываться в лесном озере, где вода теплее, чем в реке.

Я рукой взлохматил волосы, вспоминая прошлогодние рассказы боевиков, как они дружно подглядывали за особо симпатичными целительницами. Потом, правда, кто-то из девчонок заметил их и поднял визг. Разбегались адепты, как тараканы. А ведь все кусты тогда заняли! И теперь преподаватели, отправившиеся с нами, установили вокруг озера особо хитрый защитный щит.

Взламывать щиты стало уже традицией, но в этом году обойдемся. Сам не буду подсматривать и другим не дам. И немаловажную роль в моем решении сыграло присутствие здесь принцессы Игенборга. Разразится скандал, если ее увидят в неглиже мужчины. Так что нам таких зрелищ не перепадет. Эх, и похвастать будет нечем… Старшие курсы засмеют, что нарушили традицию…

Я увидел, как Вальд что-то тихо сказал принцессе, и они оба рассмеялись. Если она правда его пара, то могу кузену посочувствовать. Пока точных данных о том, есть у нее жених или нет, добыть не удалось. Но даже если нет, акиф не горит желанием свою дочь отпускать в Асдор, иначе бы уже давно сговорился насчет одного из принцев. Император спит и видит, как бы упрочить отношения с независимым Игенборгом. Хотя обмен адептами может быть первым шагом в этом направлении. Вальд сойдет с ума, если так!

В этом и проблема пар. Лично мне пока такого не надо. Отец вот нашу маму встретил, уже когда нагуляться успел.

Я сунул в рот травинку и вздохнул. Все демоны уверены, что встретить пару – лучшее, что с ними может случиться. Я не совсем с этим согласен. Всему свое время!

А как же бурные молодые годы и все остальные девушки? Я хочу пожить для себя, путешествовать, участвовать в заварушках, пирушках. Разве можно это спокойно делать, когда на тебе ответственность за жену и детей?

Почему-то подумал о Радиславе. Рыжая чертовка точно пытается меня приворожить. Иначе как объяснить то, что временами она мне кажется весьма миленькой и даже больше. Рядом с ней другие женщины точно отодвигаются на второй план. Смешно! Меня осаждают лучшие красавицы академии, а мне в сравнении с ведьмочкой они кажутся пресными, скучными и манерными.

И ведь в ней ничего особого нет. Ничего! Безголовая, дерзкая, невоспитанная… Хотя благодаря общению с принцессой она пообтесалась, даже говорить стала по-другому, но это почему-то еще больше злит. Так и хочется встряхнуть ее и потребовать, чтобы перестала невесть что из себя изображать, чтобы стала опять сама собой.

Я ведь даже наши встречи с ней специально ограничил, держался в стороне, пытаясь разобраться в себе, какого нарра со мной творится. Отменил вечерние прогулки, разрешенные ректором. Но меня еще больше скрутило, когда возле нее стал виться этот смазливый игенборгец. Пусть они фактически приглядывают за принцессой, но Радислава почти всегда с ней, и я вижу, как Ясарат на нее смотрит!

Пришлось приглядывать за ними, чтобы он не вскружил ведьмочке голову и не уволок за собой в Игенборг. Как же глупо я себя чувствую, когда слежу за их прогулками и встречами, прячась в тени. Хорошо еще, мать меня в этом деле натаскала, она мастер маскировки.

Я помотал головой, но легче не стало. Потому что как раз в этот момент рыжая вышла из шатра, уже переодевшись в походный наряд: штаны, заправленные в высокие сапоги, плотная куртка. А рядом с ней тут же нарисовался Ясарат, отчего мне захотелось перейти в боевую форму и закидать его своими рогами. Зачем он опять подошел, будто возле нее медом намазано? Что ему надо? Следил бы лучше за принцессой!

Вальд хоть и крайне воспитанный высший, но он – высший. Если допекут – может украсть принцессу. Хотя я это себе слабо представлял.

Оттолкнувшись от дерева, я не спеша приблизился к Раде и этому игенборгцу. Бесит!

– Собирайтесь, – проворчал, едва сдерживаясь от рыка. – До захода солнца надо вернуться в лагерь и поставить защитный контур.

– А то что? – вскинул брови игенборгец.

– Ты читал брошюру по Ширианским болотам? – ответил я вопросом на вопрос.

Рыжая стояла, покусывая губу и переводя взгляд с меня на Ясарата. Это тоже бесило. Не смотри на него, идиотка! Это игенборгец! Он вернется к себе и возьмет в жены трех девиц.

Ясарат чуть нахмурился.

– Да, – признал он, – там сообщалось, что после захода солнца в болотах выходят на охоту крупные хищники и это может быть опасно.

– Сейчас осень, – напомнил я. – Осенью у местной нечисти свадьбы, и все по ночам. Их бесить не стоит. Так что травушки собираем до захода солнца, приводим себя в порядок и ужинаем уже под защитой.

Я перевел взгляд на Раду. Вот смотрит глазищами цвета листвы и молчит…

– Поторопи своих подружек. Мы уже готовы выдвигаться. Идем, – кивнул Ясарату. – Или ты собираешься с ведьмами собирать травки, пока мы за ними присматривать будем?

– А что в этом плохого? – с вызовом ответил игенборгец.

Он определенно БЕСИТ меня. Именно так, большими буквами. А эта рыжая еще и за его спиной стоит. От кого прячется? От меня?! Я с трудом разжал кулаки, провел ладонью по волосам. Прибить его нельзя, драться тоже не вариант – некогда.

– Плохого – ничего. Но ты предпочтешь лазить по болоту или охранять наш цветник?

Я повел рукой в сторону шатра, откуда вышли ведьмочки. Подошли и Лариэль с Вальдом.

– Осторожнее, Джарр. – Принцесса послала мне улыбку. – В цветнике часто встречаются розы, а они с шипами.

– Ничего, – отбрил я, – моя кожа достаточно загрубела.

– Иногда они целятся в сердце, – парировала Лариэль.

– Воины шипов не боятся. К тому же есть раны, которые почетно носить. Вы насчет роз и шипов с моим кузеном общайтесь, он эти метафоры лучше знает. Но лучше вечером, а сейчас – время не ждет.

Хорошо, что больше со мной никто не спорил. Иначе, боюсь, мог бы выйти из себя. В последнее время внутри все чаще ворочалось непонятное раздражение. Словно я что-то потерял и никак не могу найти. Оно вроде совсем рядом, а в руки не дается. Нарры!

Бесит!

Болота начинались в получасе ходьбы от лагеря. Деревья вокруг них низкие, кривые, полудохлые, а вот трава густая и коварная: острая, твердая. Это ширианская осока, такая только здесь водится. Хорошо, что растет она кучками, так что их можно обходить.

Сухая земля под ногами сменилась влажной, чуть похлюпывающей. Гудела мошкара. Я треснул по шее, сбивая сразу нескольких кровососов, и скомандовал громко:

– Эй, леди, намажьтесь зельем от гнуса, иначе завтра встанете опухшими и расчесанными!

Меня послушались, торопливо залезая в свои наплечные сумки с запасами. Обычно перед практикой девушкам выдают семена нужных травок, с этим недостатка не должно быть. Хотя все зависит от усердия: что вырастишь – то с собой и возьмешь.

С удовлетворением отметил, что моя ведьмочка последовала совету, а значит, все необходимое у нее есть.

«Хотя какое мне дело до этого? С чего это я о ней забочусь? – одернул себя. – Уж лучше бы ее покусала мошкара, глядишь, и глазки бы всяким там строить перестала».

Ширианские болота раскинулись от горизонта до горизонта. С изумрудной зеленью травы, влажным душным воздухом и лысыми деревьями. Теперь наша задача следить за целителями и ведьмочками. Чтобы не утонули, не привлекли внимания хищников и нечисти. Ну и так далее.

Не сговариваясь, мы с Вальдом держали принцессу с ее свитой в поле